India es el segundo mercado más grande de cemento del mundo y crece con rapidez.
Como ocurre en otros mercados emergentes, gran parte del cemento de India se utiliza en la construcción residencial a pequeña escala.
Para reducir las emisiones, los mercados emergentes como India deben centrarse tanto en los constructores a pequeña escala como en los grandes proyectos de infraestructura.
India es el segundo mercado más grande de cemento del mundo y se prevé que su consumo se more que duplique entre 2020 y 2030. Al mismo tiempo, hacer frente al cambio climático se está convirtiendo en una prioridad urgente. El uso de cemento en India tendrá implicaciones claras para su capacidad de descarbonizar la economía. Son necesarios muchos pasos para reducir la huella de carbono del cemento. Entre ellos figuran la descarbonización de los procesos de fabricación, el uso de tecnologías de captura de carbono y de combustibles alternativos, así como la eficiencia en el diseño y la construcción. Esta última es muy necesaria, pero con frecuencia recibe menos atención. Requerirá educación y formación para los responsables de la toma de decisiones, normativas y políticas de apoyo por parte del gobierno, y acción por parte de los fabricantes.
Lograr eficiencia en el diseño y la construcción requiere comprender cómo se utiliza el cemento. Y, históricamente, han existido datos limitados sobre el uso de cemento en India. En total, entre el 75 y el 80 % del cemento en India se vende en sacos, normalmente de 50 kg. Los productores, minoristas y distribuidores que venden el cemento en sacos tienen poca información sobre adónde va, para qué se utiliza y cómo se mezcla.
Para comprender mejor el uso del cemento en los mercados emergentes y sus implicaciones para la descarbonización, la iniciativa Concrete Action for Climate de Mission Possible Partnership, codirigida por el Foro Económico Mundial y la Global Cement and Concrete Association (GCCA), con el apoyo del equipo de la GCCA en India, llevó a cabo un estudio en colaboración con Boston Consulting Group que abarca India, Brasil, Indonesia y Egipto.
Educar a los usuarios de cemento a pequeña escala
Nuestra investigación demostró que la mayoría de los hogares se construyen con cemento en sacos. Aproximadamente el 40 % del cemento en sacos de India se mezcla a mano, mientras que el resto se mezcla, en su mayor parte, con mezcladoras mecanizadas. Cuando el cemento se mezcla con agua, arena y otros aditivos para formar hormigón, es habitual, especialmente al mezclar a mano, utilizar más cemento del necesario: así el constructor tiene más confianza en que la estructura será sólida, y el cemento es relativamente barato. Sin embargo, este uso excesivo es problemático en lo que respecta a la reducción de las emisiones del cemento y del hormigón.
Reducir las emisiones del cemento en India y en otros mercados emergentes implicará educar a quienes participan en este tipo de construcción sobre el uso del cemento. Deben conocer la importancia de evitar el uso excesivo de cemento y tener acceso a información precisa sobre qué dosificaciones de cemento son adecuadas para los distintos componentes de las estructuras residenciales. También deben ser alentados a utilizar técnicas de diseño que requieran menos cemento. Sin embargo, no está claro qué organizaciones asumirán este importante esfuerzo ni cómo llegarán a estos actores clave. Una solución podría ser introducir etiquetas de carbono incorporado e información en los sacos de cemento.
Abordar la transición al cemento a granel
El cemento a granel representa actualmente entre el 20 y el 25 % del consumo de cemento en India, frente a casi nada hace 20 años. Se prevé que esta cifra siga aumentando a medida que crezca la economía, lo que crea tanto desafíos como oportunidades para la vía del país hacia el cero neto en cemento y hormigón. Los proyectos de mayor envergadura suelen tener requisitos estructurales significativos y exigen el uso de hormigón de mayor resistencia, que es más intensivo en carbono que el de menor resistencia. Asimismo, estos proyectos pueden estar sujetos a especificaciones conservadoras que a menudo no permiten el uso de productos de cemento con menor contenido de carbono. El cemento producido a granel se mezcla más fácilmente con materiales cementicios suplementarios (SCM), que reducen la intensidad de carbono del cemento.
El liderazgo gubernamental a nivel nacional, regional y local será fundamental para descarbonizar el cemento vendido a granel. La industria y el gobierno deberían revisar las normativas que prohíben el uso de cementos mezclados y de SCM. El gobierno también puede ayudar a la industria en su transición mediante políticas de contratación pública ecológica, que incentivan el uso de hormigón con menor contenido de carbono.
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Un plan integral
India es un mercado grande y geográficamente disperso, y es probable que algunas zonas sigan dependiendo en gran medida del cemento en sacos durante las próximas décadas. Dado que normalmente resulta poco práctico que el hormigón premezclado recorra largas distancias, algunas zonas seguirán careciendo de acceso a hormigón premezclado hasta que se construyan muchas más plantas en todo el país. Es probable que las zonas rurales reciban menos inversión en proyectos de gran escala y, por tanto, menor demanda de construcción de plantas de hormigón premezclado.
El problema de las emisiones del cemento es demasiado urgente como para ignorar estas zonas, en las que el cambio en el uso del cemento será más lento. Las hojas de ruta de descarbonización deben adaptarse para abordar tanto el uso actual del cemento en sacos como la evolución hacia productos de cemento más industrializados. Para alcanzar el cero neto en cemento y hormigón, tanto el gobierno como la industria deben considerar cómo pueden apoyar la descarbonización del cemento a granel y de los grandes proyectos, así como la forma de influir mejor en los comportamientos y decisiones de los albañiles, contratistas y propietarios de viviendas encargados de construir gran parte de las viviendas del país.
Este artículo se publicó originalmente en el número de noviembre de 2022 de International Cement Review y se ha resumido para este formato.
