Este artículo se publicó originalmente en el blog Sustainable Energy for All del Banco Mundial.
Es un hecho: la contaminación del aire en interiores causada por cocinar con combustibles sólidos, como leña, carbón vegetal, carbón mineral, excremento animal y residuos de cultivos, en fogatas al aire libre y estufas tradicionales, es la cuarta causa principal de muerte en el mundo, después de las enfermedades cardíacas, las enfermedades pulmonares y las infecciones respiratorias.
Casi 2.900 millones de personas, la mayoría mujeres, siguen cocinando con estufas contaminantes que producen humo y hollín, y con combustibles sólidos. Eso supone más personas usando estos aparatos peligrosos que la población total de India y China juntas.
Esto tiene que cambiar. Y el cambio está ocurriendo, como pude constatar en los diversos debates celebrados en Accra (Ghana) durante el Clean Cooking Forum 2015. Al escuchar al ministro de Petróleo de Ghana y al viceministro de Género y Desarrollo, comprendo que la ambición de proporcionar estufas de cocina limpia y combustibles más limpios a los hogares que más los necesitan existe, sin duda. Pero convertir la ambición en realidad es un reto. Esto es válido no solo en Ghana, sino también en muchas otras partes del mundo.
He estado pensando mucho en esto últimamente, sobre todo ahora que se acerca la conferencia sobre cambio climático (COP21) en París, donde los líderes mundiales se reunirán para alcanzar un acuerdo universal sobre la mitigación de los efectos del cambio climático. Adoptar fuentes de energía limpias es clave para alcanzar ese objetivo. Con ese fin, el objetivo de energía sostenible de la ONU (SDG7) que busca garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos también pretende llevar soluciones de cocina limpia a los 2.900 millones de personas que hoy no las tienen.
Cabría pensar que sería fácil apreciar las ventajas de cambiar las estufas tradicionales que usan queroseno, leña o excremento de vaca por combustibles y estufas de cocina limpia. Las mujeres y las niñas a menudo caminan durante horas para recoger leña o comprar otros combustibles sólidos y cargar con todo hasta casa a tiempo para preparar una comida sencilla. Sin embargo, la accesibilidad de estos combustibles, la falta de información sobre los efectos adversos para la salud y de otro tipo, los problemas de asequibilidad y el alcance limitado de las estufas de bajas emisiones y de los combustibles más limpios hacen que la transición a soluciones de cocina limpia sea un reto.
En algunos países, los gobiernos proporcionan estufas que usan gas licuado de petróleo (GLP) u otros combustibles líquidos que queman de forma más limpia. Como saben quienes trabajan en el sector, esto no basta, porque surgen numerosas preguntas. ¿Cómo van estas familias a conseguir el combustible para estas estufas? ¿Pueden permitirse pagarlo para cocinar a diario? ¿Es seguro? ¿Qué pasa si una válvula, una tubería o una bombona está defectuosa?
Nuestra experiencia, y la de muchos otros en el sector, demuestra que es clave educar a los usuarios, incluidos los hombres, que con frecuencia deciden sobre los gastos del hogar. En este ámbito, que las propias mujeres usuarias de la cocina limpia promuevan estas soluciones puede marcar la diferencia. También empodera a las mujeres para que se conviertan en emprendedoras y mejoren su propio sustento, al tiempo que mejoran el de otras personas.
Otro desafío que conviene tener en cuenta es la focalización de los subsidios, que suelen establecerse para ayudar a los pobres, pero con frecuencia no están bien focalizados y no alcanzan su objetivo.
Además de estar en línea con el SDG7, las soluciones de cocina limpia también abren un camino para alcanzar otras metas, como el objetivo de energía sostenible en materia de salud (SDG3) y de género (SDG5), así como el objetivo fundamental del Banco Mundial de poner fin a la pobreza extrema.
El Banco Mundial hace su parte. Por ejemplo, trabajando estrechamente con los Ministerios de Salud y de Energía de la República Democrática Popular Lao, el Banco Mundial respalda un proyecto piloto en Laos para desarrollar un enfoque innovador que atraiga al sector privado a financiar la difusión de un modelo de estufa casi sin humo mediante financiación basada en resultados de impacto en la salud. En India, trabajamos para establecer alianzas con organizaciones de autoayuda como SEWA, para ampliar el papel de las mujeres en la cadena de distribución. Y en Bangladesh, un proyecto tiene como objetivo difundir un millón de estufas mejoradas y 20.000 biodigestores durante un periodo de cinco años, trabajando con organizaciones asociadas que emplean a agentes locales mujeres para llevar a cabo actividades de sensibilización sobre los beneficios de una cocina eficiente y limpia.
Y, a medida que nos acercamos a la COP21 en diciembre, no puedo dejar de pensar que podemos hacer aún más. Ya es bastante grave que más de 4 millones de personas mueran cada año por la contaminación del aire en interiores, pero recordemos que cocinar de forma contaminante también contribuye al cambio climático. Ayudar a los hogares pobres a acceder y adoptar soluciones de cocina más eficientes y de menores emisiones también tendrá beneficios climáticos.
El Banco Mundial trabaja con Berkeley Air Monitoring Group y con el Scripps Institution of Oceanography de la Universidad de California en San Diego para monitorear y reportar el uso de estufas, la calidad del aire en la cocina, las emisiones de carbono negro y la exposición personal a contaminantes del aire en interiores. El objetivo es demostrar estas tecnologías en India y Laos para generar evidencia basada en el terreno sobre niveles de reducción de emisiones que podrían tener importantes resultados de mejora de la salud. En el proceso, también podemos contribuir a mitigar el cambio climático.
Propongámonos el reto de situar la cocina limpia en primer plano y atender las necesidades urgentes de 2.900 millones de personas.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autora: Anita Marangoly George es directora sénior de la Práctica Mundial de Energía e Industrias Extractivas del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Una mujer eritrea cocina en su estufa mejorada mogogo, en la aldea de Bimbilna, al suroeste de Eritrea. Estas estufas, eficientes en el consumo de combustible, producen menos humo. REUTERS/Ed Harris.
