Aunque alberga el 60 % de los mejores recursos solares del mundo, África atrae menos del 3 % de la inversión mundial en energía limpia y más de 600 millones de personas aún carecen de un suministro eléctrico fiable.
La mayoría de los países africanos opera redes nacionales aisladas, pequeñas, costosas y con un suministro desigual. La interconexión energética regional es clave para desbloquear la eficiencia, la asequibilidad y el crecimiento de las energías renovables.
África cuenta con una hoja de ruta continental para la integración, pero el éxito depende de una acción coordinada y de la confianza de los inversores.
África es un continente rico en potencial energético. Desde las soleadas llanuras del Sahel hasta los caudalosos ríos de África Central, el continente alberga vastas reservas de energía renovable y no renovable. El sesenta por ciento de los “mejores recursos solares” del mundo se encuentran en el continente.
Sin embargo, recibe menos del 3 % de la inversión mundial en energía limpia y más de 600 millones de africanos aún carecen de acceso a un suministro eléctrico fiable.
La realidad fragmentada de los sistemas eléctricos de África
Las redes nacionales del continente suelen ser pequeñas, estar insuficientemente financiadas y mal mantenidas. La red de transmisión nacional de Brasil supera en kilómetros totales de líneas a las redes de transmisión combinadas de 38 países africanos.
Aunque la capacidad de generación en todo el continente crece rápidamente, las redes de transmisión y distribución necesarias para suministrar esa electricidad se están quedando atrás.
Además, la mayoría de los países africanos opera redes eléctricas nacionales aisladas, cada una diseñada para atender las necesidades internas. Las conexiones con los países vecinos son poco frecuentes, lo que crea un panorama energético fragmentado.
Esta fragmentación plantea varios desafíos:
Distribución desigual de la electricidad: Algunos países, como Etiopía y la República Democrática del Congo, generan más electricidad de la que pueden consumir. Otros, como Sudán del Sur y Liberia, sufren apagones frecuentes.
Altos costos de la electricidad: Las redes nacionales pequeñas carecen de economías de escala, lo que encarece la generación y distribución de electricidad.
Viabilidad limitada de los grandes proyectos de energías renovables: Sin la posibilidad de exportar el excedente de electricidad, los países dudan en invertir en grandes parques solares o represas hidroeléctricas.
La falta de interconexión eléctrica en África también significa que los países están perdiendo los beneficios económicos y de desarrollo que podría aportar el comercio de energía.
La interconexión regional, un factor transformador
La interconexión energética regional —que vincula las redes nacionales para crear una red eléctrica continental— ofrece beneficios transformadores para África.
Al interconectar las redes nacionales, los países africanos podrían comerciar electricidad entre sí, como lo hacen con bienes y servicios, y compartirla durante los períodos de máxima demanda o los cortes de suministro, reforzando la seguridad energética y reduciendo la dependencia de costosas soluciones de emergencia.
Los mercados regionales más amplios también permiten aprovechar las economías de escala mediante compras al por mayor, infraestructura compartida y una asignación más eficiente de los recursos, lo que en última instancia reduce los costos para las empresas eléctricas y los consumidores.
El acceso a mercados más amplios también fomenta la inversión en proyectos de energías renovables, ya que el excedente de electricidad de fuentes solares, eólicas o hidroeléctricas puede comercializarse a través de las fronteras. Esta integración respalda el crecimiento económico y la industrialización al proporcionar electricidad fiable y asequible para impulsar la manufactura, la creación de empleo y la innovación digital.
En las últimas décadas se han logrado avances sustanciales en este ámbito, con la creación de cinco agrupaciones regionales de energía. La Agrupación de Energía de África Austral, la Agrupación de Energía de África Occidental, la Agrupación de Energía de África Oriental, la Agrupación de Energía de África Central y la Agrupación de Energía de África del Norte han mejorado el acceso transfronterizo a la electricidad y su comercio.
Aunque estos esfuerzos se encuentran en distintas etapas de desarrollo y funcionamiento, están allanando el camino para un futuro programa centralizado de interconexión que unifique los sistemas eléctricos del continente y permita un intercambio fluido de energía entre regiones.
La Unión Africana (UA) ha formulado una visión de un sistema eléctrico interconectado a escala continental (el Mercado Único Africano de Electricidad), que atenderá a 1.300 millones de personas en 55 países y será el mayor mercado eléctrico del mundo.
En los últimos años, el Plan Maestro de Sistemas Eléctricos Continentales (CMP, por sus siglas en inglés) ha proporcionado un marco estratégico muy necesario para integrar las cinco agrupaciones regionales de energía de África en una única red eléctrica resiliente y escalable, sentando las bases de un futuro energético verdaderamente interconectado.
Se prevé que la demanda se triplique para 2040; hacer realidad esta visión será esencial para satisfacer de forma sostenible las necesidades energéticas de África. Para eso entra en juego el reciente Plan Decenal de Inversión en Infraestructura de África para la Interconectividad Transfronteriza (TYIIP).
Coordinado por la Agencia de Desarrollo de la UA —Nueva Alianza para el Desarrollo de África— en el marco de la prioridad 3 del Grupo de Trabajo sobre Transiciones Energéticas del G20, este plan presenta una cartera de proyectos regionales de transmisión que se ejecutarán entre 2026 y 2036.
Desarrollado por fases a lo largo de una década y en colaboración con las distintas agrupaciones de energía, este plan representa el compromiso de África con una red continental verdaderamente integrada.
Un continente, una red
África se encuentra en un momento decisivo. Invertir en África significa aprovechar el 60 % del potencial mundial de energía renovable y una oportunidad de infraestructura de 2,5 billones de dólares, impulsando el crecimiento sostenible mundial. Las experiencias europeas y, más recientemente, de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) en la integración regional de redes ofrecen valiosas lecciones que África puede aprovechar.
Ahora que se han publicado la visión del CMP y el TYIIP, el continente tiene un camino claro hacia un futuro energético unificado, resiliente y sostenible. ¿Qué falta ahora?
La coordinación entre los países que albergarán futuros proyectos de infraestructura de redes es esencial para crear condiciones propicias que aumenten la previsibilidad para los inversores. Más allá de los compromisos políticos, la mitigación de riesgos seguirá siendo primordial.
Algunos ejemplos de colaboración entre bancos, instituciones de financiación del desarrollo e instituciones multilaterales han logrado reducir los riesgos de contraparte y mejorar las condiciones de préstamo.
Los enfoques por corredores, que consideran el desarrollo de proyectos como una cartera, también ofrecen mayor escalabilidad, sinergias y perfiles de riesgo más atractivos que la preparación de proyectos aislados.
Por último, además del primer paso, crucial, de identificar los proyectos, será clave darles mayor visibilidad en el mercado y realzar su perfil para despertar el interés de los inversores.
Para apoyar este esfuerzo, el Foro Económico Mundial, en colaboración con actores africanos clave, organizará una serie de diálogos para presentar los mayores proyectos de transmisión y generación identificados en el TYIIP que requieren inversión para impulsar la transición energética del continente.
Con la participación de más de 100 inversores, líderes del sector energético y bancos multilaterales de desarrollo, estas sesiones de sondeo del mercado ofrecerán una oportunidad única para plantear soluciones de mitigación de riesgos y mejores prácticas de estructuración que mejoren la viabilidad financiera.
