Las tecnologías limpias ya funcionan a gran escala y son competitivas en costes; el reto principal ahora es integrarlas en la energía, la industria, el transporte y la infraestructura digital para mantener la energía fiable, asequible y segura.
La nueva fase de la transición energética se desarrolla en tres oleadas, cada una basada en la anterior: escala y reducción de costes, expansión tecnológica y de infraestructuras, e integración de sistemas.
Este artículo se publicó originalmente en el South China Morning Post, puede leerlo aquí.
Durante gran parte de la última década, el debate sobre la transición energética ha girado en gran medida en torno a una sola pregunta: ¿pueden las tecnologías limpias funcionar a gran escala?
Cada vez se responde más a esa pregunta. Los paneles solares, las turbinas eólicas, las baterías y los vehículos eléctricos han pasado de la periferia a la corriente principal, a medida que las tecnologías clave se han vuelto más rentables, más eficientes y más rápidas de desplegar. En muchos mercados, estas fuentes de energía ya no son el futuro de la energía; son el presente.
El reto actual ya no consiste simplemente en demostrar que más tecnologías individuales funcionan. Consiste en integrar estas tecnologías en todos los sectores, en sistemas eléctricos e industriales que sigan siendo fiables, asequibles y seguros, al tiempo que atienden una demanda mundial que crece rápidamente.
Este cambio marca una nueva fase de madurez en la transición energética, en la que el diseño de los sistemas importa tanto como la innovación tecnológica. Esta evolución continúa desarrollándose en tres oleadas superpuestas.
La primera oleada se centró en la viabilidad a través de la escala. En la última década, la fabricación y el despliegue impulsaron reducciones drásticas de costes en un puñado de tecnologías básicas. En ningún lugar se ve esto más claramente que en China.
Su expansión de la energía solar, eólica, las baterías y los vehículos eléctricos convirtieron lo que antes eran opciones premium en productos accesibles y asequibles fabricados en masa. A medida que aumentó la escala, bajaron los precios, las cadenas de suministro maduraron y las curvas de aprendizaje se aceleraron. El resultado no fue solo una reducción de las emisiones, sino una redefinición de lo que significa una energía asequible.
Esto tuvo una importancia que fue mucho más allá de China. Los paneles solares más baratos transformaron los mercados eléctricos de todo el mundo. La reducción del coste de las baterías permitió la movilidad eléctrica en todos los niveles de renta. Lo que antes era una opción medioambiental se convirtió en una opción económica. La primera oleada demostró que la descarbonización podía ser compatible con el crecimiento económico.
Pero el éxito generó un nuevo conjunto de presiones. La demanda de electricidad aumentó, no solo por parte de los hogares, sino también de la industria, el transporte, la refrigeración, los centros de datos y la infraestructura digital. Al mismo tiempo, algunos de los sectores más difíciles de descarbonizar, como el acero, el cemento, la química, el transporte marítimo y la aviación, seguían sin contar con vías asequibles y escalables para reducir las emisiones con rapidez. Aquí es donde entra la segunda oleada.
La segunda oleada consiste en ampliar la gama de tecnologías viables y construir la infraestructura necesaria para respaldarlas. El almacenamiento de larga duración, el hidrógeno, la captura de carbono, la energía nuclear avanzada, los superconductores, los combustibles limpios y las redes de nueva generación pasan de aplicaciones limitadas a un despliegue a gran escala.
Al igual que en la primera oleada, no existe una única vía. Las distintas regiones avanzan desde puntos de partida diferentes, condicionadas por sus recursos, sus estructuras industriales y sus decisiones políticas.
En esta oleada, la política es decisiva: establece las normas, los incentivos y los mecanismos de ejecución, desde la concesión de permisos y el acceso a la red hasta las normas, el diseño del mercado y los marcos de inversión, que hacen que las nuevas tecnologías sean desplegables, interoperables e invertibles dentro de un sistema integrado.
En el Golfo, por ejemplo, la construcción de redes y de interconexiones se está acelerando para hacer posibles nuevas tecnologías, incluidas mejoras en los activos de interconexión de corriente continua de alta tensión y nuevos enlaces de alta tensión, para reforzar la seguridad energética y la estabilidad del sistema en toda la región y permitir una mayor proporción de energías renovables.
En Gran Bretaña, los reguladores y las empresas de servicios públicos respaldan esta expansión con una inversión de varios miles de millones de libras en redes de transmisión para integrar las energías renovables y el almacenamiento. En Sudáfrica, los programas de licitación competitiva han movilizado capital privado, mientras que las reformas recientes se centran en el acceso a la red y en la preparación del sistema.
Aun cuando estas tecnologías maduran y se aceleran, se está produciendo un cambio más profundo. La tercera oleada no se limita a añadir más activos; se trata de lograr que funcionen de forma conjunta.
Esta es la fase de convergencia entre la energía y lo digital. La electricidad, las moléculas y los datos ya no se gestionan por separado. Interactúan de forma continua a través de los mercados, el software y la infraestructura, alineando la oferta y la demanda entre regiones y sectores.
Una fábrica, un centro de datos, un puerto o un hogar no son solo consumidores de energía; son participantes en un sistema coordinado.
Ya se pueden observar las primeras señales. Los sistemas eléctricos se gestionan cada vez más mediante mercados en tiempo real y plataformas digitales que coordinan las energías renovables, el almacenamiento y la demanda flexible.
Los grandes consumidores industriales se están integrando en el funcionamiento del sistema en lugar de tratarse como cargas fijas. Los operadores de red utilizan herramientas basadas en datos para planificar las redes, gestionar la congestión y acelerar las conexiones.
La digitalización es el tejido conectivo. La electrónica de potencia avanzada, los sensores y el software permiten que las redes gestionen una complejidad mucho mayor.
Estamos en los albores de cómo la inteligencia artificial puede optimizar la previsión, el mantenimiento, el equilibrio del sistema y la integración global del sistema, ayudando a anticipar mejor los picos de demanda y los descensos de oferta, detectar problemas en los equipos antes de que provoquen cortes y gestionar el almacenamiento y el consumo flexible de forma más fluida.
Es fundamental que, a medida que las industrias pesadas se descarbonizan, las infraestructuras compartidas, ya sea para el suministro de hidrógeno, el transporte y almacenamiento de dióxido de carbono o la electrificación industrial, sean decisivas. Esta es una prioridad reflejada en el trabajo del Foro Económico Mundial sobre la transición de los clústeres industriales.
Al sustituir proyectos fragmentados por sistemas coordinados, las infraestructuras compartidas reducen los costes y minimizan los riesgos, a la vez que aceleran el despliegue.
En conjunto, estas tres oleadas marcan un cambio en el centro de gravedad de la transformación energética.
La primera oleada demostró que las tecnologías limpias podían escalar. La segunda consiste en ampliar la base tecnológica y reforzar la infraestructura. La tercera trata de la integración y de alinear la generación, el almacenamiento, la demanda y el uso industrial bajo una única lógica operativa.
La transición energética ya no es una historia de tecnologías que demuestran su valía. Es una historia de sistemas que encuentran su forma. La próxima década estará definida no solo por lo que podamos construir, sino por lo bien que podamos conectar, coordinar y optimizar lo que ya tenemos. Ahí es donde se encuentra ahora la próxima fase transformadora de la transición.
Acertar en esto será una oportunidad empresarial y económica decisiva: reducir los costes del sistema, reforzar la resiliencia y desbloquear nuevas fuentes de competitividad, inversión y empleo.
