No todos los días —ni siquiera todas las décadas— una política gubernamental favorable al clima en un país repercute en empresas de todo el mundo. Eso es lo que ocurrió después de que China anunciara su mandato sobre vehículos de nueva energía (NEV, por sus siglas en inglés), parte de su plan para vender 4,6 millones de vehículos eléctricos para 2020 y prohibir a largo plazo los automóviles con motores tradicionales de combustión interna.
En las 48 horas siguientes al anuncio del mandato chino sobre los NEV el año pasado, General Motors y Ford anunciaron importantes iniciativas de vehículos eléctricos; GM presentó planes para lanzar 20 nuevos modelos eléctricos para 2030. El mandato chino sobre los NEV entró en vigor en abril de 2018.
Desde luego, China no es ni mucho menos el único país que busca aumentar la proporción de vehículos eléctricos en sus carreteras. En los últimos tres años, 20 fabricantes de automóviles y 20 países han fijado objetivos para los vehículos eléctricos. Actualmente hay más del doble de vehículos eléctricos que en 2015 y seis veces más que en 2013; en septiembre de 2018 había más de 4 millones en circulación en todo el mundo.
Los gobiernos de todos los niveles en los principales mercados, incluidos Estados Unidos y Europa, promueven un mayor uso de vehículos eléctricos y reconocen sus beneficios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reforzar la seguridad energética y liderar el sector.
El mandato chino sobre los NEV, inspirado en el mandato de California sobre vehículos de cero emisiones, establece una cuota del número de vehículos de cero emisiones que deben vender los fabricantes de automóviles. A cada vehículo se le asigna una cantidad determinada de créditos según características como la autonomía, la eficiencia energética y la potencia.
La política fija objetivos de créditos NEV equivalentes al 10 % del mercado de automóviles de pasajeros convencionales el próximo año y al 12 % en 2020. Tanto en China como en California, los programas incentivan a los fabricantes de automóviles a superar sus cuotas, ya que pueden vender créditos a las empresas que no las alcancen.
¿Por qué el anuncio de China supuso un cambio radical para los fabricantes de automóviles? Un factor fue, sin duda, su enorme y creciente mercado de consumo. Pero igual de importante fue su compromiso a largo plazo, expresado con claridad, de emprender medidas ambiciosas contra el cambio climático, por parte del país que actualmente encabeza las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo.
Con un rumbo claro y confianza en la demanda futura de vehículos eléctricos en los mercados chinos, las empresas deben elevar su nivel para seguir siendo competitivas. Además, a medida que los fabricantes de automóviles fijan sus propios objetivos para los vehículos eléctricos, esto debería dar a los gobiernos de China y de otros lugares más confianza para establecer metas más ambiciosas y audaces en el futuro.
Este es un ejemplo destacado de un círculo virtuoso de ambición: un ciclo en el que políticas gubernamentales claras e iniciativas empresariales ambiciosas colaboran para impulsar la prosperidad mientras fijan objetivos más altos para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Un nuevo estudio presenta ejemplos de círculos virtuosos de ambición que están surgiendo en todo el mundo: desde las energías renovables en Europa y las plantaciones de cacao de Ghana hasta la energía solar en India y el comercio mundial de aceite de palma. Todo ello puede contribuir en gran medida a que los países cumplan y refuercen sus compromisos climáticos nacionales en virtud del Acuerdo de París.
Los países y las empresas se están dando cuenta de que quedar fuera de este círculo puede significar perder oportunidades. En respuesta, algunos están creando coaliciones formales para impulsar la ambición climática. La Dutch Sustainable Growth Coalition, por ejemplo, agrupa a ocho de las mayores empresas de los Países Bajos. Estas realizan análisis y mantienen un diálogo activo con los ministros del Gobierno, con el objetivo de acelerar el progreso ambiental y social de una manera que beneficie al país, a la economía y a la rentabilidad. Como resultado, el Gobierno ve una clara oportunidad económica en la acción climática y busca convertir a los Países Bajos en un país líder, en lugar de arriesgarse a quedarse atrás respecto a otros países.
Para los responsables de formular políticas, aprovechar los círculos virtuosos de ambición es una manera de acelerar medidas climáticas audaces y desbloquear hasta 26 billones de dólares en oportunidades económicas de aquí a 2030, al tiempo que se crean más de 65 millones de empleos y se evitan más de 700.000 muertes prematuras por contaminación atmosférica.
Para hacerlo realidad, los líderes gubernamentales tendrán que apoyarse en las primeras señales de compromiso empresarial de compañías líderes y aplicar políticas y objetivos que impulsen aún más esos esfuerzos. A su vez, una mayor acción climática y defensa de estas medidas por parte de las empresas brindan apoyo político y económico a iniciativas gubernamentales más ambiciosas.
Los líderes empresariales pueden aprovechar la acción climática como un importante motor de crecimiento, competitividad, innovación y gestión de riesgos. En 2016, 56 de las 100 empresas de Fortune informaron de un ahorro conjunto de 2.500 millones de dólares gracias a proyectos de reducción de emisiones, con un período de recuperación habitual de entre uno y 10 años.
Al mismo tiempo, las empresas líderes están aprendiendo que reducir las emisiones en sus propias operaciones allana el camino hacia mayores beneficios. Ese es un poderoso incentivo, pero hay otro: cada vez más, los clientes, los inversores y los empleados exigen a las empresas que aprovechen nuevas oportunidades de mercado y se preparen para los efectos costosos y peligrosos de un clima cambiante.
La audaz política de China y los objetivos de los fabricantes de automóviles para los vehículos eléctricos son señales tempranas de que las empresas y los gobiernos pueden usar círculos virtuosos de ambición para acelerar las inversiones en un futuro más seguro y próspero.
