La energía geotérmica se produce mediante el aprovechamiento de yacimientos de agua caliente que se encuentran a varias millas por debajo de la superficie terrestre.
Es una forma de energía renovable que presenta algunas ventajas frente a la solar y la eólica, ya que no se ve afectada por las condiciones meteorológicas, pero sus inconvenientes incluyen los altos costes y las restricciones geográficas.
Se prevé que los principales mercados de energía geotérmica de esta década sean Indonesia, Filipinas y Nueva Zelanda, países situados a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, donde se produce gran parte de la actividad volcánica.
Un curso visual rápido sobre la energía geotérmica
La geotérmica es un tipo de energía renovable poco conocido que utiliza el calor del núcleo fundido de la Tierra para producir electricidad.
Si bien esta característica única le confiere ventajas clave frente a la solar y la eólica, también presenta altos costes y restricciones geográficas. Por ello, pocos países han logrado producir energía geotérmica a gran escala.
En esta infografía hemos combinado diagramas y gráficos para ofrecerle una visión general de alto nivel de esta fuente de energía sostenible.
Cómo funciona la energía geotérmica
La energía geotérmica se produce al acceder a yacimientos de agua caliente que se encuentran a varias millas por debajo de la superficie terrestre. En ciertas zonas del planeta, esta agua emerge de forma natural a la superficie, dando lugar a lo que se conoce como un manantial termal (o, en algunos casos, un géiser).
Cuando se accede a ella mediante un pozo, esta agua presurizada asciende y se expande rápidamente en forma de vapor. Ese vapor hace girar una turbina, que a su vez acciona un generador eléctrico.
Más adelante en el proceso, el vapor sobrante se condensa de nuevo en agua al pasar por una torre de refrigeración. Un pozo de inyección devuelve esta agua al subsuelo para garantizar la sostenibilidad.
¿Dónde se utiliza la energía geotérmica?
En 2021, la generación mundial de energía geotérmica ascendió a 16 gigavatios (GW). Solo un puñado de países ha superado el hito de 1 GW.
Para contextualizar estas cifras, considere los siguientes datos:
La capacidad de 3,7 GW de Estados Unidos se reparte entre 61 centrales geotérmicas.
La mayor planta solar del mundo, el Parque Solar de Bhadla, tiene una potencia máxima de 2,2 GW
La mayor central hidroeléctrica del mundo, la presa de las Tres Gargantas, puede producir hasta 22,5 GW
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Si bien las centrales geotérmicas producen claramente menos energía, presentan ventajas frente a otros tipos de energías renovables. Por ejemplo, la energía geotérmica no se ve afectada por los ciclos de día y noche, las condiciones meteorológicas ni las estaciones del año.
Panorama general
Analizamos ahora un segundo conjunto de datos que muestra la contribución mundial de cada tipo de energía renovable. Estas cifras corresponden a abril de 2022 y proceden de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).
Una de las razones de la lenta adopción de la energía geotérmica es que solo puede construirse en regiones con características geológicas adecuadas (como zonas con actividad volcánica).
Para ampliar este punto, considere los siguientes datos de Fitch Solutions, que muestran el crecimiento previsto de la capacidad de energía geotérmica por región.
Fitch considera que, durante la próxima década, la mayor parte de la nueva capacidad geotérmica se instalará en Asia. En cambio, se prevé que la inversión en América del Norte y Europa Occidental (NAWE, por sus siglas en inglés) disminuya.
En los próximos años, NAWE experimentará una desaceleración gradual de las nuevas adiciones de capacidad geotérmica, ya que esperamos que las inversiones se vean desplazadas por proyectos eólicos y solares más baratos – FITCH SOLUTIONS
Se prevé que los principales mercados de energía geotérmica sean Indonesia, Filipinas y Nueva Zelanda, países situados a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico. El Cinturón de Fuego es una franja a lo largo del océano Pacífico donde se concentra la mayor parte de la actividad volcánica.
