Graham Mackay, consejero delegado de SABMiller, sobre los retos relacionados con el agua, los alimentos y la energía que deben abordarse para garantizar el futuro de África. Participa en la sesión de la Reunión Anual, De-risking Africa.
Actualmente hay 2000 millones de consumidores de clase media en el mundo, y se prevé que la cifra alcance los 5000 millones en 2030. Gran parte del aumento procederá de los mercados en desarrollo.
Este crecimiento supone una oportunidad apasionante para las numerosas personas cuyas vidas y medios de subsistencia mejorarán; pero también exigirá más recursos finitos del planeta, como el agua, la energía y los insumos agrícolas, lo que podría generar tensiones y conflictos a medida que los países traten de maximizar sus oportunidades de crecimiento.
Abordar de forma eficaz los retos del mundo en materia de recursos requiere colaboración y alianzas multisectoriales, en las que el sector empresarial y el gobierno desempeñan un papel fundamental. Reconociendo el papel crucial que desempeña el agua, en particular, como catalizador tanto del crecimiento económico como del desarrollo social, el Foro Económico Mundial creó el Grupo de Recursos Hídricos 2030 (WRG, por sus siglas en inglés) para investigar la escasez de recursos hídricos. En octubre de 2009, el WRG publicó un informe histórico, Charting Our Water Future, que analizaba la brecha entre oferta y demanda de agua y preveía que, si no se adoptaban medidas, la demanda mundial de agua superaría la oferta actual en un 40 % en 2030. No obstante, el informe también identificaba medidas que podrían cerrar la brecha de recursos hídricos e incluso lograr ahorros en algunos sectores.
El agotamiento y la escasez de recursos no es un problema nuevo: el petróleo, las selvas tropicales, el agua y los minerales han sido, en distintos momentos, el centro de preocupaciones y acciones relacionadas con la escasez. Lo que ha cambiado es la comprensión de que estos problemas ya no pueden abordarse por separado y de que el agua, la energía y la producción agrícola de alimentos están interconectadas, lo que muchos denominan el nexo agua-alimentos-energía. Ahora se requiere un cambio de paradigma en el pensamiento para gestionarlos en el contexto de esta interconectividad.
El crecimiento resiliente, especialmente en África, depende de un enfoque integrado de la gestión de recursos y de la formulación de políticas que, históricamente, los gobiernos no han valorado. Por ejemplo, un departamento de agricultura podría comprometerse a duplicar la superficie de tierra bajo riego para mantener la seguridad alimentaria, mientras que el departamento de agua determina que ya no hay más agua disponible para el riego. El departamento de energía busca impulsar una inversión significativa en nuevas plantaciones de biocombustibles que necesitan riego y, al mismo tiempo, el cambio climático supondrá que haya menos agua disponible en conjunto. Todas estas cosas no pueden suceder a la vez.
En lugar de trabajar en compartimentos estancos, con políticas de agua, alimentos y energía definidas con poca consideración mutua, debemos reunir, mediante iniciativas como el Grupo de Recursos Hídricos, a los departamentos gubernamentales con socios del sector privado, para que estén más conectados y formulen políticas que apliquen un pensamiento basado en el nexo, a fin de ayudar a gestionar las compensaciones entre recursos escasos y tener en cuenta su valor real.
La inversión extranjera en África es ahora cinco veces superior a la de hace una década y equivale al doble del nivel de la ayuda oficial al desarrollo. Empresas y países de todo el mundo desean tener una participación en el futuro de África y un papel en su crecimiento. Pero en el centro de la garantía de que ese crecimiento sea realmente resiliente se encuentran las alianzas multisectoriales y un nuevo enfoque integrado de los recursos.
Graham Mackay es consejero delegado de SABMiller. Participa en la Reunión Anual 2013 del Foro Económico Mundial, en la sesión sobre De-risking Africa.
Imagen: Clientes sentados en la terraza de una sucursal de Nairobi Java House en Nairobi. REUTERS/Noor Khamis
