África está experimentando una enorme afluencia de personas hacia las zonas urbanas. Esto ocurre en grandes centros urbanos como Lagos, Accra y Dar es Salaam, así como en ciudades más pequeñas y secundarias. El ritmo al que se produce este crecimiento urbano supone inevitablemente una presión para las autoridades municipales. El suministro de servicios y el desarrollo de infraestructuras son vitales para el desarrollo humano y económico.
Sin embargo, la base de evidencia que respalda la planificación a futuro sigue siendo escasa para la mayoría de las ciudades. A falta de ella, las ciudades corren el riesgo de quedar atrapadas en sistemas de infraestructura que no pueden acomodar su crecimiento de forma sostenible.
Las ciudades con una alta concentración de personas y actividad económica son focos importantes de demanda energética. Hoy en día, África contribuye muy poco al cambio climático mundial. Pero el crecimiento futuro debe gestionarse de forma sostenible. Si las emisiones de las ciudades de los países en desarrollo aumentan de forma similar a las de muchas ciudades occidentales actuales, el cambio climático catastrófico será inevitable.
El proyecto SAMSET
Apoyo a los Municipios Africanos en las Transiciones Energéticas Sostenibles, o SAMSET, es un proyecto de cuatro años iniciado en 2013. Su objetivo es abordar las transiciones energéticas sostenibles en las ciudades africanas. Ofrece apoyo práctico en planificación y ejecución a los municipios para gestionar la planificación energética futura de manera sostenible.
El proyecto involucra a seis ciudades de Ghana, Uganda y Sudáfrica. Las ciudades son Ga East y Awutu Senya East en Ghana, Kasese y Jinja en Uganda, y Ciudad del Cabo y Polokwane en Sudáfrica. También participaron organizaciones de investigación y apoyo de cada país, así como del Reino Unido.
Las ciudades secundarias y pequeñas son el principal foco del apoyo. Estas ciudades también experimentan una expansión social y económica masiva. Sin embargo, por lo general tienen menos capacidad para afrontarla. A pesar de su importancia como focos actuales y futuros de demanda energética, reciben mucha menos atención en investigación y financiación.
Desarrollo de una base de evidencia para respaldar la planificación
La primera fase del proyecto consistió en desarrollar una base de evidencia para respaldar la planificación y la futura implementación de intervenciones energéticas sostenibles. Las herramientas de planificación con relevancia local son esenciales. Hay muy pocos estudios que investigan y modelan los sistemas energéticos de las ciudades africanas. Sudáfrica es una excepción notable.
Un sistema energético urbano hace referencia a todos los flujos de distintos recursos energéticos, como gasolina, diésel, electricidad, leña y carbón vegetal en una ciudad. Registra dónde se producen o importan los recursos en una zona y dónde se consumen en los distintos sectores. Esta información puede ayudar a las ciudades a comprender mejor qué sectores son los principales consumidores e identificar ineficiencias. También ayuda a determinar dónde pueden existir oportunidades de eficiencia energética y nuevas tecnologías, especialmente aquellas asociadas a mejoras económicas y de bienestar.
Gran parte de lo que entendemos sobre los sistemas energéticos urbanos se basa en ciudades de países occidentales y desarrollados. Pero muchas ciudades de África cuestionan supuestos sobre las trayectorias de desarrollo económico y las disposiciones espaciales que pueden estar implícitos en los enfoques de modelización energética basados en las experiencias de países desarrollados.
SAMSET modeló los sistemas energéticos urbanos de cada una de estas ciudades mediante el modelo Long-range Energy Alternatives Planning. Fue desarrollado por el Stockholm Environment Institute. Este modelo registra todo el consumo y la producción de energía en cada sector de una economía. Por ejemplo, se registran los sectores doméstico, comercial, industrial y de transporte. Es una herramienta de planificación útil porque proyecta el crecimiento de los sistemas energéticos hasta 2030 bajo distintos escenarios. Esto ayuda a las ciudades a comprender los efectos futuros de las distintas decisiones de inversión y planificación que se tomen en la actualidad.
En el caso de SAMSET, las universidades de cada país llevaron a cabo la recopilación primaria de datos sobre la demanda y el suministro de energía por sectores. Posteriormente, se elaboró de forma colaborativa un modelo de referencia y una serie de escenarios junto con socios de investigación locales y municipios.
El proyecto tenía como objetivo desarrollar una base de evidencia que sirviera de herramienta para los responsables locales de la toma de decisiones. Además, para el posterior desarrollo colaborativo de estrategias energéticas y para priorizar la implementación de opciones en las siguientes fases. Por ello, los escenarios han intentado lo siguiente:
Mediante la participación de las partes interesadas, para tener en cuenta los sistemas de gobernanza.
Las limitaciones y oportunidades infraestructurales existentes.
Alineación con otros imperativos de desarrollo.
Valor del proceso
El proyecto ha servido para introducir a los planificadores urbanos y locales el uso de modelos energéticos. También trató de sentar las bases para el desarrollo futuro de ejercicios de modelización energética y sus aplicaciones. La colaboración para recopilar datos, debatir las principales cuestiones energéticas e identificar intervenciones resulta sumamente valiosa para las partes interesadas locales.
El proceso fue determinante para generar una comprensión de la planificación energética. En el caso de algunos municipios, fue la primera vez que se consideró la energía como una función municipal.
El proceso de modelización actúa como punto de entrada estratégico para generar interés y apoyo al proyecto entre las partes interesadas municipales. También proporciona una plataforma y una herramienta útiles para debatir sobre la planificación a largo plazo y las implicaciones de distintas acciones. Un ejemplo es el bloqueo infraestructural hacia trayectorias de crecimiento con altas emisiones e intensivas en energía.
Valor de los resultados
SAMSET está realizando una contribución importante al conocimiento sobre la dinámica de las transiciones energéticas sostenibles en las ciudades africanas. Por supuesto, esta investigación se ve dificultada por la escasez de datos, característica habitual a nivel subnacional. Pero esto es simplemente reflejo de la falta de inversión financiera hasta la fecha.
Los procesos locales de recopilación de datos de este proyecto han sido fundamentales para desarrollar capacidades y generar conciencia en torno a los sistemas energéticos urbanos. Generar nuevos datos y acumular conocimiento sobre las transiciones energéticas urbanas en el Sur Global es de suma importancia. Se ha puesto un fuerte énfasis en establecer una red de profesionales tanto Norte-Sur como Sur-Sur para impulsar más trabajo en este ámbito.
La modelización ha tenido que tener en cuenta varias características distintas. Entre ellas se incluyen:
La economía informal
Generación propia de energía mediante generadores diésel y de gasolina
La elevada dependencia de la biomasa
Variaciones en las formas urbanas y cuestiones como la demanda reprimida de servicios energéticos.
Este proyecto también ha realizado contribuciones metodológicas importantes a la modelización de sistemas energéticos urbanos en países en desarrollo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Louise Tait es investigadora en el Energy Research Centre de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Imagen: Aerogeneradores en la Kenya Electricity Generating Company. REUTERS/Thomas Mukoya.
