El hidrógeno se clasifica como “verde” cuando se produce mediante electrólisis alimentada por energía renovable.
El hidrógeno verde es un combustible versátil que se espera que desempeñe un papel fundamental en la transición energética, en particular en los sectores más difíciles de descarbonizar, como el acero y el cemento.
Muchos países en desarrollo están bien posicionados para convertirse en productores de hidrógeno verde gracias a su enorme potencial de energías renovables.
Un paso clave para impulsar la adopción mundial de este combustible es desarrollar los marcos normativos y legales necesarios y coordinar las normas internacionales.
El hidrógeno es uno de los elementos más abundantes de la Tierra y representa para nosotros una oportunidad única para una transición hacia una energía limpia. Los últimos años muestran con claridad lo cerca que estamos de una catástrofe climática. El cambio climático es una amenaza existencial para un futuro sostenible. Afrontar el desafío climático es una oportunidad para promover la prosperidad y un futuro más brillante para todos.
El hidrógeno verde (GH2) y sus derivados desempeñarán un papel fundamental en esa transición. El hidrógeno se clasifica como “verde” (un vector energético limpio y renovable) cuando se produce mediante electrólisis alimentada por energía renovable.
El GH2 es un factor decisivo para los sectores de difícil reducción de emisiones, como el acero y el cemento y la industria química, que no pueden electrificarse fácilmente. Actualmente es la única forma de que disponemos para descarbonizar estos sectores.
El GH2 es versátil, ya que puede utilizarse como combustible de combustión o como materia prima para procesos industriales. También puede reconvertirse en electricidad en una pila de combustible. En comparación con la electricidad renovable de la red, puede almacenarse y transportarse con mayor facilidad a largas distancias para su uso más lejos de la fuente de energía renovable inicial.
Dado que la electrólisis del GH2 no necesita estar cerca de recursos concentrados geográficamente o de difícil extracción, puede ser clave para garantizar la seguridad energética.
Los derivados del GH2, , como el amoníaco verde y el metanol verde, son vectores energéticos a largo plazo. Almacenan el excedente de electricidad renovable producida en periodos de baja demanda. Al igual que el GH2, sus derivados pueden utilizarse como fuente de energía industrial, como materia prima verde o como combustible de transporte verde.
El amoníaco verde se fabrica sintéticamente combinando nitrógeno con hidrógeno mediante fuentes de energía renovables. El amoníaco verde puede aplicarse en la producción de fertilizantes sostenibles, contribuyendo así a descarbonizar la cadena de valor alimentaria, al tiempo que apoya la productividad agrícola y la seguridad alimentaria.
Todavía tenemos mucho trabajo por delante para hacer realidad la transición energética. Aún no existe un mercado maduro del GH2. Sin embargo, resulta alentador que el número de países con hojas de ruta nacionales sobre hidrógeno se haya triplicado en el último año. Esto demuestra que muchos países se están preparando para empezar a utilizar el GH2 y planifican cómo aprovechar mejor las oportunidades económicas que brindará.
En la ONUDI estamos elaborando programas de desarrollo para ayudar a los países en desarrollo a alcanzar este objetivo y aprovechar las oportunidades de industrialización sostenible que se derivan de él.
Financiación de la transición
Se estima que una verdadera transición mundial hacia el hidrógeno requerirá una inversión total de 15 billones de dólares1. El hidrógeno verde necesita energía verde. La transición requiere un aumento enorme de la generación de energía renovable: el 85% de las necesidades totales de inversión está relacionado con ello.
El 15% restante procede de la inversión en equipos e infraestructuras: electrolizadores, instalaciones de producción y transporte y almacenamiento de hidrógeno.
Dada su fase inicial de desarrollo, el mercado del GH2 necesita impulso para crecer de forma rápida y exitosa. Esto significa que se necesitan más mecanismos de apoyo financiero para nivelar los precios de los bienes verdes en el mercado frente a los productos intermedios y finales de origen fósil.
Solo una fracción de la inversión necesaria para la transición al GH2 será financiada directamente por los gobiernos, con 70.000 millones de dólares comprometidos hasta la fecha. La financiación privada es absolutamente necesaria.
En este período inicial y crítico, los gobiernos tienen, no obstante, un papel central que desempeñar para que los proyectos de alto riesgo sean viables financieramente, por ejemplo, mediante subvenciones, préstamos y garantías. Mediante políticas de demanda, la acción gubernamental puede compensar la brecha de costes actual para crear las condiciones de mercado adecuadas que impulsen el despegue de la inversión en GH2.
La oportunidad es demasiado valiosa como para desaprovecharla. Necesitamos una ofensiva de inversión mundial para encontrar y asegurar esta financiación, de modo que los beneficios ambientales y económicos puedan materializarse lo antes posible. La ONUDI trabaja en la movilización de fondos para proyectos de GH2.
Desarrollo industrial sostenible y oportunidades agrícolas
Más allá de los beneficios ampliamente reconocidos de la transición al GH2, la ONUDI la considera una oportunidad para nuevas vías de desarrollo industrial y mejora de competencias. Esto es especialmente cierto para los países en desarrollo, muchos de los cuales están bien posicionados para ser productores de GH2 gracias a su enorme potencial de energías renovables. Por ello, la ONUDI canaliza su apoyo a esos países para desbloquear su potencial en GH2.
Las oportunidades de industrialización provienen de la “fabricación de la cadena de valor completa”, que incluye la producción a lo largo de toda la cadena de valor del GH2, incluida la fabricación de equipos de energía renovable, electrolizadores y derivados del GH2. Podemos crear clústeres industriales de GH2, donde la generación de electricidad renovable, la producción de GH2 y los consumidores de GH2 se acerquen físicamente para generar interdependencia.
Esto forma parte del enfoque que promovemos en el Programa Mundial de la ONUDI sobre Hidrógeno Verde en la Industria. Con él, atraemos a las industrias de transformación de difícil descarbonización para que se instalen cerca de los clústeres. Esto reduce la necesidad de almacenamiento y transporte de energía. Y reduce la presión sobre la infraestructura de la red eléctrica.
Los sectores agrícolas también pueden beneficiarse de la producción de amoníaco verde para fertilizantes con neutralidad de carbono, lo que favorece aún más la producción alimentaria sostenible y la mejora de la seguridad alimentaria local al reducir la dependencia de las importaciones.
La visión de la ONUDI para una transición justa
Para una transición justa al GH2, debemos gestionar cuidadosamente los recursos y garantizar que los beneficios se repartan equitativamente. Por ejemplo, las zonas con abundante potencial de energía solar suelen ser áridas y propensas al estrés hídrico. La producción de GH2 depende del agua para la electrólisis, aunque las cantidades necesarias sean comparativamente pequeñas (véase el gráfico siguiente).
Debe haber supervisión para evitar el desvío indebido de recursos hídricos escasos.
De igual modo, la energía necesaria para procesar el GH2 no debe producirse en detrimento de las necesidades de la población local. Además, es fundamental que los terrenos necesarios para el procesamiento y el almacenamiento se adquieran de forma justa.
Todas las partes implicadas deben asegurarse de que las comunidades locales se beneficien de la infraestructura del GH2 mediante el desarrollo de competencias adecuadas, la creación de empleo y una mejora general de las condiciones de vida.
El papel de la ONUDI en la configuración de la transición al GH2
Un paso clave para la adopción mundial del GH2 es desarrollar los marcos normativos y legales necesarios y coordinar las normas internacionales. La ONUDI es un socio dispuesto en este ámbito y colaborará con las partes interesadas de todo el mundo, incluidos actores de los sectores público y privado, organizaciones financieras y el mundo académico.
La ONUDI lanzó su Programa Mundial sobre Hidrógeno Verde en la Industria en julio de 2021. Fomenta el uso del GH2 para descarbonizar la industria y promover el desarrollo industrial bajo en carbono en todo el mundo. El primer pilar del programa son las alianzas mundiales para participar en el diálogo sobre políticas y elaborar productos de conocimiento que ayuden a los Estados miembros a superar los obstáculos identificados, y también para garantizar que la transición al GH2 sea justa en cada país al que prestamos apoyo.
Elaboramos directrices y normas técnicas, desarrollamos proyectos conjuntos y promovemos la adopción de esquemas de financiación innovadores. En todo momento, la ONUDI colabora con los sectores público y privado, las organizaciones financieras y el mundo académico para garantizar la aportación de todas las partes interesadas a lo largo de la cadena de valor del GH2.
El segundo pilar del programa consiste en un componente de cooperación técnica para impulsar la producción y la adopción del GH2 en aplicaciones industriales mediante el diseño y la implementación de hojas de ruta industriales nacionales sobre GH2.
Veo los resultados en proyectos piloto como la Zona Internacional de Demostración de Metalurgia y Química con Hidrógeno Energético en Mongolia Interior. Es el primer proyecto de demostración integral del mundo sobre producción de GH2. También tiene aplicaciones para las industrias metalúrgica y química, y fue impulsado por el Centro Internacional de Energía del Hidrógeno (IHEC) de la ONUDI junto con sus socios Shuimu Mingtuo Group y Hualu Group.
Progreso mediante la innovación para las personas y el planeta
La transición al GH2 dependerá del desarrollo de todo un ecosistema de generación de energía renovable limpia y de equipos para la producción, el almacenamiento y la transmisión de GH2. Las fábricas y los vehículos deben modificarse para adaptarse al nuevo combustible o materia prima.
Estos cambios no son nada nuevo. Las nuevas tecnologías siempre han traído nuevas formas de hacer negocios, desde el rediseño de los procesos industriales hasta el desarrollo de competencias y la distribución de costes y beneficios.
Con el hidrógeno verde, estamos impulsando la revolución de la energía limpia. Estamos capacitando a los futuros líderes de la industria. Estamos fomentando la fuerza laboral del mañana. Trabajamos por la transición justa de la industria: pasar de la contaminación a la solución. Estamos construyendo un futuro sostenible para todos, impulsado por la innovación.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a orientarse en la transición de los sistemas energéticos y de materiales
El Centro de Energía y Materiales conecta a los líderes para comprender las complejas transiciones que remodelan los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
A través de la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro permite trazar itinerarios compartidos que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, de bajas emisiones de carbono y equitativa.
