Gran parte de las conversaciones sobre el despegue económico de África han girado en torno a la revolución móvil que tiene lugar en la región. Pero la verdadera transformación económica, la que elevará el nivel de vida de todos, solo se producirá cuando el continente resuelva sus problemas de suministro eléctrico. La falta de un suministro fiable está causando enormes dificultades a los emprendedores de la región, elevando sus costes de hacer negocios y debilitando la confianza de los inversores.
A pesar del sólido crecimiento económico —el Banco Mundial estima que el crecimiento del África subsahariana este año será del 4,0 % —, el acceso a la electricidad sigue siendo difícil. Los datos de World Energy Outlook 2014 de la Agencia Internacional de la Energía muestran que hay 622 millones de personas en el continente sin electricidad, cerca de la mitad de la población de África. Mientras que las zonas urbanas tienen una tasa de electrificación del 68 %, en las zonas rurales la cifra es de apenas el 26 %.
Al comparar las tasas de generación eléctrica de África con las del resto del mundo, se observa una brecha bastante considerable.
La preocupación es que, como señalan los datos de International Energy Statistics , la brecha entre África y el resto del mundo se está ampliando en lo que respecta a la producción de electricidad.
La brecha no se limita a la producción. En cuanto al consumo de electricidad per cápita, los países africanos, con la excepción de Sudáfrica, van a la zaga de países de otras regiones, como India.
Ghana tiene una de las tasas de electrificación más altas del África subsahariana, pero durante el último año ha tenido dificultades debido a los continuos cortes de electricidad en todo el país. Los problemas eléctricos de Nigeria, que se prolongan desde hace décadas, han empeorado en los últimos años. La situación del país se agravó el mes pasado debido a una grave escasez de combustible que hizo que la mayor economía de África cerrara.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Omar Mohammed es un periodista tanzano de Dar es Salaam, la capital comercial del país, y colaborador de Quartz Africa.
Imagen: Un vendedor está sentado en un quiosco que ofrece a sus clientes electricidad generada por un generador para cargar teléfonos móviles en el mercado central de la localidad de Nasir. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
