El nuevo plan REPowerEU intenta conciliar la necesidad de reducir la dependencia del gas ruso con los objetivos climáticos de Europa.
Sin embargo, se puede hacer más para maximizar la eficiencia energética en edificios e industrias.
La digitalización, la electrificación, la descentralización y construir mejor desde cero deben ser prioridades.
A principios de abril, un informe histórico de la ONU advirtió que, si queremos evitar una catástrofe medioambiental, debemos actuar «ahora o nunca».
Incluso en condiciones económicas favorables, a los científicos les cuesta persuadir a los responsables políticos para que actúen contra el cambio climático. Pero las condiciones actuales distan mucho de ser favorables. La inflación galopante, las cadenas de suministro paralizadas y las sacudidas de los precios de la energía han reforzado la tentación política de retrasar la acción climática. Y todos estos factores se han visto agravados por la situación en Ucrania.
Esta tentación se siente con especial intensidad en la Unión Europea: las importaciones rusas representan casi el 25 % de las necesidades energéticas de la UE. No es de extrañar, entonces, que mientras la UE trabaja para reducir su dependencia del gas ruso, varios Estados miembros hayan empezado a recurrir más a fuentes de energía como el carbón para compensar los déficits resultantes.
A corto plazo, quizá se puedan tolerar estas medidas como una forma de gestionar la crisis. Pero son totalmente contrarias a las ambiciones de cero emisiones netas del Pacto Verde Europeo.
REPowerEU: un marco para avanzar en la acción climática
En un esfuerzo por conciliar esta tensión, la Comisión Europea publicó en mayo su plan REPowerEU: un conjunto de políticas destinadas a poner fin a la dependencia del bloque de los combustibles fósiles rusos y, al mismo tiempo, acelerar la transición ecológica. Se centra en diversificar el suministro de gas, aumentar el uso de energías renovables y ahorrar más energía.
Desde la perspectiva de la energía limpia, REPowerEU tiene muchos aspectos positivos. Es especialmente alentadora la prioridad que se concede a políticas como la Estrategia de Energía Solar de la UE.
Pero, en lo que respecta al ahorro energético, se puede hacer más para incentivar la adopción por parte de los consumidores de tecnologías digitales que maximicen la eficiencia energética, minimicen los residuos y garanticen que aprovechemos al máximo lo que generamos.
¿Cómo podría ser, entonces, un enfoque político de este tipo?
Para ayudar a los organismos reguladores a comprender qué medidas adicionales concretas pueden adoptar para reforzar las propuestas de REPowerEU, hemos publicado un conjunto de 10 recomendaciones, centradas en cuatro temas clave:
1. La digitalización como forma de impulsar la eficiencia energética: el mejor vatio es el negavatio
En materia de ahorro energético, los avances más rápidos pueden lograrse aumentando el uso de herramientas digitales de eficiencia energética, tanto en edificios (con tecnologías de supervisión y control) como en la industria (con sistemas de gestión energética).
Según la Comisión Europea, las importaciones de gas pueden reducirse un 2,6 % por cada 1 % adicional de ahorro energético. Por tanto, estimamos que, al adoptar tecnologías para maximizar la eficiencia del consumo, los edificios y la industria pueden ahorrar al año aproximadamente 46 y 17 mil millones de metros cúbicos (bcm) de importaciones de gas, respectivamente. En 2021, el consumo de gas natural de la UE ascendió a 412 bcm, de los cuales 155 bcm procedían de Rusia. Esto significa que solo los edificios pueden ahorrar el equivalente al 29,7 % de las importaciones anuales procedentes de Rusia.
Para fomentar una adopción más generalizada de estas herramientas, recomendamos que los organismos reguladores de la UE integren en el plan REPowerEU una combinación de nuevos mandatos legales —en particular, mediante la reforma de la Directiva relativa a la eficiencia energética de los edificios (EPBD)— e incentivos económicos adicionales, como la introducción de desgravaciones fiscales para los contadores inteligentes.
2. Electrificación: menos emisiones de carbono y mayor eficiencia energética
La electrificación de la calefacción en edificios e industrias (que actualmente siguen dependiendo en gran medida de la quema de gas o gasóleo de calefacción) será igualmente crucial.
La electricidad es una forma de energía más limpia que la quema de petróleo o gas y, con las bombas de calor y otras tecnologías ya disponibles, las investigaciones indican que la UE puede aumentar el uso de electricidad en los procesos de calefacción desde aproximadamente el 7 % hasta el 90 % en el caso de los edificios, y desde el 30 % hasta el 78 % en el caso de la industria.
Además, los dispositivos eléctricos son más eficientes energéticamente que los que funcionan con combustible: el rendimiento de un motor eléctrico es 3 veces superior al de uno que funciona con gas. Y, por supuesto, la electrificación también permite reducir la contaminación atmosférica derivada de la combustión de combustibles fósiles.
Una vez más, los responsables políticos de la UE pueden hacer más para animar a los consumidores y otros usuarios finales a electrificar la calefacción. Esto puede lograrse, por ejemplo, reduciendo los costes asociados a la instalación de bombas de calor inteligentes.
3. Descentralización: flexibilidad, resiliencia y energías renovables
También recomendamos que los organismos reguladores de la UE adopten medidas proactivas para descentralizar nuestro sistema energético. Esto puede hacerse incentivando la adopción de nuevas tecnologías relacionadas con los paneles solares en tejados, la flexibilidad de la demanda, las microrredes y la recarga inteligente de vehículos eléctricos (VE).
Aunque el plan REPowerEU plantea algunas propuestas positivas sobre estos temas, creemos que deberían tener mucha más prioridad a escala de la UE y nacional. Una combinación de nuevas obligaciones reglamentarias, incentivos fiscales y exenciones de planificación puede impulsar la adopción de estas tecnologías por el lado de la demanda.
4. Construir bien desde el principio: optimizar el uso de la energía
Por último, en lugar de renovar edificios para compensar ineficiencias anteriores, debemos construir mejor desde cero y utilizar herramientas digitales que orienten el diseño de nuevos edificios para lograr la máxima eficiencia energética.
Nuestra investigación indica que, si adopta desde el principio herramientas de eficiencia adecuadas, la UE puede aumentar para 2030 el ahorro energético entre un 20 % y un 30 % en los nuevos edificios comerciales y un 50 % en los nuevos edificios residenciales. Una revisión ambiciosa de la EPBD será fundamental para este proceso.
REPowerEU y la eficiencia energética: es hora de actuar
La situación en Ucrania y las sacudidas del suministro energético subrayan la importancia de acelerar la transición de la UE hacia un futuro energético más seguro y limpio.
Es posible. Recordemos cómo Japón logró una transformación estructural a gran escala y a gran velocidad. En la década posterior al desastre nuclear de Fukushima, el país redujo la proporción de electricidad generada con energía nuclear de un tercio en 2011 a menos del 4 % en la actualidad. El ahorro energético, la mejora de la eficiencia y el mayor uso de energías renovables resultaron cruciales para lograr esta transición.
Europa tiene ahora la oportunidad de acelerar enormemente su propia transición energética, mejorar al mismo tiempo su competitividad a largo plazo y propiciar un futuro más ecológico y sostenible para sus ciudadanos.
No podemos esperar más. El tiempo apremia.
• Lea el informe técnico de Schneider Electric en respuesta a REPowerEU aquí.
