El Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough puso más énfasis en la sostenibilidad que en años anteriores y anunció varias nuevas alianzas.
El Gobierno del Reino Unido y el sector prometieron apoyar los combustibles de aviación sostenibles.
Las aerolíneas y los aeropuertos siguen examinando la viabilidad de la aviación sin emisiones.
La edición de 2024 del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough se celebró en el Reino Unido durante cinco días a finales de julio. El mayor encuentro aeronáutico del año congregó a más de 70.000 asistentes en el aeródromo situado justo al suroeste de Londres. En medio de un primer semestre turbulento para los avances en la descarbonización de la aviación, con quiebras de empresas emergentes de combustibles de aviación sostenibles (SAF) de gran notoriedad, algunas grandes empresas de petróleo y gas que pausaron sus proyectos de biorrefinerías y un período de calma en los acuerdos de compra de SAF, el salón logró reavivar el entusiasmo por la agenda de cero emisiones netas con varios anuncios.
1. El nuevo Gobierno del Reino Unido confirma su política sobre combustibles de aviación sostenibles (SAF)
El recién elegido Gobierno del Reino Unido, representado por el primer ministro Keir Starmer y varios ministros más, inauguró el evento confirmando que seguirá adelante con el mandato de SAF propuesto por el país. Además, el rey Carlos confirmó en su discurso que el Reino Unido desarrollará en los próximos meses un mecanismo de «certidumbre de ingresos» para ayudar a estabilizar los ingresos de las futuras plantas de SAF.
Dado que se tarda varios años en construir una nueva planta de SAF, ahora habrá que avanzar a toda máquina con la legislación para garantizar que estas medidas permitan al sector del Reino Unido producir una proporción suficiente de SAF y cumplir su ambicioso objetivo, pionero en el mundo, de que los combustibles sostenibles representen el 10 % de la mezcla de combustible para aviones en 2030.
Los anuncios despertaron un gran entusiasmo en el sector local y la comunidad internacional, que cada vez se fija más en la política del Reino Unido en busca de inspiración. La eficacia de un mandato dependerá de la disponibilidad mundial de SAF, así como de las sanciones por incumplimiento. Por ello, en los distintos paneles sobre sostenibilidad del salón, expertos del sector defendieron las sinergias entre las políticas de las distintas regiones y paquetes integrales de incentivos.
2. El sector aporta capital a los nuevos combustibles y forja nuevas colaboraciones
Los ambiciosos anuncios del Gobierno estuvieron acompañados por medidas igualmente importantes del sector. Airbus, socio del Foro Económico Mundial, tomó la iniciativa con anuncios diarios sobre sostenibilidad, entre ellos una inversión directa en LanzaJet, empresa que busca producir SAF a partir de residuos agrícolas y gases de combustión, con proyectos en Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y otras regiones.
Airbus también firmó un memorando de colaboración con Airports Council International (ACI) World para ampliar la producción de combustibles con bajas emisiones de carbono y lanzó un consorcio de inversión para acelerar la financiación de SAF. Alianzas como estas son clave para repartir a lo largo de la cadena de valor los riesgos que aún conlleva invertir en las tecnologías de SAF más avanzadas, y complementarán las colaboraciones e iniciativas en curso, incluida la iniciativa del Foro Económico Mundial Aeropuertos del Futuro con ACI World.
3. Los aviones sin emisiones cobran impulso
La avalancha de anuncios de Airbus no se limitó a los SAF. Se anunció una nueva alianza con la empresa de arrendamiento de aeronaves Avolon para explorar opciones de financiación para futuros aviones propulsados por hidrógeno. El sector del arrendamiento de aeronaves ha crecido enormemente en las últimas dos décadas, y más de la mitad de los aviones que vuelan hoy están arrendados a una de estas empresas, en lugar de ser propiedad directa de las aerolíneas. A medida que más aerolíneas buscan renovar sus flotas envejecidas, las empresas arrendadoras pueden desempeñar un papel importante en la promoción de aviones más eficientes, sostenibles y, en última instancia, sin emisiones, aprovechando su considerable poder adquisitivo.
Un estudio del Consejo Internacional de Transporte Limpio publicado justo antes del salón destacó que, si el sector quiere mantener el rumbo hacia las cero emisiones netas, todos los aviones nuevos que entren en servicio después de 2035 deberán ser de cero emisiones o poder funcionar con SAF al 100 %. Varias empresas presentes en el salón mostraron avances hacia la propulsión sin emisiones: RTX sigue trabajando en el desarrollo de pilas de combustible y el fabricante brasileño Embraer presentó nuevos conceptos híbridos de 50 plazas.
ZeroAvia consiguió pedidos de 22 motores eléctricos de hidrógeno para adaptar la flota de aviones turbohélice de Ecojet, una nueva aerolínea con sede en Edimburgo que tiene previsto empezar a operar a finales de este año. Sin embargo, esta cifra está muy lejos de los 260 pedidos de aviones convencionales acordados en Farnborough o de los 1.160 pedidos del año pasado en el Salón Aeronáutico de París. Según los pedidos actuales, es probable que los aviones de hidrógeno sigan siendo un segmento regional y, por tanto, comparativamente menor del sector hasta que se introduzcan aviones de hidrógeno de mayor autonomía después de 2035.
En cuanto a los vuelos de mayor autonomía, el A321XLR debutó tras recibir la certificación de los reguladores de la UE en junio. Los aviones más recientes de Airbus y Boeing utilizan motores con una eficiencia de combustible hasta un 30 % mayor que la de los aviones más antiguos. La versión XLR de Airbus, o «autonomía extralarga», lleva la eficiencia aún más lejos al permitir el uso de un avión de fuselaje estrecho (un avión con un único pasillo entre los asientos) en rutas de larga distancia que antes eran dominio de aviones más grandes y de fuselaje ancho, con un consumo de combustible mucho mayor. Así, sustituir aviones antiguos y menos eficientes en el consumo de combustible por modelos más nuevos es un paso intermedio importante en la transición energética mientras despegan los aviones con nuevos sistemas de propulsión.
4. Los aeropuertos reciben cada vez más atención ante los cambios en los combustibles y las perturbaciones que afrontan
Tradicionalmente, los aeropuertos no participan en los salones aeronáuticos. Sin embargo, esta vez ocuparon un lugar destacado: Como se explica en nuestro artículo reciente, a medida que cambien los combustibles que utilizan los aviones, es probable que los aeropuertos tengan que adaptar sus infraestructuras y operaciones para dar cabida a sistemas de propulsión de cero emisiones netas. Ya se están llevando a cabo varios ensayos sobre el suministro, la manipulación, el repostaje y el almacenamiento de hidrógeno, y en el salón también se anunció la colaboración más reciente del sector en el aeropuerto de Gatwick.
Las lecciones extraídas de los ensayos con hidrógeno en otros sectores, como los autobuses urbanos de cero emisiones, ponen de relieve el riesgo de que el intercambio de conocimientos entre ensayos sea ineficiente, lo que refuerza la necesidad de una mayor colaboración en el sector. También es importante que los procesos y las normas de repostaje sean coherentes. Por ello, se considera esencial la coordinación entre los gobiernos y las autoridades de aviación civil para crear las condiciones adecuadas que permitan prosperar a las nuevas tecnologías.
Los eventos Aeropuertos del Futuro que convocamos en el salón también profundizaron en las perturbaciones que afrontarán los aeropuertos debido al cambio climático, como quedó patente en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 2022, cuando las temperaturas en Londres superaron los 40 °C. En nuestro artículo anterior, aquí se resumen varias medidas para reforzar la resiliencia climática de los aeropuertos. También se habló de la necesidad de impulsar la circularidad en el entorno aeroportuario, con especial atención a los datos. En un mundo cada vez más conectado, una colaboración eficaz y el intercambio anonimizado de datos entre aerolíneas y aeropuertos podrían contribuir a fomentar la sostenibilidad y mejorar la experiencia de los pasajeros, tanto durante las operaciones normales como en momentos de perturbación.
Pese a estos beneficios, tanto las aerolíneas como los aeropuertos deberían reforzar las salvaguardias frente a los riesgos que puede entrañar un entorno más interconectado y digital, tanto por la dependencia excesiva de la tecnología como por la seguridad de los datos. El fallo informático mundial ocurrido justo antes del salón ilustró perfectamente esta necesidad: provocó la cancelación de cientos de miles de vuelos en todo el mundo y costes para las aerolíneas de hasta cientos de millones.
Próximos pasos
El reciente anuncio de que Air New Zealand, ampliamente reconocida como una de las aerolíneas más progresistas en materia de sostenibilidad, abandonará sus objetivos de reducción de emisiones de carbono para 2030 debe considerarse una severa advertencia sobre la magnitud del reto que supone alcanzar las cero emisiones netas en la aviación. Esto pone de relieve la necesidad de aplicar rápidamente las políticas, alianzas y colaboraciones anunciadas en el Salón Aeronáutico de Farnborough y de compartir más conocimientos en todo el sector y entre los gobiernos.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición a la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se entrecruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a sus socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, con bajas emisiones de carbono y equitativa.
Aunque son abrumadoramente positivas, las crecientes iniciativas y alianzas en materia de sostenibilidad deberían evitar la fragmentación y la duplicación, y avanzar hacia una mayor integración para acelerar las mejoras de eficiencia. En última instancia, esto ayudará a impulsar el desarrollo y la inversión en combustibles, sistemas de propulsión y tecnologías de infraestructura de cero emisiones netas, una prioridad clave de nuestra iniciativa Aeropuertos del Futuro.
