El petróleo sigue siendo la mayor fuente de energía en Estados Unidos, pero ha superado su pico de 2005.
En 2019, el consumo de energía renovable superó al del carbón por primera vez en 130 años.
Las fuentes de energía no fósiles, incluida la nuclear, representan ahora el 20 % del consumo energético de Estados Unidos.
El 4 de julio de 1776, Estados Unidos declaró su independencia.
Un nuevo gráfico de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés), cuya sede se encuentra, casualmente, en la Avenida de la Independencia de Washington, muestra la revolución que se ha producido en el sector energético estadounidense desde entonces.
En aquella época, todo el consumo energético era renovable, ya que la madera (que puede volver a plantarse) era el combustible preferido. Las tendencias actuales incluyen el auge de la energía verde y el continuo descenso del carbón.
Sin embargo, la EIA también aporta un contexto importante a estos titulares llamativos: el año pasado, los combustibles fósiles seguían representando el 80 % de todo el consumo energético de Estados Unidos, y se utilizó una cantidad de energía cercana al récord.
Los datos completos pueden consultarse en la edición de junio del Monthly Energy Review (Informe Mensual de Energía) de la EIA.
La evolución de los combustibles fósiles en el consumo energético de Estados Unidos
A pesar del creciente interés por la energía sostenible, tema de la iniciativa del Foro Económico Mundial el Gran Reinicio, este gráfico de la EIA muestra con claridad el papel fundamental que los hidrocarburos siguen desempeñando en la economía más grande del mundo.
El petróleo desplazó al “rey carbón” como la fuente de energía más consumida en Estados Unidos en 1950. Pese a su posición en la cima del gráfico, su consumo alcanzó en realidad su máximo en 2005.
Los estadounidenses consumieron 36,7 quadrillones de unidades térmicas británicas (Btu) de petróleo en 2019; un Btu es la cantidad de calor necesaria para elevar un grado Fahrenheit la temperatura de una libra de agua. Por tanto, se trata de una fuente de energía muy potente.
No obstante, el gas natural le pisa los talones: en 2019 alcanzó un nivel de consumo récord. Estados Unidos produce ahora casi todo el gas natural que utiliza, gran parte de él mediante la fracturación hidráulica de rocas en tierra firme o “fracking”.
La demanda de gas está impulsada en gran medida por la demanda de la industria eléctrica estadounidense, lo que a su vez ha provocado un descenso del consumo de carbón: un 15 % menos el año pasado, una de las mayores caídas de cualquier fuente de energía.
Con 533 millones de toneladas, el consumo de carbón en Estados Unidos se encuentra ahora en su nivel más bajo desde la década de 1970. La caída del carbón en el consumo energético estadounidense también ha sido drástica: en 2005 estaba en su máximo.
El panorama de las energías no fósiles
La otra gran tendencia, representada en verde en el segundo gráfico, es el auge de todas las formas de energías no fósiles. También llama la atención el papel tan significativo que desempeña la energía nuclear, que funcionó a una capacidad récord en 2019.
El primer gráfico muestra un hito para las energías renovables: superar el consumo de carbón de Estados Unidos en 2019 por primera vez en 130 años. El año pasado fue también significativo para la energía eólica, que superó a la hidroeléctrica para convertirse en la principal fuente de energía renovable.
Sin embargo, conviene señalar una comparación de las fuentes de consumo energético de Estados Unidos a lo largo de la historia que muestran los gráficos: los niveles actuales de energía eólica en Estados Unidos aún equivalen a los del consumo de madera a mediados o finales del siglo XIX.
Por ahora, al menos, Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles.
