En una serie de publicaciones previas al informe del Foro Económico Mundial Energía para el crecimiento económico, presentado el miércoles 7 de marzo de 2012, Han Seung-Soo, ex primer ministro de Corea del Sur, analiza más de cerca el papel que ha desempeñado la energía en la transformación de Corea del Sur en una potencia económica industrializada y de alta tecnología, y describe los retos que implica transformarse en una de las principales naciones del mundo en crecimiento verde.
La energía impulsa el crecimiento. El meteórico ascenso de la economía coreana desde la década de 1960 ha transformado el país en una potencia económica industrializada y de alta tecnología que forma parte del club de las economías mundiales de un billón de dólares. Hoy, Corea se ha consolidado como una de las 15 economías más grandes del mundo. La energía ha sido fundamental para este desarrollo.
El crecimiento de Corea ha sido impulsado por el desarrollo de industrias de consumo energético muy intensivo, como la construcción naval, la automoción, el acero y la petroquímica. Como era de esperar, la trayectoria ascendente del crecimiento del PIB del país ha ido acompañada de un aumento igualmente pronunciado del consumo de energía. El suministro total de energía primaria de Corea era de 43,9 millones de toneladas equivalentes de petróleo (tep) en 1980; esa cifra aumentó más de cinco veces, hasta los 243,3 millones de tep en 2009, lo que convirtió a Corea en el noveno país consumidor de energía del mundo. El consumo anual per cápita también aumentó drásticamente, de 1,1 tep en 1980 a 5,0 tep en 2008.
Sin embargo, los recursos energéticos propios de Corea se limitan a una cantidad insignificante de antracita de baja calidad, lo que la hace muy dependiente de fuentes de energía extranjeras. En 2008, Corea ocupaba el quinto, tercer y segundo puesto entre los principales importadores mundiales de petróleo crudo, carbón y gas natural licuado, respectivamente. En total, importa el 96,4 % de su energía, con un coste de 91.200 millones de dólares estadounidenses, equivalente al 28 % de las importaciones totales en 2008. Aunque la energía ha contribuido de manera inestimable a la economía, la dependencia de las importaciones, a menudo expuestas a perturbaciones externas, hace que la independencia energética siga siendo un reto importante.
Lamentablemente, la estructura económica de Corea, orientada a los combustibles fósiles (el 84,2 % del consumo energético procedía de combustibles fósiles en 2009), también ha provocado un aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, uno de los principales factores que contribuyen al cambio climático mundial. Para un país especialmente vulnerable a los efectos del cambio climático, esta realidad genera cierta inquietud.
Además de los retos energéticos y climáticos, Corea afronta una economía en desaceleración, muy expuesta a las perturbaciones mundiales y que no ha logrado generar empleo suficiente. En 2008, se proclamó el crecimiento verde como nueva visión nacional de Corea para hacer frente a estos múltiples retos. El crecimiento verde es un paradigma de desarrollo nuevo y revolucionario, basado en el principio de que el crecimiento económico puede lograrse en paralelo con los objetivos de sostenibilidad climática y ambiental. Replantea la suposición tradicional de que existe una dicotomía entre la economía y el medio ambiente. Mediante ideas innovadoras e inversiones en tecnologías nuevas y avanzadas, el crecimiento verde convierte las crisis climática, energética y financiera en oportunidades para un crecimiento renovado y sostenible.
Presentado a principios de 2009 para convertir en políticas la nueva visión nacional de crecimiento verde con bajas emisiones de carbono, el Nuevo Pacto Verde combina estímulos fiscales a corto plazo con estrategias a largo plazo que destinarán aproximadamente 38.100 millones de dólares estadounidenses entre 2009 y 2012 para impulsar el crecimiento verde. Se establecieron marcos institucionales y jurídicos para coordinar y hacer cumplir las políticas de crecimiento verde mediante el Comité Presidencial sobre Crecimiento Verde y la Ley Marco sobre Crecimiento Verde con Bajas Emisiones de Carbono, promulgada por la Asamblea Nacional de Corea, que fijó una reducción del 30 % de las emisiones de GEI para 2030 con respecto a los niveles habituales. En el marco de su Primer Plan Quinquenal de Crecimiento Verde (2009 a 2013), Corea está invirtiendo el 2 % de su PIB en investigación y desarrollo relacionados con el crecimiento verde.
La promesa del crecimiento verde empieza a hacerse patente en el sector energético. Se han identificado 17 nuevos motores de crecimiento. Entre los principales figuran las tecnologías verdes, incluidas las energías renovables y con bajas emisiones de carbono, las tecnologías de ahorro energético, las redes inteligentes, las aplicaciones LED y otras.
Aunque las energías renovables actualmente solo suministran el 2,5 % de la energía primaria de Corea, el objetivo es alcanzar el 11 % para 2030. Gracias a regulaciones e incentivos eficaces, incluidas las tarifas reguladas, las energías renovables avanzan rápidamente, en particular la energía solar fotovoltaica y la eólica. Entre 2005 y 2009, la generación de energía solar fotovoltaica casi se multiplicó por 40 y la generación eólica, por cinco. Las pilas de combustible, que empezaron a utilizarse como fuente de electricidad en 2005, habían multiplicado por diez su capacidad de generación para 2009.
Se esperaba que la inversión privada en tecnologías renovables alcanzara los 3.600 millones de dólares estadounidenses en 2010. Además, el número de empresas fabricantes de tecnologías renovables aumentó de 41 en 2004 a 146 en 2009, y el número de empleados pasó de 689 a 9.151 durante el mismo período. Las exportaciones de energías renovables aumentaron de 65 millones de dólares estadounidenses en 2004 a 2.000 millones en 2009, y se prevé que la energía solar fotovoltaica y la eólica sigan desempeñando un papel clave. En el mejor de los casos, los productos relacionados con las redes inteligentes generarán para 2030 un aumento anual de 50.000 empleos, un incremento de 67.000 millones de dólares estadounidenses en la demanda interna y exportaciones por valor de 44.500 millones de dólares estadounidenses.
Mientras Corea prosigue sus esfuerzos para convertirse en una nación líder en crecimiento verde, el sector energético seguirá siendo un pilar de la economía. Los motores energéticos verdes, con bajas emisiones de carbono y de producción nacional que impulsan el crecimiento hoy permitirán al país reforzar al mismo tiempo su independencia energética y hacer frente al cambio climático, y propiciarán un futuro más sostenible y ecológico para Corea.
Autor: Han Seung-soo es el ex primer ministro de Corea del Sur
En la imagen: Trabajadores de Hyundai Heavy Industries, el mayor constructor naval del mundo, trabajan junto a un buque de carga en construcción en un astillero de Hyundai Heavy Industries en Ulsan, a unos 410 km (256 millas) al sureste de Seúl, el 25 de febrero de 2009. Los indicios de que los clientes de los constructores navales de Corea del Sur retrasarán o cancelarán pedidos suponen una amenaza adicional para el won, ya debilitado y bajo presión por la preocupación ante los pasivos en moneda extranjera del país. REUTERS/Jo Yong-Hak
