En el África subsahariana, solo el 24 % de la población tiene acceso a la electricidad, según el Banco Mundial. La falta de electricidad impide que las empresas crezcan, que las clínicas almacenen medicamentos y que las personas se desplacen con seguridad por sus comunidades.
Siya Xuza, fundador y director ejecutivo de Galactic Energy Ventures, reconoce lo que ese cambio podría significar para las personas de estos países.
«Más de 620 millones de personas en el África subsahariana viven sin acceso a la electricidad», dijo Xuza a Mic. «Imaginen el potencial de 620 millones de personas con acceso a energía fiable y asequible».
Xuza, sudafricano de nacimiento, entiende que llevar fuentes de energía fiables a tantas personas requerirá algo más que construir un montón de centrales eléctricas. A través de Galactic Energy Ventures, busca soluciones creativas que podrían transformar los mercados energéticos actuales para ofrecer una solución más eficiente. Su empresa invierte en ideas que podrían generar ese tipo de innovación.
Mucho antes de fundar su empresa actual, Xuza ya llevaba tiempo emprendiendo en el ámbito de la ingeniería. Empezó a experimentar con fórmulas de combustible para cohetes cuando era niño, en la cocina de su madre. Esos experimentos dieron lugar a la creación de un combustible para cohetes más barato y seguro. En 2007, su combustible original para cohetes obtuvo el primer puesto en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel.
Según Journalist, tras ganar el premio, Xuza dijo: «Me di cuenta de que África, Sudáfrica, es igualmente capaz de competir de igual a igual con el mundo en materia de innovación; las mentes más brillantes, somos igual de capaces. Nada es imposible».
Esta misma convicción ha guiado su carrera en la ingeniería emprendedora. Estudió ciencias de la ingeniería en la Universidad de Harvard, donde trabajó en el Centro de Sistemas a Nanoescala de Harvard y en los Laboratorios de Tecnología de Microsistemas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en investigación sobre microceldas de combustible.
También es el miembro más joven del Panel Asesor de Energía African 2.0, afiliado a la Unión Africana, y el Foro Económico Mundial lo ha reconocido como Global Shaper. El Laboratorio Lincoln, afiliado a la NASA, incluso bautizó un pequeño planeta «Siyaxuza (23182)» en su honor, tras su victoria en la Feria de Ciencia e Ingeniería de Intel.
Pese a sus numerosos logros a una edad temprana (tiene 26 años), Xuza sigue centrado en buscar soluciones a los problemas energéticos de África. Le entusiasma imaginar cómo será el acceso a fuentes de energía fiables en un futuro próximo.
«Me entusiasma de verdad un futuro impulsado por sistemas de energía personalizados», dijo Xuza. «Nuestros sistemas energéticos están controlados en gran medida por las empresas de servicios públicos. En el futuro, los paneles solares asequibles y eficientes, combinados con sistemas de almacenamiento baratos, convertirán los hogares en centrales eléctricas personales».
Hasta que eso ocurra —o hasta que fuentes de energía más fiables lleguen a los países del África subsahariana—, Xuza seguirá trabajando arduamente.
Este artículo se publica en colaboración con Mic. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Ellie Kaufman es redactora de contenido de marca en Mic.
Imagen: El anochecer cae sobre Luanda, la capital de Angola. REUTERS/Mike Hutchings
