La pandemia de COVID-19 ha impulsado cambios que hacen más seguros y eficientes los entornos de trabajo.
La demanda de servicios para edificios saludables se disparó durante la pandemia, lo que llevó a que tanto servicios nuevos como existentes se dirigieran al mercado de edificios saludables.
Las soluciones para mejorar la salud y la eficiencia de los edificios pueden incluir nuevos sistemas HVAC y una transición completa a la electricidad.
Tras la reapertura del mundo, he sentido una ansiedad persistente por la pandemia que no esperaba: no me gusta estar en espacios cerrados con personas, sobre todo si tienen mocos o tos.
A medida que más trabajadores regresan a las empresas y oficinas, sé que no soy el único. Los empleadores están invirtiendo miles de millones para actualizar los entornos de trabajo y comunicar a los empleados que se están tomando en serio las medidas sanitarias.
La calidad del aire interior y las medidas de sostenibilidad pueden parecer incompatibles. Lo primero evoca sistemas HVAC que zumban sin cesar; lo segundo, edificios pasivos. Sin embargo, con empresas que priorizan tanto los objetivos climáticos como las preocupaciones sanitarias, está claro que ambos objetivos pueden ser perfectamente compatibles. Por ello, este es un momento ideal para replantearse los espacios comerciales con el fin de hacer los edificios más inteligentes, saludables y confortables.
Apostar por la electrificación total
Resulta que quemar gas en el hogar perjudica gravemente la calidad del aire interior. Estudios de UCLA y Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley revelaron que la mayoría de los hogares que cocinan con gas en California tienen niveles inseguros de los contaminantes dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno. Un metaanálisis de los impactos del dióxido de nitrógeno halló un aumento del 42 por ciento en el riesgo de asma infantil, según escribe Urban Land Institute (ULI).
Hemos escrito extensamente sobre el imperativo climático de eliminar el gas natural de los edificios, ya que el gas representa el 10 por ciento de las emisiones totales de carbono de EE. UU.. Sin embargo, cada vez se reconocen más los beneficios para la salud de los edificios totalmente eléctricos.
En los últimos meses, los principales medios de comunicación han captado la magnitud de la amenaza para la salud que representan las cocinas. La cobertura incluye The Atlantic, Bloomberg, The Washington Post y The Guardian, así como un segmento en Full Frontal with Samantha Bee. Los titulares van directo al grano: "Esta es la razón por la que tu cocina de gas te está matando" y "Lee este artículo sobre cómo nos engañaron para cocinar con gas."
Las cocinas y los hornos no son los únicos culpables. Los calentadores de agua, las secadoras y los calefactores portátiles pueden tener fugas o estar mal ventilados, lo que envía 20.000 estadounidenses a urgencias y causa la muerte de más de 400 cada año. Por eso 38 estados exigen que las viviendas cuenten con detectores de monóxido de carbono.
La buena noticia es que existe un sólido argumento empresarial para electrificarlo todo. Un nuevo informe de ULI señala que la electrificación total genera ahorros significativos tanto durante el desarrollo como en las operaciones. Por supuesto, esto varía según el tipo de construcción y las zonas climáticas, pero muchos de los beneficios de la electrificación se aplican ampliamente en el sector inmobiliario comercial.
Adelántese al humo de los incendios forestales
Si vive en el oeste de Estados Unidos, probablemente conozca bien la época más desagradable del año: la temporada de humo.
Cuando estallan los incendios forestales, el humo puede permanecer durante semanas con partículas finas que pueden causar efectos en la salud respiratoria y cardiovascular. Cuando la situación empeora, las autoridades sanitarias recomiendan permanecer en interiores, y es entonces cuando es peor.
En mi casa del área de la bahía de San Francisco, el clima es templado, por lo que los edificios tienen filtraciones y el aire acondicionado suele consistir en abrir una ventana. Cuando llega el humo, el interior se vuelve caluroso y pegajoso, y eso pasa factura, tanto física como mentalmente. Las mejoras de los edificios necesitan planes para afrontar el humo.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. recomienda medidas como evaluar su sistema HVAC y la impermeabilización térmica, además de adquirir purificadores de aire portátiles y filtros adicionales. Este tipo de auditoría puede ir de la mano de mejoras de eficiencia energética y de la sustitución de calderas de gas por electrodomésticos totalmente eléctricos. Ya que está en ello, instale energía solar en tejados con batería de respaldo para mantener las luces encendidas durante los cortes de energía programados.
Esta medida tiene dos beneficios: mantenerle a usted (y a su oficina) sano durante la temporada de humo, y reducir sus aportes a las emisiones que provocan el cambio climático y alimentan los incendios forestales.
Herramientas para oficinas saludables
La demanda de servicios para edificios saludables se disparó durante la pandemia, lo que llevó a que tanto servicios nuevos como existentes se dirigieran al mercado de edificios saludables.
Esta semana se lanzó un nuevo consorcio para abordar de forma eficiente la calidad del aire interior (IAQ): Alianza para una IAQ Sostenible y Práctica en el Sector Inmobiliario (ASPIRE). El grupo pretende reunir datos y análisis para ofrecer a los gestores de bienes raíces comerciales información para monitorear y optimizar la IAQ, al tiempo que reduce la energía y las emisiones.
Aircuity, una empresa de software centrada en la salud y la sostenibilidad, lanzó esta semana un nuevo producto que combina la monitorización de la energía y la calidad del aire. El programa, Airside, es un panel de control energético que comunica a los propietarios de edificios las ineficiencias de toda su cartera.
El International WELL Building Institute ofrece su certificación de salud y seguridad, que acredita que un edificio cumple ciertas medidas de promoción de la salud, y registró un promedio de millones de pies cuadrados de proyectos recién inscritos al día durante la pandemia (lo que explica cómo la empresa logró contar con un reparto de estrellas para su campaña publicitaria).
A medida que los trabajadores regresan a la oficina, sin duda surgirán más herramientas y tecnologías.
Nuestra sensibilidad colectiva, cada vez mayor, hacia la seguridad y la salud, y la necesidad de descarbonizar los edificios, podrían impulsar una tendencia a largo plazo de inversión en los edificios del futuro. Y no llega un momento demasiado pronto.
