Durante las olas de calor, países como Alemania han generado cantidades récord de energía solar.
Pero el exceso de calor también puede perjudicar a los paneles solares y reducir su eficiencia entre un 10 % y un 25 %, según un proveedor solar estadounidense.
Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, las energías renovables podrían suministrar cuatro quintas partes de la electricidad mundial para 2050.
Las empresas de energía solar ya están desarrollando tecnologías para que los paneles solares sean más resistentes a las condiciones meteorológicas extremas.
Las olas de calor son buenas para generar energía solar, ¿verdad?
Bueno, sí y no.
El reciente calor ha generado cantidades récord de energía solar.
Alemania batió un nuevo récord de generación de energía solar, y, en el Reino Unido, la energía solar cubrió hasta una cuarta parte de las necesidades energéticas del país, según el sitio de noticias Energy Live News.
Pero el exceso de calor puede, en realidad, perjudicar a los paneles solares.
¿Cómo afecta el calor extremo a los paneles solares?
El calor puede «reducir considerablemente» lacapacidad de los paneles solares para producir energía, según CED Greentech, un proveedor de equipos solares de Estados Unidos.
Según la empresa, dependiendo de dónde estén instalados, las altas temperaturas pueden reducir entre un 10 % y un 25 % la eficiencia de producción de los paneles solares.
Según el sitio web estadounidense de energías renovables EnergySage, los paneles solares se someten a pruebas a 25 °C (77 °F) y, por lo general, funcionan en un intervalo de temperatura de entre 15 °C y 35 °C. Las células solares —dispositivos electrónicos que convierten la luz solar en electricidad y que se conectan entre sí para construir paneles solares— producen energía solar con mayor eficiencia dentro de este intervalo.
Pero los paneles solares pueden alcanzar los 65 °C (149 °F), según EnergySage. Esto puede afectar a la eficiencia de las células solares.
¿Por qué tienen dificultades los paneles solares cuando hace mucho calor?
El efecto del calor en los paneles solares tiene que ver con las leyes de la termodinámica —la ciencia del calor y de cómo afecta a las cosas.
Laelectricidad generada por los paneles solares proviene del flujo de partículas llamadas electrones dentro del circuito eléctrico, explica el sitio de noticias Euronews.
Cuando las temperaturas se disparan, estos electrones pueden moverse demasiado, lo que reduce el voltaje, es decir, la cantidad de electricidad generada.
El exceso de calor también reduce la eficiencia del panel solar en 0,5 puntos porcentuales por cada grado Celsius que aumenta la temperatura.
¿Qué se puede hacer para evitar que los paneles solares se sobrecalienten?
La temperatura que probablemente alcance el tejado a lo largo del año es uno de los factores que los instaladores de paneles solares tendrán en cuenta al diseñar un sistema solar.
Entre las formas de reducir el efecto del calor se incluyemontar los paneles solares a unos centímetros del tejado, explica CED Greentech. Así, el flujo de aire puede enfriar los paneles.
El uso de paneles solares fabricados con materiales claros y reflectantes también puede reducir la cantidad de calor que absorben.
Los componentes electrónicos que hacen funcionar los paneles solares pueden instalarse en una zona sombreada detrás de los paneles para evitar que se calienten demasiado.
¿El calor extremo afecta a otras fuentes de energía?
Los paneles solares no son el único sistema energético afectado por las altas temperaturas.
Las centrales nucleares y otros tipos de centrales térmicas —que convierten el calor en electricidad— también pueden verse afectadas.
Según un experto entrevistado por la revista Fortune, todas las centrales térmicas, ya sean de carbón, de gas o nucleares, necesitanenormes cantidades de agua para mantenerse refrigeradas.
En Francia, la ola de calor redujo la producción eléctrica de dos centrales nucleares cuando las altas temperaturas calentaron el agua del cercano río Ródano que se utiliza para refrigerar los reactores nucleares, señala Fortune.
¿Qué significan las temperaturas en aumento?
El aumento de la temperatura mundial —causado por los crecientes niveles de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, en la atmósfera— estáaumentando la frecuencia y la intensidad de las olas de calor en todo el mundo.
Olas de calor sin precedentes están batiendo récords de temperatura este año en países y continentes, como India, Pakistán, Australia, Europa, el norte de África y Estados Unidos.
En un blog del Foro Económico Mundial, el experto en cambio climático Bob Ward afirma: «La amenaza de las olas de calor seguirá aumentando mientras los niveles de gases de efecto invernadero continúen acumulándose».
Adaptar las infraestructuras y las comunidades al cambio climático es fundamental para hacer frente a la crisis climática, junto con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La adaptación al cambio climático requiere inversión. Solo en los países en desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima queel coste de la adaptación al cambio climático estará entre 140.000 y 300.000 millones de dólares al año para 2030, y entre 280.000 y 500.000 millones de dólares al año para 2050.
¿Qué implica esto para la industria de las energías renovables?
En la industria, la adaptación al cambio climático incluye rediseñar productos y sistemas para que resistan mejor sus efectos, como los fenómenos meteorológicos más extremos.
La industria de la energía solar ya está desarrollando innovaciones tecnológicas para ayudar a quelos paneles solares funcionen incluso en las condiciones más adversas. Los investigadores también están explorando cómopodrían funcionar los paneles solares por la noche.
Las energías renovables, incluida la energía solar, ya son una parte importante dela mitigación del cambio climático —es decir, de las medidas para reducir o eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero.
El año pasado, la energía eólica y la solar generaron un 10 % récord de la energía mundial.
Para 2050,las energías renovables podrían suministrar cuatro quintas partes de la electricidad mundial, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). Esto podría reducir «enormemente» las emisiones de carbono y ayudar a mitigar el cambio climático, afirma la agencia.
IRENA añade que, para lograrlo, es necesario acelerar la innovación empresarial y tecnológica.
