En el corazón de Myanmar se encuentra la localidad de Yenangyaung, famosa por dos cosas: produce las mejores cebollas del país y alberga uno de los yacimientos petrolíferos en producción más antiguos del mundo. Con este trasfondo histórico, Myanma Oil and Gas Enterprise (MOGE), la empresa petrolera nacional, ha firmado hasta la fecha más de 100 contratos de producción.
Aunque Myanmar cuenta con buenos fundamentos para que prospere su sector de petróleo y gas, el país estuvo aislado de la comunidad internacional durante más de 20 años. Dicho esto, sí logró atraer a algunos actores internacionales, como PTT Exploration and Production, Total, Daewoo, PETRONAS y varias empresas chinas. Sin embargo, el acceso a nuevas tecnologías y capital para proyectos de desarrollo y operaciones en los yacimientos sigue siendo limitado. Por ello, las tecnologías y prácticas de las empresas nacionales y privadas están obsoletas según los estándares internacionales.
Con tres rondas de licitación abiertas, el nuevo Gobierno ha transmitido el mensaje de que Myanmar está ahora abierto a los negocios. Hasta ahora, el país ha atraído a varias grandes petroleras, empresas petroleras nacionales y actores independientes: más de lo que cualquier otro país de la región podría esperar lograr en dos años. También es prometedora la decisión de sumarse a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas; Myanmar fue aceptado como país candidato en julio de 2014. Ahora avanza para convertirse en un centro del Sudeste Asiático para actividades de exploración de alta intensidad en 2015 y en adelante.
Sin embargo, la infraestructura envejecida de Myanmar resulta cada vez más costosa de operar y mantener. Entre ella figuran sus 2000 km de antiguos oleoductos nacionales, de entre 6 y 24 pulgadas, y tres refinerías obsoletas e ineficientes, con una capacidad total de refinación de apenas 54,000 barriles al día. De hecho, el costo de producir petróleo en los yacimientos terrestres operados por MOGE asciende a $60-70 por barril, mientras que los precios internacionales del crudo habían caído a alrededor de $50 en enero de 2014.
Aunque de los cuatro grandes ríos del país podrían generarse 100,000 MW de energía hidroeléctrica, el 70% de la población aún carece de acceso básico a la electricidad y Myanmar sigue dependiendo de las importaciones de gasolina, pese a ser un gran exportador de gas que suministra alrededor del 30% de las necesidades energéticas de Tailandia y el 1% de las de China.
La clave está en encontrar la fórmula adecuada para la reforma que ayude a Myanmar a alcanzar el éxito y respalde el desarrollo de capacidades para un crecimiento sostenible de las economías locales. Lo más importante es que el país debe aprovechar el momento. Desbloquear su potencial como centro estratégico de cooperación regional es fundamental, al igual que su papel en la cadena regional de suministro energético, con Myanmar como enlace entre mercados que suman más de 3bn de personas.
A nivel interno, están dadas todas las condiciones propicias. A partir de 2015 se destinarán miles de millones a la exploración petrolera, impulsada por una demanda interna sin precedentes de electricidad y productos derivados del petróleo, un sistema político más sólido con diversidad en el liderazgo político y una población joven y activa.
Sin embargo, las ineficiencias persistentes y las brechas de infraestructura podrían amenazar el crecimiento económico, clave para atraer inversión extranjera directa. Myanmar puede modernizar la infraestructura existente y emprender nuevos proyectos con financiación de instituciones financieras internacionales, como la Corporación Financiera Internacional y el recién creado Banco Asiático de Inversión en Infraestructura. Estos nuevos proyectos deberían centrarse en puertos de aguas profundas, bases marítimas en alta mar, refinerías e infraestructura de producción, transporte y procesamiento.
De hecho, la seguridad energética nunca ha sido más importante. Según el plan actual, más de 7m de hogares tendrán electricidad para 2030, es decir, 500,000 al año. La mejor manera de alcanzar este objetivo es ampliar las redes nacionales y, al mismo tiempo, desplegar minirredes preparadas para conectarse a la red. La Ley de Electrificación ofrece esperanzas de opciones más ecológicas, eficientes y menos costosas, ya que los gobiernos regionales tienen una mayor participación en los proyectos eléctricos.
A corto plazo, el gas será la opción más viable. Sin embargo, el uso eficaz de este recurso requerirá una gran coordinación interministerial, una visión de conjunto, una perspectiva a largo plazo, el desarrollo de instituciones sólidas y cooperación con el sector privado.
Este artículo se publica en colaboración con Oxford Business Group. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ken Tun es el director ejecutivo de Parami Energy Group.
Imagen: Ko Min, de 26 años, extrae manualmente petróleo de uno de los tres pozos de 300 pies de profundidad en los que trabaja en el municipio de Minhla, distrito de Magwe. REUTERS/Damir Sagolj
