Este artículo se actualizó en enero de 2025.
Las bombas de calor son ahora la solución de calefacción doméstica más desplegada a nivel mundial, según el informe de 2024 del Foro Económico Mundial, Fostering Effective Energy Transition.
A pesar de los elevados costes iniciales, las bombas de calor pueden ayudar a los consumidores a reducir sus crecientes facturas de energía.
Son una forma eficiente de controlar la temperatura de un edificio, y existen pruebas de que reducen las emisiones.
A medida que la crisis energética sigue encareciendo la calefacción y el aire acondicionado, las bombas de calor son cada vez más populares.
Aunque pueden resultar costosas, las bombas de calor prometen reducir las facturas de energía y, en última instancia, generar ahorros. Los expertos sostienen que, al reducir las emisiones de dióxido de carbono, también son mejores para el planeta.
Entonces, ¿cómo funcionan?
Hay dos cosas que recordar: en primer lugar, independientemente de lo frío que haga en el exterior, incluso si la temperatura desciende muy por debajo de cero, siempre hay algo de energía térmica en el aire o en el suelo. Las bombas de calor están diseñadas para captar suficiente de esa energía y llevarla a su hogar para calentarlo.
Bombas de calor: transferir calor hacia el interior y hacia el exterior del hogar
En segundo lugar, si se deja a su aire, el calor siempre se desplaza de un lugar más cálido a otro más frío, y por eso las casas se enfrían en invierno. Una bomba de calor toma el control de ese proceso natural de intercambio de calor, de modo que puede enfriar o calentar su hogar.
Puede hacerlo porque contiene un refrigerante líquido en una serpentina de cobre. Este absorbe el calor del aire exterior y, a continuación, la bomba utiliza energía eléctrica para comprimir el refrigerante, aumentando su temperatura. De este modo, el calor se transfiere al interior.
La bomba de calor invierte el flujo natural del calor y traslada la energía disponible en un lugar más frío (el exterior) a otro más cálido (una vivienda). Funciona con el mismo principio que un frigorífico.
De hecho, el inventor estadounidense Robert C. Webber tuvo la idea en la década de 1940, cuando se quemó accidentalmente las manos con los tubos de salida de su congelador. Webber conectó los tubos a un sistema de calefacción de prototipo en su casa, y así nació la bomba de calor.
Mientras que las bombas de calor aerotérmicas obtienen su calor del aire, los sistemas geotérmicos lo extraen del suelo. Tienden a ser más caros.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
Opción de calefacción eficiente
Comprar e instalar una bomba de calor puede costar más de 10.000 dólares, por lo que no es una opción barata a corto plazo. Sin embargo, dado que están diseñadas para consumir menos energía que el calor que generan, las bombas de calor deberían ser una forma eficiente de calentar su hogar.
Según el sistema concreto, calentará el aire interior mediante ventiladores o se utilizará para calentar radiadores o sistemas de calefacción por suelo radiante.
Si desea utilizar una bomba de calor aerotérmica para refrigerar su hogar en verano, basta con invertir su funcionamiento. En modo de refrigeración, una bomba de calor debería también reducir la humedad de una vivienda, lo que puede hacerla mucho más confortable.
Refrigerar los hogares y reducir las emisiones
Existe una gran demanda de esta tecnología en zonas de Estados Unidos donde el aire acondicionado no es habitual, pero donde la población debe hacer frente ahora a olas de calor más intensas debido al cambio climático, Bloomberg informa.
Un estudio de la organización sin ánimo de lucro de energía limpia RMI modeló el rendimiento de distintas opciones de refrigeración en Seattle durante una ola de calor sin precedentes en junio de 2021. Los investigadores comprobaron que las bombas de calor podían refrigerar los hogares en temperaturas extremas y que costaban 228 dólares menos al año que tener sistemas de aire acondicionado y calefacción independientes.
El mismo estudio señalaba que las emisiones de CO2 se redujeron alrededor de una cuarta parte en el conjunto de la vivienda.
Estos son ahorros importantes, sobre todo porque Estados Unidos sufre ahora un fenómeno meteorológico extremo que cuesta a la economía más de 1.000 millones de dólares cada tres semanas frente a cada cuatro meses en la década de 1980, según la Evaluación Nacional del Clima del país.
Pero es un mito que las bombas de calor sean útiles principalmente en situaciones de clima cálido. Suecia, Finlandia y Noruega no solo tienen los climas más fríos de Europa, sino que también registran las mayores ventas de bombas de calor por cada 1.000 hogares de todo el continente, según informa Carbon Brief. Mientras tanto, Alemania y el Reino Unido van a la zaga en la adopción de bombas de calor, a pesar de las subvenciones públicas destinadas a fomentar una mayor adopción.
El camino hacia las emisiones netas cero
La revista de consumo Which? señala que, dado que las bombas de calor utilizan energía eléctrica, no son neutras en carbono a menos que la electricidad proceda de fuentes renovables como la solar o la eólica.
Sin embargo, se considera que forman parte de la solución en el camino hacia las emisiones netas cero. De hecho, las ventas de bombas de calor registraron un "enorme crecimiento" durante el punto álgido de la crisis energética, según el informe de 2024 del Foro Económico Mundial, Fostering Effective Energy Transition, y ahora "representan la solución de calefacción doméstica más desplegada, superando a los sistemas basados en combustibles fósiles en varios países".
Alexander Gard-Murray, investigador en cambio climático y economista de la Universidad Brown, declaró al Washington Post: «Es una cuestión de confort en el hogar. Es una cuestión climática. Es una cuestión de seguridad. Cualquiera de ellas bastaría para avanzar con decisión en las bombas de calor, pero, en conjunto, creo que las pruebas son irrefutables».
