Dos de cada tres africanos –unos asombrosos 620 millones de personas– no tienen acceso a energía moderna. Y la falta de energía es solo uno de los muchos desafíos del Sur Global para el desarrollo sostenible. Es evidente que se requieren soluciones integradas.
La respuesta de la ONU a la desigualdad energética y a otras formas de desigualdad ha sido adoptar 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Este hito marca un paso importante en la síntesis de soluciones que van más allá de un solo sector.
Mi propio recorrido con los ODS comenzó con observaciones realizadas en estudios de campo multidisciplinares en comunidades expuestas a la esquistosomiasis o bilharziosis, en África Oriental. En la mayoría de las comunidades vi algún tipo de infraestructura sanitaria, prestación de servicios y equipamiento. Por lo general, no había un suministro de energía sostenible para hacer funcionar los equipos, muy poca capacidad para el mantenimiento de los edificios y el personal estaba mal pagado.
Esta es la situación de la mayoría de los países del continente africano. Con la llegada de los ODS, es de esperar que las mentes se orienten hacia soluciones integradas. Soluciones que combinen:
construir infraestructuras resilientes;
proporcionar energía sostenible;
introducir atención sanitaria universal, educación y nutrición; y
generar oportunidades de prosperidad económica y empoderamiento comunitario.
La base de evidencia que respalda las soluciones integradas debe proceder de la investigación transdisciplinar. En el sector sanitario, dicha evidencia procede de los resultados de proyectos como el financiado por la UE Healthy Futures.
Allí, varios actores del ámbito académico, servicios meteorológicos, funcionarios públicos y otras partes interesadas de países africanos unieron fuerzas para elaborar una serie de mapas de riesgo. Estos mapas vinculan el cambio climático con enfermedades como la malaria, la fiebre del valle del Rift y Schistosoma mansoni en África Oriental. Información que ayuda a los responsables de las políticas a asignar recursos limitados.
La experiencia impulsó la acción
Mi investigación y mis experiencias me animaron a colaborar con un consorcio para crear un modelo verbal de soluciones integradas para el desarrollo sostenible. El objetivo actual del consorcio es implicarse en este modelo y darle forma en proyectos asequibles. Los proyectos combinan arquitectura verde, energía sostenible, servicios comerciales y cívicos, e investigación.
El modelo verbal, conocido como Universal Sustainable Habitat Development (USHD), analiza cómo podrían diseñarse y construirse edificios comunitarios grandes y energéticamente eficientes, como escuelas y hospitales, para proporcionar muchos de los recursos necesarios para comunidades sostenibles y saludables. Las tecnologías de fácil disponibilidad para el modelo incluyen:
paneles solares para calefacción, iluminación y alimentación de dispositivos y equipos eléctricos;
captación de agua de lluvia para la recogida y el almacenamiento de agua; y
digestión anaerobia para convertir los residuos orgánicos en energía y fertilizante.
De estas tecnologías, la energía solar es la más crucial. El Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido ha respaldado recientemente la energía solar como tecnología clave para reducir la pobreza. La energía solar aborda un problema fundamental, que es electrificar comunidades de difícil acceso, porque puede funcionar completamente fuera de la red. También ofrece una alternativa real a la energía costosa y poco fiable basada en combustibles fósiles.
Los primeros cálculos indican que, al instalar paneles solares en un edificio grande, se puede suministrar energía fuera de la red al edificio para todas sus necesidades energéticas, a un coste de funcionamiento relativamente bajo. Estos edificios deberían tener dos características:
Están diseñados desde el punto de vista arquitectónico para ser autosuficientes en energía.
Disponen de un sistema de gestión de edificios para ser energéticamente eficientes.
Si se cumplen estas condiciones, una instalación USHD podría ofrecer costes totales de ciclo de vida bajos. Esto puede considerarse un incentivo crucial para la inversión en cualquier ámbito. En el ámbito sanitario, por ejemplo, un obstáculo importante para prestar servicios sostenibles en países de ingresos bajos y medios es la falta de recursos e incentivos necesarios para la retención del personal sanitario en las zonas rurales.
Un centro sanitario USHD podría tanto atraer personal como ofrecer servicios mejorados para personas expuestas a las enfermedades tropicales desatendidas.
Todavía quedan muchas preguntas
No podemos asumir un enfoque único para todos en una población en rápida expansión, diversa y geográficamente fragmentada. Cada implementación física del modelo tendría su propio conjunto de requisitos.
Cada proyecto debe contextualizarse a nivel local.
Debe haber participación de las partes interesadas.
La investigación transdisciplinar es esencial. Abarca las ciencias de la ingeniería, la arquitectura, y las ciencias sociales, sanitarias, educativas, económicas y otras.
Son posibles muchos ámbitos de investigación, y los proyectos individuales pueden basarse en investigaciones previas en cada ámbito. Esto incluye investigar cómo el USHD:
afecta a las percepciones sobre la seguridad energética;
contribuye a una mejor comprensión del mantenimiento de dispositivos de almacenamiento como baterías en comunidades no familiarizadas con la tecnología;
favorece la relación positiva entre el suministro de energía y el PIB; y
revierte el hecho de que los edificios son habitualmente importantes emisores de dióxido de carbono, que es un importante factor impulsor del cambio climático.
Del modelo a la implementación
Cada modelo UHSD puede implementarse físicamente en proyectos piloto con la financiación adecuada.
Que las instalaciones USHD llegarán algún día a implementarse físicamente a gran escala depende, en cierta medida, del éxito de iniciativas como el proyecto de la UE Electrifi . Estas iniciativas animan al sector privado a entrar en el ámbito de Sustainable Energy for all .
Su éxito como marco para vincular los objetivos de los ODS dependerá de la aceptación generalizada de que los enfoques integrados tienen un beneficio potencialmente multiplicador. Pero una aceptación aún más amplia de que el desarrollo sostenible solo se producirá si trabajamos juntos.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Mark Booth, profesor titular de Epidemiología, Durham University
Imagen: Anochecer sobre la capital angoleña, Luanda. REUTERS/Mike Hutchings
