Las ventas de vehículos eléctricos (VE) en Estados Unidos crecieron un 85% entre 2020 y 2021, lo que convirtió al país en el tercer mercado de VE más grande del mundo, por detrás de China y Europa.
Pero crece la preocupación por la equidad en el acceso a la recarga pública.
En todo Estados Unidos, se descubrió que las 20 zonas con más cargadores para VE tenían un precio mediano de la vivienda cercano a los 800.000 dólares, más del doble de la media nacional.
Las estaciones de recarga en los lugares de trabajo son una solución propuesta.
El cargador para vehículos eléctricos había aparecido en el parque apenas un mes antes, pero Lonte ya se imaginaba utilizándolo.
«Sí que me llamó la atención», dijo el hombre de 32 años una soleada mañana de junio, mientras se preparaba para hacer ejercicio en un parque del condado de Prince George, una comunidad mayoritariamente negra a las afueras de Washington D. C.
«Es interesante que esté llegando también a nuestra comunidad», dijo a la Fundación Thomson Reuters. «Puede animar a la gente a tener más coches eléctricos cuando lo vea. Creo que es algo estupendo».
Lonte, que prefirió no dar su nombre completo, dijo que esperaba comprar un vehículo eléctrico en los próximos años, pero solo se le ocurría otra estación de recarga pública, en un exclusivo complejo cercano frente al mar.
Eso podría cambiar pronto, tanto en el condado de Prince George como en todo el país.
En marzo, el Gobierno dijo que las ventas de vehículos eléctricos (VE) en Estados Unidos crecieron un 85% entre 2020 y 2021, lo que convirtió al país en el tercer mercado de VE más grande del mundo, por detrás de China y Europa, pero también avivó la preocupación por el acceso desigual a la recarga pública.
«La regla general en cuanto a la infraestructura de recarga pública ha sido que, cuando la instalan entidades que buscan obtener beneficios, suelen dirigirse adonde está el dinero», dijo Dave Mullaney, que trabaja en movilidad libre de carbono en el Rocky Mountain Institute, una organización sin ánimo de lucro.
Esto ha llevado cada vez más a las autoridades y a otras personas a centrarse en eliminar los «desiertos de recarga».
La Administración Biden pretende impulsar la construcción de medio millón de nuevos cargadores públicos para VE para 2030, más de 10 veces el número actual.
Este mes anunció, entre otros programas, un gasto de 2.500 millones de dólares destinado en parte a ampliar el acceso a la recarga en «comunidades desatendidas y sobrecargadas».
El tiempo es crucial, dijo Mullaney.
Los VE «serán el único tipo de vehículo que se podrá comprar en un futuro no muy lejano», dijo. Por eso, si no se aborda ahora la cuestión de la equidad, «la capacidad de recargarlos se distribuirá de manera desigual».
Centrarse en los hogares
En todo Estados Unidos, las 20 zonas con más cargadores para VE tenían un precio mediano de la vivienda cercano a los 800.000 dólares, más del doble de la media nacional, según estadísticas citadas en un informe del año pasado del Consejo Estadounidense para una Economía Eficiente en Energía.
Aunque hay numerosas guías para ciudades y empresas de servicios públicos sobre dónde instalar la infraestructura de recarga, el informe concluyó que «pocas, si acaso alguna» abordan cómo hacerlo en comunidades de ingresos bajos y moderados.
Además, el 88% de los propietarios de VE «a menudo» o «siempre» recarga sus vehículos en casa, según un estudio del año pasado de J.D. Power, una empresa de investigación; algo difícil para quienes viven en edificios de apartamentos, que representan casi un tercio de las viviendas de Estados Unidos.
«La recarga se diferencia del repostaje tradicional de gasolina porque el modelo es “recargar mientras aparcas”: dejar que el coche se recargue mientras haces otra cosa, como dormir por la noche en tu edificio de apartamentos», dijo Anthony Harrison, director sénior de políticas para América del Norte de ChargePoint, la mayor red de recarga de VE del mundo.
«Así que, si queremos que personas de todos los niveles de ingresos puedan acceder a la recarga mientras duermen por la noche, tenemos que llegar no solo a las viviendas unifamiliares, sino también a los edificios multifamiliares».
La recarga en los lugares de trabajo también puede tener sentido.
Los Ángeles exige ahora que el 10% de las plazas de aparcamiento en edificios multifamiliares y comerciales cuenten con cargadores instalados, y que otro 30% pueda admitir ese tipo de equipos en el futuro, dijo Lauren Faber O’Connor, directora de sostenibilidad de la ciudad.
Los Ángeles ya ha superado el objetivo de ofrecer 10.000 nuevos puntos de recarga comerciales y ahora aspira a llegar a 25.000 para 2025; más del 60% de los reembolsos relacionados con la instalación se destinan a cargadores en edificios de apartamentos.
Las agencias municipales también están trabajando en nuevas formas de instalar puntos de recarga en propiedades de la ciudad, desde farolas de aparcamiento hasta parques y postes de alumbrado, dijo O’Connor, quien señaló que «durante un tiempo, el zoológico de Los Ángeles fue el cargador rápido más utilizado del condado».
Aun así, dado que el objetivo federal es que la mitad de todos los coches vendidos para 2030 sean de cero emisiones, Estados Unidos necesitará 20 veces más cargadores que ahora, según una estimación de abril de McKinsey and Company, una consultora.
A escala internacional, Mullaney, del Rocky Mountain Institute, señala dos modelos clave que han surgido: el de China, centrado en crear enormes centros de recarga centralizados, y el enfoque minimalista de Europa, que suele instalar tomas de corriente en las farolas y deja que los conductores aporten sus propios cables de alimentación.
Estados Unidos probablemente combinará ambos enfoques, dijo.
«Un lugar ideal para un cargador de VE»
Las zonas urbanas abundan en posibles ubicaciones para cargadores de VE, dijo Vanessa Perkins, quien hace años compró un vehículo eléctrico y solo entonces se dio cuenta de que no había ningún lugar donde recargarlo cerca de su apartamento en Chicago.
«Había muchos cargadores (públicos) en los barrios más ricos», dijo Perkins, ahora activista por la recarga, con una exasperación que aún perdura. «Y en los suburbios había opciones, aunque allí tienen muchísima recarga en casa».
Empezó a pensar si los pequeños negocios con los que trabajaba en su empleo, centrado en mejoras de eficiencia energética, podrían albergar cargadores, ya que muchos tenían aparcamientos.
Cuando se puso en contacto con ellos, algunos mostraron interés, siempre y cuando no tuvieran que asumir los costes de instalación.
En 2019, Perkins y otras personas fundaron una organización sin ánimo de lucro llamada Community Charging y, el año pasado, se asociaron con EVmatch, una red para compartir y alquilar cargadores privados, para obtener una pequeña subvención filantrópica destinada a instalar cinco cargadores en zonas que carecían de ellos.
«Conducía por ahí diciendo: “Ese sería un lugar ideal para un cargador”», recordó. Dijo que buscaba sobre todo plazas de aparcamiento en propiedades privadas infrautilizadas, como cafeterías, centros comerciales al aire libre, centros comunitarios y lugares de culto.
Desde entonces, dijo Perkins, el debate público ha avanzado de forma espectacular.
En julio, el estado de Illinois empezará a ofrecer importantes incentivos para instalar cargadores de VE, con el objetivo de destinar el 40% de sus inversiones climáticas totales a comunidades de bajos ingresos y otras comunidades desfavorecidas.
Un cambio así también está llegando al condado de Prince George.
A tres kilómetros de donde Lonte hacía ejercicio, un equipo excavaba hoyos para instalar cuatro cargadores de VE cerca de un centro comunitario, como parte de un proyecto piloto estatal que instalará 250 a cargo de la empresa local de servicios públicos Pepco.
Muchos se instalarán en terrenos de parques del condado, dijo Anne Elliott, directora del proyecto de Pepco, pero también en bibliotecas, centros de transporte y escuelas.
A la larga, el plan es que haya el mismo número de cargadores en los nueve distritos del condado, dijo Lauren Belle, especialista en sostenibilidad de la Comisión de Parques y Planificación de Maryland-National Capital.
«Se prevé que la demanda de recarga supere el desarrollo de estaciones de recarga», dijo. «Así que estamos tratando de ayudar a cerrar la brecha de equidad».
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