La inversión mundial en energías renovables alcanzó casi $280 000 millones el año pasado, y China fue, con diferencia, el mayor inversor ($126 600 millones), seguida de Estados Unidos ($40 500 millones). Esto significa que, por cada $1 que EE. UU. invirtió en energía limpia, China invirtió $3.
Inversión china en energías renovables
La magnitud de la inversión de China en energías renovables es tal que hoy representa el 45 % del total mundial, según un informe elaborado por la ONU, Bloomberg New Energy Finance y el Centro Colaborador Frankfurt School-PNUMA para el Financiamiento del Clima y la Energía Sostenible. El informe revela que en 2017 se puso en servicio una capacidad de 157 gigavatios (GW) de energía renovable, frente a los 143 GW del año anterior.
Alrededor del 40 %, es decir, 98 GW, de esta cifra se debió al auge del despliegue de la energía solar, y solo China puso en línea 53 GW, con un coste de $86 500 millones.
Sin embargo, mientras China avanzaba con fuerza, al aumentar un 30 % su inversión en energías renovables entre 2016 y 2017, Estados Unidos quedó rezagado, ya que la inversión en energía renovable disminuyó un 6 %.
Descenso de la inversión en energías renovables
Sin embargo, el informe describe a Estados Unidos como «relativamente resiliente» ante las incertidumbres en torno a la política energética y a la decisión del presidente Donald Trump de retirarse del Acuerdo de París.
Europa, por su parte, sufrió un descenso aún mayor (36 %) en la inversión en energías renovables, hasta $40 900 millones. Según el informe, esto se debió en gran medida a una caída del 65 % en la inversión en el Reino Unido, lo que refleja el fin de las subvenciones a la energía eólica terrestre y a la energía solar a escala de red, así como una brecha entre las subastas de proyectos de energía eólica marina.
Alemania también registró una caída del 35 % en la inversión en energías renovables, hasta $10 400 millones, debido a los menores costes por megavatio de la energía eólica marina y a la incertidumbre sobre el paso a subastas para la energía eólica terrestre.
A escala mundial, solo el 12,1 % de la energía utilizada en 2017 procedió de fuentes renovables, lo que supone un aumento del 1,1 % con respecto a 2016. Esto se produjo pese a que varios países incrementaron de forma notable su inversión en energías renovables, entre ellos Suecia (127 %), Australia (147 %) y México (810 %).
En respuesta, los autores del informe afirmaron: «El año pasado fue el segundo más cálido registrado y los niveles de dióxido de carbono (CO2) siguen aumentando. Aunque los costes de generación renovable han disminuido y los gobiernos están eliminando progresivamente las subvenciones a los combustibles fósiles, que sumaron un total de $260 000 millones en 2016.»
Eliminación progresiva del carbón
Durante las conversaciones climáticas COP23 celebradas el año pasado en Alemania, 20 países acordaron eliminar progresivamente el carbón para 2030. Aunque no es jurídicamente vinculante, la medida fue bien recibida como parte del impulso mundial para sustituir los combustibles fósiles por fuentes de energía más limpias.
Sin embargo, este grupo no incluyó a China, India ni Estados Unidos, los tres mayores productores de carbón del mundo. A nivel mundial, el 40 % de la electricidad generada procede todavía del carbón y, en 2016, se produjeron más de 7200 millones de toneladas métricas (MT) de carbón. Para ponerlo en perspectiva, en 1973 se produjeron poco más de 3000 MT.
Este aumento de la producción —que incluye el carbón de vapor, el carbón de coque, la lignita y el carbón recuperado— se debió en gran medida a que China aumentó su cuota mundial del 13,6 % a principios de la década de 1970 al 44,5 % en 2016.
Como era de esperar, esta dependencia del carbón también se refleja en un aumento de las emisiones: la cuota de China en la combinación de emisiones pasó del 5,7 % en 1973 a más del 28 % hace dos años, según el último informe Key World Energy Statistics de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Líder en energía limpia
Pero el mayor consumidor de carbón del mundo quiere poner fin a su dependencia de los combustibles fósiles y liderar la transición mundial hacia fuentes de energía limpias.
Junto con el creciente peso de China en la inversión mundial en energías renovables, se desarrollan iniciativas para reducir la contaminación atmosférica, entre ellas una torre de 100 metros de altura que absorbe smog en la ciudad de Xi'an. China también anunció el año pasado que cancelaría los planes para construir 85 centrales de carbón.
El país ha fijado diversos objetivos de capacidad renovable. Tras haber superado ya su objetivo de 2020 para paneles solares, la AIE afirma que prevé que China supere su objetivo eólico en 2019.
