Accra, Ghana, una capital en rápida urbanización, ha experimentado un aumento de la actividad económica, junto con una creciente migración. El incremento de la población urbana implica un aumento de la demanda de energía, tanto de electricidad como de combustible.
La ciudad cuenta con recursos humanos y financieros limitados para responder a este problema, ya que el suministro de energía tiene dificultades para seguir el ritmo de una demanda en constante crecimiento. En consecuencia, se producen graves cortes de electricidad a escala nacional, lo que provoca frecuentes racionamientos eléctricos y una inflación de los precios de la energía, que alcanzó el 12 % solo en el tercer trimestre de 2014.
Dumsor o racionamiento eléctrico se ha convertido en parte de la vida cotidiana de los habitantes locales; de hecho, es un problema tan crónico que incluso tiene una entrada en Wikipedia. Según el calendario actual, los clientes residenciales pueden quedarse sin electricidad hasta 24 horas por cada 12 horas de suministro, y se ven obligados a recurrir a fuentes de energía de respaldo, lámparas de queroseno o a prescindir de la electricidad. Al mismo tiempo, la Comisión de Energía de Ghana estima que cada año se desperdicia alrededor del 30 % de toda la electricidad consumida en los usos finales, en parte debido a la ineficiencia de los aparatos y a su uso excesivo por parte de la población. Como es bien sabido, el uso ineficiente de la energía contribuye a que el consumo energético supere las necesidades.
Aunque el suministro de energía es un problema tan frecuente en la ciudad, en los centros locales de tecnología de la información e innovación bullen ideas creativas, listas para “irradiarse” a otros sectores, como el energético. Accra alberga una comunidad creciente de tecnólogos e innovadores, con un gran potencial sin explotar para ofrecer nuevas soluciones, especialmente en el ámbito de la eficiencia energética.
La combinación de una crisis de suministro energético y el compromiso de la ciudad con la eficiencia energética, demostrado en una reciente evaluación TRACE realizada por el Programa de Asistencia para la Gestión del Sector Energético (ESMAP) , junto con esta talentosa comunidad de tecnología de la información, hizo de Accra una candidata ideal para el Negawatt Challenge, una nueva iniciativa del Banco Mundial destinada a identificar soluciones innovadoras de software, hardware y modelos de negocio para abordar la eficiencia energética, financiada por el Fondo Fiduciario Coreano para el Crecimiento Verde.
Jornada de definición de desafíos: cómo se concretan los desafíos críticos de eficiencia energética
El Negawatt Challenge tuvo un excelente comienzo en Accra el 2 de marzo, con la participación de más de 40 actores de los sectores energético y tecnológico. El primer paso fue la Jornada de definición de desafíos, un evento que puso en marcha el proceso para identificar y definir desafíos específicos relacionados con la eficiencia energética a escala urbana. La jornada completa se celebró en iSpace Foundation, un espacio de trabajo compartido y centro tecnológico, y principal organizador de la competición en Ghana.
Entre los expertos que participaron en la Jornada de definición de desafíos había representantes del Gobierno, empresas de servicios públicos, asociaciones industriales, el sector privado, la comunidad de donantes y el ámbito académico. Se abordaron los siguientes temas:
Gestión de la demanda de energía;
Auditorías energéticas;
Aislamiento de edificios;
Financiación de proyectos de eficiencia energética;
Ecosistemas de datos energéticos de edificios; y
Eficiencia de los aparatos.
Un equipo de facilitación de iSpace, la Meltwater Entrepreneurial School of Technology, o MEST, y National Instruments, o NI (patrocinador global de teravatios del Negawatt Challenge en todas las ciudades participantes), guio a los participantes a través del taller, incluida la exploración de los datos existentes y necesarios relacionados con los temas. Mediante una técnica de mapeo del recorrido del usuario, los equipos crearon guiones gráficos sobre las experiencias de actores específicos, en los que identificaron los llamados “puntos de dolor”, es decir, problemas reales o percibidos. Esto permitió elaborar y perfeccionar enunciados de desafíos más concretos. Al final de la jornada, cada equipo presentó al menos un enunciado de desafío, junto con información sobre datos útiles, posibles soluciones y próximos pasos sugeridos.
El resultado es una serie de desafíos entre ellos: “¿Cómo podríamos proporcionar herramientas que permitan a los consumidores supervisar su consumo de energía de forma más eficiente?” o “¿Cómo podríamos facilitar un uso y una supervisión más eficientes de los aparatos domésticos para ahorrar energía?” Si se resuelven, estos desafíos tienen un gran potencial para mejorar la eficiencia energética en Accra al generar una cantidad significativa de energía “negavatio”, es decir, energía ahorrada.
Fin de semana Negawatt: equipos que aportan sus soluciones
Estos desafíos sentaron las bases para el siguiente paso de la iniciativa, el Negawatt Weekend. El evento central del fin de semana fue una ideatón de dos días, celebrada el 14 y 15 de marzo, organizada por iSpace y abierta a innovadores, aficionados a la tecnología, emprendedores, creadores, expertos en energía y cualquier persona interesada en las innovaciones energéticas urbanas. El evento reunió a más de 70 participantes y convocó a 14 equipos, que pusieron todo su empeño y talento en desarrollar ideas innovadoras de productos y servicios para mejorar la eficiencia energética en Accra, aprovechando la tecnología y teniendo en cuenta su viabilidad comercial.
Los equipos recibieron el apoyo de facilitadores expertos y de un asesor de presentaciones de MEST Ghana, así como de ocho mentores especializados en diseño de interfaces de usuario, experimentación con hardware, negocios y finanzas, y estrategias de participación comunitaria, procedentes de diversas organizaciones. El Negawatt Weekend concluyó con las presentaciones de los equipos ante un jurado.
Los equipos ganadores y sus ideas fueron:
El equipo Asor, que se centró en ofrecer servicios de datos para mejorar la gestión de la demanda mediante una solución de hardware y software que permite a los consumidores calcular las necesidades energéticas de los aparatos domésticos y hacer un seguimiento en tiempo real de su consumo eléctrico y el de su vecindario
El equipo Flip, que exploró cómo mejorar la gestión de la demanda energética mediante la introducción de un interruptor con ahorro de energía y control horario para el alumbrado público y la iluminación comercial de los edificios
El equipo Sun Shade, que ideó una forma de reforzar el aislamiento de los edificios mediante la incorporación de energía fotovoltaica a un sistema de sombreado convencional, cuya pantalla absorbería la energía solar y la reutilizaría para alimentar la iluminación y, en el futuro, otros aparatos domésticos
El equipo WI, que se centró en reforzar el aislamiento de los edificios mediante una unidad de vivienda refrigerada por turbina que utiliza un proceso conocido como intercambio de aire
Los equipos ganadores recibirán formación intensiva y mentoría en negocios y finanzas, diseño de experiencia de usuario, hardware, marketing y otros conocimientos técnicos y temáticos específicos, a través de un programa intensivo de tres semanas que permitirá a los participantes seguir desarrollando sus ideas. Como siguiente paso, se seleccionarán dos equipos para participar en el proceso de aceleración Negawatt durante tres meses y, después del verano, competir en el concurso mundial de presentaciones junto con las demás ciudades participantes.
Estos equipos de Ghana no solo tendrán la oportunidad de competir con sus homólogos de otras ciudades, sino que también interactuarán con responsables municipales de la toma de decisiones de otros países convocados por el Negawatt Challenge, lo que les dará la oportunidad de mostrar sus primeros prototipos.
Es poco probable que, por sí solas, las soluciones surgidas del Negawatt Challenge resuelvan los problemas persistentes de suministro energético de Accra. Sin embargo, al aprovechar el talento emprendedor para encontrar herramientas y tecnologías innovadoras, así como desarrollar la capacidad de la ciudad para apoyar el emprendimiento y la innovación mediante una plataforma donde puedan colaborar los responsables de formular políticas y las empresas emergentes, esta actividad complementará las iniciativas existentes.
Este artículo apareció originalmente en el blog de Información y Comunicaciones para el Desarrollo del Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autora: Cecilia Paradi-Guilford trabaja en la comunidad de práctica Tecnología para la rendición de cuentas de la Plataforma de Conocimiento sobre TIC de la Alianza para la Tecnología de Desarrollo Abierto.
Imagen: Un vendedor atiende un quiosco que ofrece a sus clientes electricidad generada por un generador para cargar teléfonos móviles. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
