Los gobiernos son puntos clave para avanzar hacia un futuro sostenible, al gravar y subvencionar eficazmente la energía e influir en la electrificación industrial.
Reequilibrar los impuestos y gravámenes sobre la electricidad permitirá abordar la «brecha de precios» o relación electricidad-gas, lo que reducirá los costes operativos tras la electrificación.
El desarrollo tecnológico ayudará a superar algunas de las barreras a la electrificación industrial, lo que requiere políticas de innovación orientadas a soluciones para descarbonizar la actividad industrial.
En el reto de lograr la electrificación industrial a gran velocidad y escala, los gobiernos son partes interesadas clave, con una influencia considerable para orientar a las industrias hacia un futuro sostenible.
En primer lugar, es imperativo que los gobiernos reevalúen el marco de fiscalidad energética. Los costes de la electricidad, elevados y volátiles, constituyen una barrera principal para las industrias que electrifican sus procesos y requieren un reajuste. Mantener una relación de precios equitativa entre la electricidad y el gas es fundamental, lo que lleva a los gobiernos a revisar los impuestos sobre la electricidad.
Además, los gobiernos desempeñan un papel central al establecer unas condiciones de competencia equitativas, mediante la introducción de estructuras de subvenciones y la aplicación de políticas de «impulso tecnológico» para hacer competitivas las tecnologías de electrificación.
Abordar las barreras a la electrificación industrial
La electrificación industrial se enfrenta a numerosas barreras:
Los bajos precios de los combustibles fósiles en comparación con la electricidad.
Los elevados costes iniciales.
La expectativa de plazos de recuperación de la inversión muy cortos.
El desconocimiento de las tecnologías.
Las preocupaciones por las interrupciones.
La posible reconfiguración de los procesos industriales.
La naturaleza diversa de estos obstáculos justifica una combinación de políticas que integre distintos tipos de instrumentos complementarios e impulse la electrificación industrial al ritmo necesario.
Por desgracia, los enfoques políticos actuales carecen de un enfoque coordinado y estratégico. Las revisiones del panorama político de Estados Unidos no lograron encontrar programas o políticas conocidos que respalden explícitamente la electrificación industrial. En algunos casos, los programas de eficiencia energética incluso perpetúan el uso de combustibles contaminantes, al incentivar la sustitución de tecnologías basadas en combustibles fósiles por otras más eficientes. No obstante, existen oportunidades para superar estas barreras.
En primer lugar, la relación de precios entre la electricidad y el gas, la llamada brecha de precios, es fundamental para la viabilidad económica de las tecnologías de calor industrial eléctricas, como las bombas de calor. Mientras sea más caro hacer funcionar una fábrica tras electrificarla, muchas empresas no querrán invertir en estas tecnologías.
Los responsables políticos han aplicado la reequilibración de los impuestos y gravámenes sobre la electricidad como herramienta para abordar la brecha de precios. Finlandia, Noruega y Suecia reconocieron este problema y lo abordaron con antelación, motivo por el que las empresas de los países nórdicos instalan tantas bombas de calor industriales.
En segundo lugar, para impulsar el mercado, las subvenciones gubernamentales y los programas de desgravación fiscal pueden ayudar a poner en marcha proyectos de demostración en distintos sectores industriales, con el fin de mostrar la viabilidad de la tecnología y su escalabilidad. Entre las opciones para lograrlo se incluye reorientar los programas existentes de eficiencia energética industrial para dar prioridad a la electrificación y excluir las tecnologías basadas en combustibles fósiles de la financiación pública.
En tercer lugar, la difusión de información y la prestación de asistencia para la implantación a través de diversos programas son fundamentales para el éxito. Esto puede adoptar la forma de redes industriales, como las que se han establecido en Alemania, donde las empresas pueden intercambiar ideas y conocer la tecnología, o recibir asistencia de ingeniería que les ayude a guiarse durante el proceso.
Además, las normas de emisiones o de eficiencia para los procesos industriales son una herramienta eficaz para garantizar que los nuevos equipos sean compatibles con el cero neto. Las normas aplicables a electrodomésticos, equipos y vehículos han demostrado ser de las estrategias políticas más eficaces para reducir el consumo energético y las emisiones. En el sector industrial, sin embargo, los procesos suelen ser complejos y puede resultar más adecuado establecer normas a nivel de sistema, en lugar de normas por componente, para favorecer el desarrollo y la implantación de nuevas tecnologías de electrificación.
Impulsar la innovación tecnológica
El desarrollo tecnológico ayudará a superar algunas de las barreras a la electrificación industrial. Las políticas de innovación orientadas a soluciones para descarbonizar la actividad industrial son fundamentales. Estas políticas deberían poner en práctica mecanismos que ayuden a cerrar las brechas entre los requisitos de la demanda y las soluciones tecnológicas, así como entre la investigación y el desarrollo y la escalabilidad de los resultados de la investigación.
En el primer caso, los gobiernos pueden facilitar la relación entre la demanda de las industrias intensivas en energía y las emisiones de dióxido de carbono, y los proveedores de tecnología que ofrecen soluciones para la electrificación. Con este fin, los gobiernos podrían liderar varias iniciativas, por ejemplo:
Desarrollo de hojas de ruta sectoriales y estrategias de colaboración público-privada con escenarios de descarbonización mediante la electrificación, que permitan comprender cuáles son las medidas, especialmente de naturaleza tecnológica, para facilitar la transición.
Identificación de los retos y tendencias tecnológicos y alineación de los programas de financiación para la creación de capacidades técnicas que permitan afrontar dichos retos y tendencias.
Mecanismos de apoyo económico al servicio de las estrategias de electrificación y disponibles para las empresas, para el desarrollo de proyectos de investigación colaborativa, como subvenciones e incentivos fiscales.
Son necesarios mecanismos de escalado para la rápida implantación de los resultados de la investigación. De nuevo, las subvenciones y los incentivos fiscales son los mecanismos clave que los gobiernos pueden ofrecer para promover las inversiones.
Las instalaciones de demostración se convierten en activos vitales que requieren una inversión de capital considerable y apoyo para los gastos operativos, ya que presentan casos empresariales complejos en un entorno operativo incierto, como la validación de los resultados de la investigación. Las iniciativas conjuntas con fondos públicos y privados implican a distintos sectores con necesidades comunes.
Los gobiernos también pueden facilitar la creación de nuevas cadenas de valor que aborden la fabricación y la explotación de soluciones para superar los retos de la electrificación. Las políticas de clústeres tienen un historial probado en ese sentido.
Aunque no siempre se perciba a los gobiernos como actores centrales, son indispensables para avanzar en la electrificación industrial mediante políticas como las reformas fiscales, las subvenciones y los incentivos. Reconocer su papel fundamental es esencial para crear un futuro más ecológico y sostenible.
