El mundo parece estar atravesando una revolución energética sostenible. Por ejemplo, Dubái, donde se encuentra una de las mayores plantas de energía solar del mundo, aspira a utilizarla para generar alrededor del 75 % de su electricidad para 2050.
China, que tiene una capacidad de generación de energía eólica de 149 gigavatios, aspira a elevarla a 495 GW para 2030. ¿Qué significa eso en términos concretos? Bueno, una planta solar en Australia que también aspira a generar 495 GW prevé utilizar esa energía para abastecer a 90.000 hogares al año.
Pero, aunque se prevé que el uso de las energías renovables crezca más rápido que el de los combustibles fósiles, la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) afirma que el carbón, el petróleo y el gas natural seguirán representando el 77 % de nuestra energía en 2040.
Esto es particularmente cierto en países en desarrollo como Nigeria, Malaui y Níger. Estos suelen tener una mayor proporción de personas menores de 15 años (casi el 45 %) que los países más desarrollados de la OCDE, cuyas economías son maduras. Estas naciones emergentes, junto con India, cuya población joven representa casi el 28 %, buscarán literalmente impulsar sus economías con industrias en crecimiento para aprovechar su «dividendo demográfico juvenil». A su vez, sus empresas necesitarán literalmente energía para funcionar.
Mientras tanto, los países de la OCDE, con poblaciones y economías más envejecidas, reducirán su consumo de combustibles justo cuando las naciones emergentes lo estén aumentando. Pese a esta aparente compensación, la EIA estima que el consumo total de energía en el mundo aumentará casi un 30 % en las próximas décadas.
Estos son algunos puntos clave del informe de la EIA:
El consumo mundial de petróleo y otros combustibles líquidos aumentará de 95 millones de barriles diarios (b/d) en 2015 a 104 millones de b/d en 2030 y 113 millones de b/d para 2040.
Los combustibles líquidos seguirán suministrando la mayor parte de la energía que consume el sector del transporte y aumentarán a un promedio del 0,7 % anual hasta 2040. El transporte representará el 60 % del aumento total.
El gas natural representará el mayor aumento del consumo mundial de energía primaria después de las energías renovables. Su combustión es más limpia que la del carbón o el petróleo y, a medida que más gobiernos comiencen a aplicar planes nacionales o regionales para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), es posible que recurran más a él.
Es probable que la producción mundial de carbón se mantenga estable, en torno a los 9.000 millones de toneladas cortas, entre 2015 y 2040, y que el consumo aumente un 0,2 % anual entre 2015 y 2025 para luego empezar a disminuir.
Los tres países que más carbón consumen son China, Estados Unidos e India, que representarán alrededor del 70 % del consumo de carbón entre 2015 y 2040.
Se prevé que para 2040 India produzca el doble de carbón que Estados Unidos. Se espera que la producción aumente en Australia, otros países asiáticos (excepto China) y África.
¿Cómo afectará esto a las emisiones de CO2?
La EIA afirma que no está claro cómo afectará todo esto a los planes de los países para aplicar la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) de 2016.
«Sigue habiendo mucha incertidumbre sobre la plena aplicación de las políticas para alcanzar los objetivos declarados, porque la mayoría de los compromisos solo se han asumido hasta 2030 y no se sabe con certeza cómo lograrán finalmente estos objetivos [los gobiernos]».
Sin embargo, afirma que es probable que las emisiones de CO2 relacionadas con la energía aumenten un 16 %. Los mayores aumentos se producirán en las economías en desarrollo, mientras que es probable que las emisiones de los países de la OCDE se mantengan aproximadamente en los niveles actuales.
Aunque esto puede parecer preocupante, otras fuentes ofrecen proyecciones más firmes y quizá más alentadoras. Por ejemplo, las Perspectivas energéticas de ExxonMobil: Camino hacia 2040 afirman con optimismo que «con un crecimiento de la población del 25 %, las emisiones mundiales solo aumentarán un 10 %; alcanzarán su punto máximo en la década de 2030 y luego empezarán a disminuir».
Quién sabe, quizá el futuro sea aún más limpio y verde de lo que piensa la EIA.
