Las últimas cinco semanas nos han brindado lo que podrían ser momentos decisivos en el camino hacia un acuerdo de París que sentará las bases de un futuro régimen climático.
El 23 de octubre, los líderes de la Unión Europea se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 40 por ciento para 2030 y a aumentar la eficiencia energética y el uso de energías renovables al menos un 27 por ciento para 2030.
El 12 de noviembre, durante la Cumbre de APEC en Pekín, el presidente chino Xi Jinping y el presidente de Estados Unidos Barack Obama anunciaron conjuntamente sus objetivos de mitigación climática para después de 2020: China se propone alcanzar el pico de emisiones de CO2 alrededor de 2030, haciendo todo lo posible por alcanzarlo lo antes posible, y elevar al 20 por ciento para 2030 la proporción de combustibles no fósiles en el total de energía; y Estados Unidos acordó reducir sus emisiones entre un 26 y un 28 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2025.
El 20 de noviembre, en la conferencia de donantes celebrada en Berlín y encabezada por Estados Unidos, Alemania y otros países, los donantes prometieron unos 9.300 millones de dólares estadounidenses al Fondo Verde para el Clima (GCF).
El anuncio de China, en particular, es considerado por muchos como un punto de inflexión. China, el mayor emisor del mundo, cuyas emisiones representan más del 27 por ciento de las emisiones mundiales, está dando ejemplo a otros grandes países en desarrollo para que presenten objetivos cuantificables de emisiones. Se espera que el anuncio también disipe la «excusa de China», utilizada por algunos países desarrollados que han eludido sus compromisos alegando que China no formaba parte de las medidas previstas en los objetivos de Kioto.
Existen diferentes evaluaciones del esfuerzo real que China tendría que realizar para alcanzar los objetivos propuestos.
Empecemos por las cifras concretas: aumentar al 20 por ciento para 2030 la proporción de energía procedente de combustibles no fósiles en China supondría instalar entre 800 y 1.000 gigavatios (GW) de capacidad de energía limpia, más que todas las centrales eléctricas de carbón existentes en China y una cifra cercana a la capacidad total de generación eléctrica de Estados Unidos.
Alcanzar los objetivos requeriría un crecimiento de todos los siguientes componentes:
Energía nuclear, del 0,9 por ciento actual al 6 por ciento;
Energías renovables (eólica, solar y biomasa), del 1,3 por ciento al 5,5 por ciento; y
Energía hidroeléctrica, del 7,6 por ciento al 8,5 por ciento.
Como la capacidad hidroeléctrica de China está casi en su máximo, el aumento provendría en gran medida de la energía nuclear y las renovables. Algunos investigadores chinos han calculado que alcanzar la proporción prevista de combustibles no fósiles supondría construir cada semana cuatro parques eólicos de 300 MW o, cada tres semanas, una central nuclear de 1 GW.
Evaluar el nivel de ambición necesario para que las emisiones alcancen su pico antes de 2030 es difícil. Como ocurre con todas las demás proyecciones, establecer escenarios de mitigación a medio y largo plazo conlleva numerosos supuestos e incertidumbres. En esencia, alcanzar el pico de emisiones antes de 2030 dependerá de cómo gestione China el «contenido de carbono» en su enorme proceso de industrialización y, en particular, de urbanización. La actual tasa de urbanización de China es de aproximadamente el 52,6 por ciento y llegará al 68-72 por ciento para 2030. Algunos han estimado que la urbanización por sí sola generará al menos 4 gigatoneladas adicionales de emisiones de CO2 si no se adoptan políticas adicionales para desvincular las emisiones del crecimiento del transporte urbano y los edificios.
Como economía en rápido crecimiento, China presenta numerosas incertidumbres en las proyecciones de emisiones, que dependen de varios factores, como:
Proyección del crecimiento del PIB. Al parecer, la previsión de alcanzar el pico antes de 2030 se basa en el supuesto de una tasa de crecimiento anual del PIB del 4-5 por ciento durante el período posterior a 2020; sin embargo, si el crecimiento del PIB es mayor, el pico podría posponerse si la reducción de la intensidad de emisiones se mantiene en el 4,5 por ciento anual.
Ritmo de reducción de la intensidad energética del PIB. Se proyecta que la intensidad energética tendría que disminuir al menos un 3 por ciento anual para alcanzar el pico antes de 2030; sin embargo, este objetivo dependería en gran medida del ritmo y el alcance de la reestructuración económica en curso para impulsar un crecimiento de alta productividad y alto valor añadido. (He, Universidad de Tsinghua)
Ajuste de la combinación energética: el factor nuclear. Casi el 90 por ciento de la energía primaria de China procede de combustibles fósiles. Para duplicar la proporción de combustibles no fósiles, la energía nuclear desempeñará un papel decisivo y podría pasar de los 18 GW actuales a 200 GW para 2030. Sin embargo, las preocupaciones por la seguridad tras el desastre de Fukushima, en Japón, han frenado la aprobación de nuevos programas de reactores nucleares. Esto significa que el ritmo de construcción de centrales nucleares tendrá que acelerarse considerablemente de aquí a 2030.
Siempre hay incertidumbres al proyectar el futuro, pero, dejando de lado las cifras, la mayor importancia del anuncio de China radica en que, por primera vez, los máximos dirigentes chinos han trazado una hoja de ruta con objetivos concretos para limitar el rápido crecimiento de las emisiones del país. El objetivo marcará una dirección importante para la senda de desarrollo de China y orientará la planificación nacional durante las próximas décadas. Cabe esperar que los planes quinquenales de China desarrollen y traduzcan este objetivo a largo plazo en metas específicas, hitos y medidas a corto plazo.
China ha emprendido una transformación. El objetivo estratégico de alcanzar el pico de emisiones de gases de efecto invernadero alrededor de 2030 inspirará y acelerará la transformación de China hacia una economía baja en carbono e impulsada por la innovación.
Esta publicación apareció primero en el blog Development in a Changing Climate del Banco Mundial
Autora: Xueman Wang es especialista sénior en financiación del carbono en el Banco Mundial
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares en una instalación solar de Dunhuang, a 950 km (590 millas) al noroeste de Lanzhou, provincia de Gansu, el 16 de septiembre de 2013. REUTERS/Carlos Barria
