Muchas minas abandonadas están llenas de agua, que se mantiene caliente por el calor de la Tierra.
Se prevé que una mina del noreste de Inglaterra proporcione calor suficiente para 1.500 hogares.
Actualmente se planean alrededor de 30 sistemas de calefacción con agua de minas en todo el Reino Unido.
Otros países con industrias mineras podrían utilizar esta tecnología sostenible para reducir las emisiones de carbono.
Aproximadamente uno de cada cuatro hogares en Gran Bretaña se asienta sobre una veta de carbón.
Muchos de esos hogares podrían pronto disfrutar de una calefacción sostenible y de bajas emisiones gracias a una tecnología que podría tener un impacto global.
El secreto está en el agua de las minas: vastos depósitos subterráneos que se han formado al inundarse las minas de carbón abandonadas. Gracias a la temperatura de la corteza terrestre, el agua está caliente, lo suficientemente caliente como para calentar una casa, con un poco de ayuda de la tecnología.
Están previstos muchos proyectos de calefacción alimentados con agua de minas en Gran Bretaña para los próximos años: se bombea el agua, se calientan los hogares y se devuelve al subsuelo para volver a calentarla, un modelo circular que otros países mineros podrían replicar.
El proceso de calefacción con agua de minas
Un proyecto prevé la construcción de 1.500 nuevas viviendas en Seaham Garden Village, en el noreste de Inglaterra. Una vez terminadas, tendrán radiadores alimentados con agua calentada geotérmicamente en la cercana mina Dawdon, ya en desuso.
El sistema es una solución elegante, ya que el agua de la mina se bombeaba a la superficie de todos modos para su tratamiento, y el agua de mina es tan salada que a veces puede contaminar los suministros de agua potable subterráneos.
El proceso de bombeo ayuda a calentar aún más el agua ya calentada por las temperaturas subterráneas hasta una temperatura constante de 18-20 grados Celsius.
Estos proyectos no están exentos de problemas: la BBC ha informado de que un pequeño proyecto piloto en Escocia tuvo que abandonarse por costes.
Los sistemas de calefacción con agua de minas tienen un gran potencial
Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido es optimista sobre el potencial de los proyectos más grandes. «Creo que es potencialmente transformador», declaró el ministro de Energía Kwasi Kwarteng a BBC News.
«Tenemos este enorme legado histórico en términos de carbón, y poder utilizar esa huella y convertirla en una fuente de energía verde, eso es increíblemente positivo».
Alrededor de 30 sistemas de calefacción con agua de minas están previstos actualmente en el Reino Unido. Si tienen éxito, podrían contribuir a la ambición del Reino Unido de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050.
Las necesidades de calefacción de los hogares y las empresas de Gran Bretaña representan alrededor del 40 % de las emisiones de CO2 del Reino Unido.
Si los proyectos de agua de minas se ampliaran y replicaran a nivel mundial, podrían contribuir a reducir una de las mayores demandas de combustibles fósiles.
Es hora de un Gran Reinicio
Los sistemas de calefacción con agua de minas podrían ayudar a priorizar el desarrollo sostenible tras la pandemia de COVID-19.
El Foro Económico Mundial pide un Gran Reinicio — un compromiso para construir un futuro más justo, sostenible y resiliente tras la crisis del coronavirus.
«Solo tenemos un planeta y sabemos que el cambio climático podría ser el próximo desastre mundial, con consecuencias aún más dramáticas para la humanidad», afirmó el profesor Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial. «Debemos descarbonizar la economía en el breve margen de tiempo que aún nos queda y devolver una vez más nuestro pensamiento y comportamiento a la armonía con la naturaleza».
La historia del carbón en Gran Bretaña
En las últimas décadas, la industria del carbón del Reino Unido ha disminuido drásticamente: de alimentar una revolución industrial a un recurso cada vez menos importante en la generación de energía en la actualidad, ya que el gas y las energías renovables ocupan su lugar.
Un mínimo histórico de 2,2 millones de toneladas se produjeron en 2019 — y el 8 de junio, el Reino Unido alcanzó el hito de dos meses consecutivos sin utilizar electricidad de centrales de carbón, según la National Grid del país.
Sin embargo, la extensa industria del carbón del pasado ha dejado un enorme legado: una red de minas profundas que contienen un recurso que pocos habrían previsto que algún día tuviera valor: el agua de inundación.
También existe un legado humano: millones de personas viven alrededor de minas antiguas, en comunidades que crecieron gracias a la industria del carbón. Y tras las penurias causadas por el declive industrial, esas comunidades ahora pueden beneficiarse.
