Microsoft utilizará la energía geotérmica de la Tierra para alimentar su nuevo campus sostenible en Estados Unidos.
Esto reducirá el consumo energético de Microsoft en más de un 50 %, según afirma la empresa.
La energía geotérmica es calor natural almacenado bajo la superficie que puede utilizarse para calefacción o refrigeración.
Este tipo de generación eléctrica podría cubrir el 25 % de las necesidades energéticas de Europa en 2030.
Sin embargo, la generación de energía geotérmica debe aumentar del 3 % al 10 % anual para alcanzar los objetivos de sostenibilidad.
Microsoft utilizará energía geotérmica procedente de las profundidades del subsuelo para alimentar su nuevo campus sostenible en Estados Unidos.
El gigante informático está construyendo 93.000 metros cuadrados de nuevo espacio de trabajo en 29 hectáreas de su campus de Redmond, al este de Seattle, en el estado de Washington, como parte de su compromiso de ser con emisiones de carbono negativas en 2030.
“Nuestro nuevo Centro de Energía Térmica generará calefacción y refrigeración para el campus mediante pozos geotérmicos que acceden y aprovechan la temperatura constante de las profundidades de la Tierra”, explica Microsoft en su Construir un campus moderno página.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es el calor natural almacenado bajo la superficie terrestre que puede utilizarse para calefacción o refrigeración. Se obtiene a través de pozos excavados a gran profundidad bajo tierra.
El sistema geotérmico de Microsoft incluirá 875 pozos geotérmicos perforados a 167 metros de profundidad en un campo de 1 hectárea.
Los pozos constituirán uno de los mayores campos geotérmicos de su tipo en Estados Unidos para aprovechar la energía térmica de la Tierra, según Microsoft.
El agua se distribuirá por el campus a través de 354 kilómetros de tuberías para proporcionar calefacción y refrigeración a los nuevos edificios de oficinas sostenibles, el primero de los cuales está previsto que abra en 2023.
El Centro de Energía Térmica de Microsoft será el eje de este sistema geotérmico. Albergará «enormes enfriadores, torres de refrigeración, generadores de respaldo, paneles solares», así como tanques de 20 metros capaces de almacenar 1.270 metros cúbicos de agua como energía térmica, según la redactora de Microsoft Vanessa Ho.
Microsoft afirma que aprovechar la energía geotérmica reducirá su consumo energético en más de un 50 %, en comparación con una planta de servicios públicos convencional.
Fuente de energía natural
La energía geotérmica es una rica fuente de energía renovable a nivel mundial.
Islandia, por ejemplo, es pionera en energía geotérmica y dispone de una «fuente abundante de agua subterránea caliente y de fácil acceso», según explica la Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Esto lo proporcionan más de 200 volcanes y numerosos manantiales termales, que llevan la energía geotérmica a la superficie terrestre a través del agua o el vapor.
Islandia ayuda a África a desarrollar sus recursos geotérmicos mediante un proyecto del PNUMA, el African Rift Geothermal Development Facility Project (ARGeo). Según el PNUMA, África Oriental podría generar unos 20 gigavatios de electricidad a partir de la energía geotérmica.
Crece el interés por la energía geotérmica como una importante alternativa a la eólica y la solar – que no puede generar suficiente electricidad en todo momento para satisfacer la demanda.
Satisfacer las necesidades energéticas
El Consejo Europeo de Energía Geotérmica (EGEC) la describe como una “fuente inagotable de energía renovable, que puede utilizarse para calefacción, refrigeración, electricidad y almacenamiento de energía en innumerables usos en edificios, industria y agricultura”.
Según el EGEC, podría cubrir alrededor del 25 % de las necesidades energéticas de Europa en 2030, y es una de las energías renovables más baratas a largo plazo.
“Tras una inversión inicial en instalación, los costes operativos son muy bajos y predecibles”, añade.
Pero el mundo no va por buen camino. La generación de electricidad geotérmica aumentó un 3 % estimado en 2019, por debajo del crecimiento medio de los cinco años anteriores, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Para alcanzar los objetivos globales de desarrollo sostenible, sería necesario aumentar un 10 % anual entre 2019 y 2030, según afirma la AIE.
