El sector de las energías renovables del Reino Unido está experimentando un auge discreto, y gran parte de los avances se deben a una sola tecnología: los paneles solares.
En 2006, solo el 4,6 % de la electricidad del Reino Unido se generaba a partir de fuentes renovables. Esa cifra era desfavorable en comparación con la media europea del 14 %.
Con los países de la Unión Europea fijándose el objetivo de que el 20 % del consumo energético procediera de fuentes renovables para 2020 (aunque el Gobierno del Reino Unido apunta a una proporción más modesta, del 15 %), parecía que el Reino Unido iba bastante rezagado. Pero un informe publicado por el Gobierno del Reino Unido muestra que las perspectivas del sector están mejorando rápidamente.
En primer lugar, la bochornosamente baja proporción de energía renovable del Reino Unido muestra señales de una mejora significativa. La participación de las renovables en la generación de electricidad aumentó del 13,6 % en el tercer trimestre de 2013 al 17,8 % en el tercer trimestre de 2014. Para ponerlo en contexto, la cifra estaba por debajo del 8 % en el primer trimestre de 2011.
Gran parte de los avances de los últimos años provienen, en particular, de dos fuentes: la bioenergía y la energía solar.
La producción de bioenergía ha aumentado un 31 % desde 2013, principalmente debido a la conversión de dos de las seis unidades de generación de la central eléctrica de Drax para que quemen pellets de madera sostenible en lugar de carbón. Está previsto convertir una tercera unidad en un futuro próximo.
Sin embargo, la historia más destacada de los últimos años ha sido el continuo auge de la energía solar. Como señala el informe:
«La capacidad solar fotovoltaica (FV) fue la que más contribuyó al aumento respecto del año anterior: creció en 1,9 gigavatios [equivalentes a mil millones de vatios], y la mayor parte de ese incremento provino de proyectos a gran escala».
Aunque estas cifras son alentadoras, aún queda un gran potencial por aprovechar. Un análisis realizado por el Gobierno en 2012 sugirió que, para 2020, los paneles solares podrían producir hasta 20 gigavatios de electricidad, una cantidad que casi duplicaría la producción total actual del sector de las energías renovables.
Aunque esa cifra representa el potencial máximo, aun así da una idea de las posibilidades que abren los avances en energía solar. En particular, los progresos tecnológicos han hecho que los paneles solares sean mucho más eficientes que antes. Esto ha provocado que, en la última década, el coste de la energía solar haya caído más de un 50 %.
£ por kilovatio hora de energía producida por paneles solares.
La caída de los precios del petróleo quizá saque por el momento de la agenda política las preocupaciones por el coste de depender de los combustibles fósiles, pero la necesidad de energía renovable más barata para satisfacer la demanda futura es un asunto que no desaparecerá pronto. Los datos muestran que las perspectivas de lograrlo son mucho más prometedoras.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Tomas Hirst es periodista político; trabaja desde Londres y cubre política, políticas públicas y economía.
Imagen: Se ve un molino de viento cerca del océano en Utsira, una isla del mar del Norte, el 22 de abril de 2008. REUTERS/Wojciech Moskwa.
