La OPEP se creó en 1960 y sus 13 Estados miembros actuales poseen más del 80% de las reservas probadas de petróleo del mundo.
Otros 10 grandes países productores de petróleo, entre ellos Rusia, se han unido al grupo para formar una alianza conocida como OPEP+.
La OPEP produce alrededor del 40% del petróleo crudo mundial y las exportaciones de sus miembros representan cerca del 60% del comercio mundial de petróleo.
El grupo tiene como objetivo regular los precios mundiales del petróleo mediante la coordinación de reducciones o aumentos de la producción.
¿Qué tienen en común los plásticos, la ropa, los fertilizantes y los medicamentos? Todos ellos pueden contener productos derivados del petróleo crudo.
El petróleo se conoce sobre todo como combustible utilizado en el transporte y para producir energía. Sus numerosos usos lo han convertido en una de las materias primas más importantes del mundo y en un factor esencial para el bienestar económico. Por eso, cuando el precio del petróleo sube o baja, el mundo presta atención.
Alrededor de 100 países producen petróleo crudo. Sin embargo, solo cinco países concentran el 51% de la producción total de petróleo crudo del mundo, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés). Se trata de Estados Unidos, Rusia, Arabia Saudí, Canadá e Irak.
Arabia Saudí e Irak son miembros de un grupo llamado OPEP, mientras que Rusia es miembro de un grupo más amplio denominado OPEP+. ¿Qué son estos grupos y qué hacen?
¿Qué es la OPEP?
La OPEP, cuyas siglas corresponden a la Organización de Países Exportadores de Petróleo, se fundó en Bagdad en 1960 por Irak, Irán, Kuwait, Arabia Saudí y Venezuela.
Según declara, su objetivo es “coordinar y unificar las políticas petroleras de los países miembros, con el fin de garantizar precios justos y estables a los productores de petróleo; un suministro eficiente, económico y regular de petróleo a los países consumidores; y una remuneración justa del capital de quienes invierten en el sector”.
Antes de la creación de la OPEP, el mercado internacional del petróleo estaba dominado por el grupo de las “siete hermanas”, compuesto por empresas energéticas multinacionales. Según la organización, el grupo surgió en un momento de cambios globales, con “la amplia descolonización y el nacimiento de numerosos nuevos Estados independientes en el mundo en desarrollo”. En 1968, su Declaración de Política Petrolera de los Países Miembros destacó “el derecho inalienable de todos los países a ejercer la soberanía permanente sobre sus recursos naturales en interés de su desarrollo nacional”.
La OPEP cuenta actualmente con 13 miembros, ya que a los cinco miembros fundadores se han sumado Argelia, Angola, Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Libia, Nigeria y los Emiratos Árabes Unidos. Su sede se encuentra en Viena, capital de Austria.
En 2016, la OPEP formó una alianza con otros países productores de petróleo para crear la OPEP+. Los 10 países que actualmente integran la OPEP+ son Rusia, Kazajistán, Azerbaiyán, México y Omán.
La creación de la OPEP+ fue una respuesta a la caída de los precios del petróleo crudo, causada en parte por un enorme aumento de la producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos desde 2011.
¿Cómo influye la OPEP en los precios mundiales del petróleo?
Los Estados miembros de la OPEP producen alrededor del 40% del petróleo mundial, y sus exportaciones representan cerca del 60% del comercio mundial de petróleo.
En 2021, la OPEP calculó que sus países miembros representaban más del 80% de las reservas probadas de petróleo del mundo.
Debido a la gran cuota de mercado del grupo, sus decisiones influyen en los precios mundiales. Sus miembros se reúnen periódicamente para coordinar la cantidad de petróleo crudo que venden de forma conjunta en los mercados internacionales.
“La OPEP+ ajusta la oferta y la demanda para equilibrar el mercado,” afirmó Kate Dourian, del organismo del sector británico Energy Institute, en declaraciones a la BBC. “Mantienen los precios altos reduciendo la oferta cuando la demanda de petróleo se desploma.”
El grupo también puede hacer bajar los precios bombeando más petróleo al mercado.
La OPEP y la geopolítica
Algunos de los recortes de producción de la OPEP han tenido importantes efectos colaterales en la economía mundial.
El más conocido fue en 1973, cuando sus miembros árabes impusieron un embargo a Estados Unidos y a otros países que apoyaban a Israel durante la guerra del Yom Kipur. A veces denominado “primer shock petrolero”, hizo que los precios del petróleo se cuadruplicaran en tres meses, provocó escasez de combustible en Estados Unidos y se considera una de las causas de una prolongada crisis económica en Estados Unidos y en otros países durante la década de 1970.
Otros acontecimientos geopolíticos destacados que han repercutido significativamente en los precios del petróleo incluyen la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, la guerra del Golfo de 1990-1991, la crisis financiera asiática de 1997 y la crisis financiera mundial de 2007-2008.
Más recientemente, los precios del petróleo crudo se desplomaron a mediados de 2020, cuando países de todo el mundo entraron en confinamiento. Tras ello, los miembros de la OPEP+ decidieron recortar la producción en 10 millones de barriles diarios – alrededor del 10% de la producción mundial – para tratar de hacer subir de nuevo los precios.
La más reciente decisión de la OPEP+ genera controversia
La guerra de Rusia contra Ucrania es la crisis mundial más reciente que ha afectado al mercado del petróleo. Las sanciones de la UE y de Estados Unidos contra Rusia han tenido como objetivo sus exportaciones de petróleo crudo y de productos petrolíferos. El precio del petróleo crudo ruso ha bajado, aunque Rusia le vende ahora más a países como China e India, que no han impuesto sanciones a Moscú.
En octubre, la OPEP+ decidió reducir la producción en 2 millones de barriles diarios – la mayor reducción desde abril de 2020. Según afirma, la medida se basa exclusivamente en “factores económicos” y tiene como objetivo respaldar la estabilidad y el equilibrio de los mercados petroleros. Insiste en que el recorte fue una decisión unánime de sus miembros.
Estados Unidos ha criticado con firmeza la decisión. Afirma que el recorte impulsará los ingresos petroleros de Rusia y sugirió que se adoptó por motivos políticos, pero la OPEP, encabezada por Arabia Saudí, lo niega.
La Agencia Internacional de la Energía, cuyos miembros incluyen a Estados Unidos y otros países consumidores de petróleo, ha afirmado que el recorte de producción podría ser el “punto de inflexión” que lleve al mundo a una recesión.
Sean cuales sean las razones que lo motivan, la decisión más reciente de la OPEP+ es otro ejemplo de la capacidad del grupo para influir en los precios del petróleo y en la economía mundial en general.
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