Se necesita financiación del sector privado para ayudar a satisfacer las necesidades eléctricas de África, pero los gobiernos locales pueden contribuir impulsando reformas que mejoren el clima de inversión.
Los emprendedores africanos están tomando la iniciativa para atender sus necesidades energéticas, tanto dentro como fuera de la red. Sin embargo, no pueden cerrar la brecha por sí solos, ya que alrededor de dos tercios de la población de África subsahariana, unos 600 millones de personas, carece de electricidad. Los países africanos necesitan atraer inversión extranjera para financiar el desarrollo de infraestructuras, afirma Dana J. Hyde, directora ejecutiva de la Millennium Challenge Corporation, una agencia del Gobierno de Estados Unidos centrada en reducir la pobreza mundial mediante el crecimiento económico.
Cerrar la brecha energética de África es necesario en la lucha contra la pobreza, afirma Hyde, por lo que Estados Unidos y sus socios están utilizando todas las palancas disponibles para impulsar la inversión extranjera.
«África ha experimentado un crecimiento extraordinario en la última década, la demanda está aumentando, el clima empresarial está mejorando y los países buscan socios que les ayuden a satisfacer esa demanda», afirma. «Por eso les diría a los inversores que hay oportunidades en toda África y que les animo a considerarlas».
Pero los gobiernos locales deben hacer su parte asumiendo un papel protagonista en la búsqueda de soluciones y garantizando una buena gobernanza, afirma Hyde en una entrevista:
Para subsanar la brecha eléctrica de África, ¿qué importancia tendrá aprovechar no solo los recursos gubernamentales, sino también impulsar la inversión del sector privado?
El déficit eléctrico de África no puede eliminarse únicamente con la ayuda oficial al desarrollo, ya que las necesidades son sencillamente demasiado elevadas. Por eso, la inversión del sector privado, que representa un recurso mucho mayor para el desarrollo, será clave para ampliar el acceso a la electricidad.
Asistí a la Conferencia sobre Financiación para el Desarrollo celebrada en Etiopía el mes pasado, y fue alentador escuchar un consenso generalizado en que, de cara al futuro, la ayuda gubernamental debe catalizar cada vez más otros recursos para financiar el desarrollo y contribuir a aliviar la pobreza.
En particular, las asociaciones público-privadas pueden ser cruciales para poner en marcha proyectos de infraestructura a gran escala. Pero los gobiernos de los países en desarrollo a menudo no disponen de la financiación ni de la experiencia necesarias para establecer alianzas con empresas privadas. Y el sector privado puede mostrarse reacio a operar en países en desarrollo sin un clima de inversión adecuado. Por ello, esa es un área en la que MCC, y la ayuda gubernamental en general, puede tender puentes y reunir a los gobiernos y al sector privado.
MCC ha hecho de la buena gobernanza un componente clave de sus criterios de ayuda. ¿Cuáles son algunas de las reformas clave que los gobiernos deben implementar para atraer inversión en el sector energético y garantizar un crecimiento económico sostenible?
Las empresas que buscan invertir en el extranjero analizan el historial de un país en materia de Estado de derecho, control de la corrupción, protección de los derechos de propiedad y exigibilidad de los contratos. MCC, por ejemplo, solo trabaja con países que obtienen buenos resultados en estos ámbitos en comparación con sus pares, y muchas empresas nos han dicho que consideran nuestra presencia en un país como un sello de aprobación.
Pero sabemos que las empresas que consideran invertir en el sector energético también buscan políticas de contratación pública transparentes y favorables a los negocios. Por eso, además de invertir en infraestructuras físicas, MCC trabaja con los países socios para ofrecer conocimientos técnicos y contribuir al desarrollo de reformas de políticas que también animen al sector privado a invertir.
Nuestros países socios y el sector privado me dicen que la capacidad de MCC para impulsar reformas sistémicas es tan importante, si no más, como los fondos que aportamos a la mesa. Porque, mientras que el dinero se agota a los cinco años, las reformas de políticas perduran.
¿Qué consejo tiene para los gobiernos que quieran poner en marcha las reformas? ¿Qué tipos de reformas suelen ser más eficaces y tiene algún ejemplo de historias de éxito?
Las reformas pueden adoptar distintas formas (normativas, legales, regulatorias o institucionales), pero todas ellas pueden contribuir a desbloquear la inversión del sector privado. Y eso es fundamental para el desarrollo económico, porque el sector público, por sí solo, sencillamente no puede satisfacer la demanda mundial de servicios de infraestructura como energía, agua y carreteras.
No existe un programa de reformas válido para todos: las reformas son específicas de cada país, sector y contexto. Pero en MCC hemos constatado que las reformas más eficaces son las que se basan en datos y son asumidas por el país y sus partes interesadas.
En el centro de nuestro compact con Ghana, por ejemplo, se encuentra un firme compromiso del Gobierno de Ghana para implementar las reformas necesarias para transformar su sector eléctrico y encaminarlo hacia la solvencia y la sostenibilidad. El compact ayudará a crear un sector eléctrico financieramente viable que satisfaga las necesidades de las empresas y los hogares. Y, lo más importante, esperamos que nuestro compact con Ghana catalice unos 4.000 millones de dólares en nueva inversión y actividad privadas en los próximos años.
Este artículo se publica en colaboración con Ideas Lab. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Dana J. Hyde es directora ejecutiva de la Millennium Challenge Corporation.
Imagen: Un técnico trabaja en una línea eléctrica. REUTERS/Carlo Allegri.
