Los trabajadores de los combustibles fósiles tienen las competencias necesarias para triunfar en empleos verdes, pero la ubicación suele ser un obstáculo pasado por alto para una transición justa, según una nueva investigación publicada en Nature Communications.
Los investigadores afirman que los responsables políticos deberían tener en cuenta las necesidades de los trabajadores de los combustibles fósiles al diseñar políticas energéticas verdes.
Las soluciones propuestas incluyen la asistencia para la reubicación, la formación en competencias y la creación de empleo específico.
Una investigación similar del Foro Económico Mundial Empleos del Mañana documento analiza cómo desbloquear el acceso a los empleos del futuro en la transición verde.
A medida que Estados Unidos se aleja de los combustibles fósiles en favor de fuentes de energía más limpias, miles de trabajadores del carbón, el petróleo y el gas buscarán nuevos empleos.
Muchos tendrán las competencias necesarias para incorporarse a nuevos empleos en las industrias emergentes de energía limpia, pero la transición puede no ser tan sencilla como parece. Una nueva investigación publicada en la revista Nature Communications identifica un obstáculo importante que a menudo se pasa por alto en los debates sobre cómo crear una transición justa para estos trabajadores: la ubicación.
Hemos analizado 14 años de datos de empleo y competencias en el sector de los combustibles fósiles y hemos comprobado que, aunque muchos trabajadores de los combustibles fósiles podrían transferir sus competencias a empleos verdes, históricamente no se han trasladado a gran distancia cuando han cambiado de empleo.
Esto sugiere que no basta con crear empleos en la industria verde. Los puestos de trabajo tendrán que estar donde están los trabajadores, y la mayoría de los trabajadores de la extracción de combustibles fósiles no se encuentran en regiones donde se prevé que crezcan los empleos verdes.
Sin una planificación cuidadosa y políticas específicas, calculamos que solo alrededor del 2% de los trabajadores de combustibles fósiles implicados en la extracción probablemente pasarán a empleos verdes en esta década. Afortunadamente, existen formas de facilitar la transición.
Muchas competencias de los combustibles fósiles y las ecológicas coinciden
En 2019, alrededor de 1,7 millones de personas trabajaban en empleos de toda la industria de los combustibles fósiles en Estados Unidos, muchas de ellas en las regiones que van desde Texas y Nuevo México hasta Montana, y desde Kentucky hasta Pensilvania. A medida que el país pasa del uso de combustibles fósiles a la energía limpia para proteger el clima, muchos de esos empleos desaparecerán.
Los responsables políticos tienden a centrarse en la formación en competencias cuando hablan de la importancia de una transición justa para estos trabajadores y sus comunidades.
Para ver cómo podrían transferirse las competencias de los trabajadores de los combustibles fósiles a empleos verdes, utilizamos datos de ocupaciones y competencias de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos para compararlas. Estos perfiles ofrecen información sobre las competencias laborales requeridas para más de 750 ocupaciones, entre ellas perforadores de tierra, operadores de máquinas de minería subterránea y otras ocupaciones de extracción.
En conjunto, comprobamos que muchos trabajadores de combustibles fósiles implicados en la extracción ya tienen competencias similares a las requeridas en ocupaciones verdes, como también han constatado estudios anteriores. De hecho, sus competencias tienden a ajustarse más a las industrias verdes que a la mayoría de las demás industrias.
Datos de flujos de empleo de un puesto a otro de la Oficina del Censo de Estados Unidos muestran que, históricamente, estos trabajadores tienden a pasar a otros sectores con requisitos de competencias similares. Por tanto, los trabajadores de los combustibles fósiles deberían poder ocupar los empleos verdes emergentes con una recualificación mínima.
Sin embargo, los datos también muestran que estos trabajadores de los combustibles fósiles normalmente no se desplazan lejos para ocupar oportunidades de empleo.
El problema de la ubicación
Al cartografiar las ubicaciones actuales de las centrales eólicas, solares, hidroeléctricas y geotérmicas, utilizando datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, comprobamos que estos emplazamientos coincidían muy poco con los trabajadores de combustibles fósiles.
Las proyecciones de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos sobre los lugares donde es probable que surjan empleos verdes para 2029 también muestran poca coincidencia con las ubicaciones de los trabajadores actuales de combustibles fósiles.
Estos resultados fueron coherentes en varias proyecciones de empleo verde y en distintas definiciones de ocupaciones de «combustibles fósiles». Eso es preocupante para las perspectivas de una transición justa.
Cómo pueden intervenir los responsables políticos
En términos generales, nuestros hallazgos apuntan a dos posibles estrategias para los responsables políticos.
En primer lugar, los responsables políticos pueden estudiar incentivos y programas que ayuden a los trabajadores de los combustibles fósiles a reubicarse. Sin embargo, como muestra nuestro análisis, estas poblaciones no han mostrado históricamente movilidad geográfica.
Alternativamente, los responsables políticos podrían diseñar incentivos para que los empleadores de la industria verde se instalen en comunidades de combustibles fósiles. Esto podría no ser tan sencillo. La producción de energía verde depende a menudo de dónde sopla el viento con más fuerza, la producción de energía solar es más eficaz y geotérmica o de la disponibilidad de energía hidroeléctrica.
Simulamos la creación de nuevo empleo en la industria verde de dos formas distintas: una dirigida a las comunidades de combustibles fósiles y otra distribuida de manera uniforme por Estados Unidos según la población. Los esfuerzos dirigidos generaron significativamente más transiciones de los combustibles fósiles a los empleos verdes. Por ejemplo, comprobamos que crear 1 millón de empleos dirigidos a ubicaciones concretas produjo más transiciones que la creación de 5 millones de empleos que no tienen en cuenta la ubicación de los trabajadores.
Otra solución no implica en absoluto empleos verdes. Un análisis similar en nuestro estudio de otros sectores existentes de Estados Unidos reveló que el empleo en la construcción y la manufactura ya coincide geográficamente con los trabajadores de combustibles fósiles y requeriría solo una recualificación limitada. Apoyar la expansión manufacturera en estas zonas podría ser una solución más sencilla y limitar el número de nuevos empleadores necesarios para apoyar una transición justa.
Existen otras cuestiones que preocupan a los trabajadores de combustibles fósiles, como si los nuevos empleos pagarán igual de bien y si durarán más allá de la construcción. Se necesita más investigación para evaluar las intervenciones políticas eficaces, pero, en conjunto, nuestro estudio subraya la necesidad de un enfoque integral de la transición justa que tenga en cuenta los desafíos específicos a los que se enfrentan los trabajadores de combustibles fósiles en distintas regiones.
Al responder a estos obstáculos, Estados Unidos puede contribuir a garantizar que la transición a una economía verde sea no solo ambientalmente sostenible, sino también socialmente justa.
