Cuando los líderes del G7 no lograron convencer al presidente Trump de que mantuviera a Estados Unidos en el Acuerdo Climático de París en mayo, el presidente francés Emmanuel Macron se volvió hacia los demás y dijo: «China lidera».
Se considera ampliamente que la salida de Trump del Acuerdo marca, al menos por ahora, el fin del liderazgo de Estados Unidos en la acción climática. Algunos también ven paralelismos con lo que ocurre en el comercio internacional, donde las declaraciones proteccionistas del presidente estadounidense han llevado a muchos a considerar a China como el nuevo abanderado de la globalización.
La idea de que China lidere la lucha contra el cambio climático puede resultar chocante para quienes están acostumbrados a ver imágenes de Pekín y Shanghái asfixiadas por la contaminación. Pero la preocupación pública por la calidad del aire ayuda a explicar por qué China está haciendo tanto.
Entonces, ¿cuál de los dos mayores emisores del mundo está haciendo más por la acción climática?
¿Quién invierte más en energía limpia?
China es ahora el mayor productor de energía solar tras duplicar su capacidad en 2016. Cuenta con la mayor planta solar del mundo en la meseta tibetana, donde un conjunto de cuatro millones de paneles se extiende al pie de las montañas.
En cuanto a la energía eólica, Goldwind, de China, superó a Vestas, de Estados Unidos, y se convirtió en el mayor fabricante de aerogeneradores del mundo.
Bloomberg New Energy Finance calcula que la inversión china en energías renovables alcanzó en 2015 los 102.900 millones de dólares, más del doble de los 44.100 millones de Estados Unidos.
La situación es muy similar en el caso de los «bonos verdes»: dinero recaudado por gobiernos y empresas para combatir el cambio climático y sus efectos. Del total de bonos emitidos hasta la fecha,Estados Unidos ha recaudado 111.000 millones de dólares y China, 246.000 millones.
¿Quién innova más en la acción climática?
La cobertura mediática suele centrarse en Tesla y en las iniciativas de otros fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos en el ámbito de los vehículos eléctricos. Se informa mucho menos sobre los fabricantes de automóviles chinos y su mercado.
Pekín, una ciudad de 20 millones de habitantes, planea invertir 1.300 millones de dólares para convertir sus 70.000 taxis a eléctricos, tras los exitosos proyectos piloto en ciudades chinas más pequeñas. La Agencia Internacional de la Energía afirma que, gracias a iniciativas como esta, en 2016 se vendieron más vehículos eléctricos de batería en China que en Estados Unidos, Noruega, Gran Bretaña, Francia, Japón y Alemania juntos.
La «economía colaborativa» no es exactamente lo mismo que la acción climática, pero promueve un mejor aprovechamiento de los recursos. Y aunque los titulares empresariales se centran en gigantes estadounidenses de la «economía colaborativa» como Uber y AirBnB, se sabe mucho menos de sus equivalentes chinos. La sofisticación del mercado chino sugiere que es la mayor economía colaborativa del mundo.
Mientras tanto, China ha comenzado a desarrollar un mercado de emisiones de carbono —una forma de reducir la contaminación mediante incentivos económicos— que, si tiene éxito, superaría al de la UE y se convertiría en el mayor del mundo. Estados Unidos no cuenta con un mecanismo equivalente, aunque sí existe uno en California.
¿Quién está reduciendo más rápido las emisiones de carbono?
En 2015, China fue responsable del 29 % y Estados Unidos del 15 % de las emisiones mundiales. Por supuesto, la población de China es mucho mayor y, al comparar las emisiones per cápita, China produce 7,5 toneladas al año, frente a las 18 toneladas de Estados Unidos. Así que, aunque las emisiones de China cayeron un 0,7 % durante el año, por detrás de la reducción de Estados Unidos (un 2,6 %), podría decirse que la caída parte de una base per cápita mucho menor.
El liderazgo no depende solo de los gobiernos
Un aspecto importante del Acuerdo de París es que, aunque los gobiernos nacionales han acordado el marco y los objetivos de la acción climática, gran parte de las medidas corresponderá a otros actores, incluidos los gobiernos regionales y municipales y las empresas.
Decenas de alcaldes estadounidenses, 10 estados de Estados Unidos y numerosas empresas han anunciado que seguirán comprometidos con el Acuerdo de París; muchos figuran en el sitio web «We Are Still In».
En cambio, cabe esperar que los compromisos nacionales de China se traduzcan de forma más directa en medidas a escala subnacional y empresarial.
Aunque se ha producido un importante cambio simbólico en el liderazgo, los próximos años mostrarán quién encabeza la transición hacia economías y sociedades bajas en carbono y respetuosas con el clima.
