La reciente y drástica caída de los precios del petróleo es claramente una noticia positiva para la economía mundial. Pero, como todos los cambios del mercado, crea ganadores y perdedores. Estos son cuatro de cada categoría.
Los perdedores
Países exportadores de petróleo y gas. Los efectos se han atenuado por la apreciación del dólar frente a las monedas de la mayoría de los principales exportadores. Aun así, los países que dependen principalmente de los ingresos del petróleo y el gas —y no han ahorrado para los tiempos difíciles— afrontan dificultades y tendrán que replantearse su modus operandi y diversificar su economía. La prolongación de los precios bajos aumenta el riesgo de que haya Estados fallidos, con consecuencias impredecibles.
Empresas de petróleo y gas con deuda que atender. También es probable que el sector de servicios petroleros atraviese una fase de transición, dada la reducción del gasto de capital de las empresas de petróleo y gas.
Fabricantes de vehículos eléctricos. Aunque debería continuar la tendencia a medio plazo hacia la electrificación del transporte por carretera, es probable que el combustible más barato para los conductores frene a corto plazo la adopción de vehículos eléctricos. Lo mismo se aplica a los combustibles alternativos, como los biocombustibles.
Carbón. En Europa y Asia, el precio del gas está indexado al petróleo mediante contratos a largo plazo, por lo que la caída del precio del petróleo también abarata el gas. Esto podría tener o no algún efecto negativo en el sector de las energías renovables, pero, con suerte, el principal impacto será el abandono de la generación eléctrica con carbón, como está ocurriendo en Estados Unidos. En el debate actual sobre cómo reformar mejor los sistemas energéticos para combinar la descarbonización con la garantía del acceso y el apoyo al crecimiento económico, se considera ampliamente que el gas —un combustible más limpio que el carbón y más barato que las energías renovables— es fundamental.
Los ganadores
Países importadores de petróleo y gas. Los precios más bajos del petróleo impulsarán el crecimiento de China y la India —donde vive casi la mitad de la población mundial y que son importantes motores de la economía global— y darán un impulso muy necesario a las debilitadas economías de la eurozona. La mayoría de los analistas también prevé que la economía estadounidense se beneficie, pese a los efectos negativos en su floreciente sector del petróleo de esquisto. La pregunta clave es cuánto tiempo se mantendrá el precio en torno a los 60 dólares, nivel que se cree permite que aproximadamente la mitad de su producción de esquisto siga siendo rentable.
Química, aviación y transporte marítimo. Los beneficios de los precios más bajos del petróleo se notarán en muchos sectores, pero estos tres se beneficiarán de materias primas y combustibles más baratos.
Empresas de petróleo y gas con balances sólidos. Con muchos de sus competidores en dificultades, es probable que surjan oportunidades de fusiones y adquisiciones.
Promotores de la reforma energética. La caída de los precios del petróleo y el gas ofrece una oportunidad única a las economías que han estado subvencionando los combustibles fósiles para reducir o eliminar esas subvenciones. Esto ya está ocurriendo en países que se habían comprometido a reformar el sector energético antes de la caída de los precios, como Indonesia, México y Tailandia.
Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que los precios vuelvan a subir, lo que generaría presión para revertir estas reformas. Quienes promueven las reformas deben planificar esta eventualidad invirtiendo el dinero ahorrado en subvenciones en reformas sociales y económicas que beneficien a sus poblaciones. De este modo, la caída del precio del petróleo podría anunciar una combinación energética más equilibrada.
4 factores que afectarán a los precios del petróleo a largo plazo
Autor: Roberto Bocca es el director de Industrias Energéticas del Foro Económico Mundial Imagen: Se ven bombas extractoras de petróleo junto a un campo de fresas en Oxnard, California, el 24 de febrero de 2015. REUTERS/Lucy Nicholson
