Afectado por los altos precios del combustible, Vinod Gore, agricultor de la localidad de Gove, en el estado indio occidental de Maharashtra, dejó su scooter de gasolina por un modelo eléctrico, lo que pone de relieve cómo los vehículos de dos ruedas impulsan el objetivo del país de electrificar sus vehículos.
El scooter eléctrico de Gore, fabricado por la empresa emergente india Okinawa, recorre unos 100-120 km (60-75 millas) con una sola carga, cuyo coste representa para el agricultor de caña de azúcar menos del 10 % de los 150 rupias (2,15 dólares) que habría gastado en combustible para recorrer la misma distancia.
«Lo compré para ahorrar dinero», dijo Gore, que pagó 75.000 rupias (1.077 dólares) por el scooter y espera recuperar el coste en dos o tres años gracias al ahorro en gasolina y mantenimiento.
El Gobierno del primer ministro Narendra Modi se ha fijado el objetivo de que los vehículos eléctricos representen el 30 % de las nuevas ventas de automóviles y vehículos de dos ruedas para 2030, frente a menos del 1 % actual.
Pero sus esfuerzos por convencer a los fabricantes de automóviles para que produzcan vehículos eléctricos han fracasado, principalmente por la falta de una política clara que incentive la fabricación y las ventas locales, la falta de infraestructura pública de recarga y el alto coste de las baterías.
Los compradores de vehículos de dos ruedas preocupados por los costes, como Gore, podrían ser una mejor apuesta. Esto también abriría un nuevo mercado para empresas globales como las japonesas Yamaha Motor y Suzuki Motor, que están elaborando planes iniciales para lanzar scooters y motocicletas eléctricas en el país.
El potencial de la revolución de los vehículos eléctricos en India es enorme. India es el mayor mercado mundial de scooters y motocicletas, con ventas nacionales anuales superiores a 19 millones en el ejercicio fiscal que terminó el 31 de marzo de 2018: seis veces las ventas de automóviles durante el mismo período.
El siguiente mercado más grande es China, con ventas anuales de motocicletas de unos 17 millones en 2017.
Los scooters eléctricos representan una fracción del total, pero están creciendo con rapidez. En el ejercicio fiscal 2017-18, las ventas se más que duplicaron, hasta alcanzar 54.800, frente al año anterior, mientras que las ventas de automóviles eléctricos cayeron a 1.200 desde 2.000 en el mismo período, según datos de la Sociedad de Fabricantes de Vehículos Eléctricos (SMEV).
Para 2030, se espera que las ventas de scooters eléctricos superen los 2 millones al año, aunque la mayoría de los fabricantes de automóviles se resiste a introducir coches eléctricos en India.
Los obstáculos para los scooters eléctricos son menores. En comparación con los automóviles, son más ligeros, lo que significa que pueden usar baterías menos potentes y más baratas. Además, se pueden cargar con rapidez y facilidad, a menudo mediante los enchufes que ya hay en los hogares, y su precio es similar al de los modelos de gasolina.
El reto para que la revolución de los vehículos eléctricos cobre más fuerza en India es que la mayoría de los scooters eléctricos que se venden hoy son utilitarios y no tan potentes como los modelos de gasolina, que pueden ir más rápido y subir pendientes con facilidad. La cadena de suministro no es sólida, por lo que los fabricantes deben depender de la importación de componentes.
Además, el suministro eléctrico en ciudades pequeñas y localidades, donde la demanda está repuntando, es irregular, aunque los frecuentes cortes de electricidad en India son cosa del pasado.
«La revolución eléctrica de India estará liderada por los vehículos de dos ruedas. Es una cuestión de relación calidad-precio», dijo Sohinder Gill, director ejecutivo global de Hero Electric, el fabricante de scooters eléctricos más vendido del país.
Política para la revolución de los vehículos eléctricos en India
En mayo de 2017, el centro federal indio de estudios sobre política económica inició conversaciones para formular una nueva política que proponía electrificar todos los vehículos nuevos para 2030, principalmente mediante subsidios a los compradores.
La propuesta encontró resistencia por parte de fabricantes de automóviles y empresas de autopartes, que consideraban que el cambio era demasiado repentino y ambicioso, y la meta se redujo al 30 %.
India trabaja ahora en una nueva política destinada a incentivar las inversiones en la fabricación de vehículos eléctricos, baterías y recarga inteligente, en vez de ofrecer beneficios únicamente sobre las ventas.
El Gobierno también quiere impulsar el uso de vehículos eléctricos para el transporte público, una revolución que ya lideran los autorickshaws de tres ruedas. Se espera que las ventas de estos vehículos, omnipresentes en las calles de las ciudades indias, se dupliquen y alcancen 935.000 unidades al año para 2023, según la consultora P&S Market Research.
«Una política o un incentivo que ayude a los fabricantes de automóviles o de vehículos de dos ruedas contribuiría mucho más a hacer asequible la movilidad eléctrica que subvencionar a compradores individuales», dijo Kaushik Madhavan, vicepresidente de movilidad de la consultora Frost & Sullivan.
Un puñado de fabricantes de automóviles, entre ellos Maruti Suzuki India Ltd, Toyota Motor Corp y Nissan Motor Co, está tanteando el terreno para lanzar vehículos eléctricos en el país, algunos ya en 2020.
Las empresas de vehículos de dos ruedas están más avanzadas: Hero Electric y varias empresas emergentes, entre ellas Okinawa, Ather Energy y Twenty Two Motors, ya venden scooters eléctricos.
Hero, que vendió 31.000 scooters eléctricos en 2017-18, espera duplicar sus ventas cada año durante los próximos años y alcanzar el punto de equilibrio de costes en un año, dijo Gill.
La japonesa Suzuki Motor trabaja en planes para lanzar un scooter eléctrico en India para 2020, mientras que los fabricantes indios de motocicletas Bajaj Motor y TVS Motor también están considerando modelos eléctricos.
Yamaha, que está desarrollando una plataforma global para vehículos eléctricos de dos ruedas, tiene previsto llevar un scooter o una motocicleta eléctrica a India en los próximos 3 a 5 años, dijo a Reuters Yasuo Ishihara, director general de la unidad india del fabricante.
Aunque Ishihara no dijo cuánto piensa invertir Yamaha en su iniciativa de electrificación, señaló que la inversión se destinaría principalmente a unidades de potencia y baterías, así como al desarrollo de infraestructura con socios.
«Ahora mismo, lo que hace falta es una hoja de ruta adecuada y una política clara del Gobierno de India para convertir realmente esta ambición en realidad», dijo Ishihara.
Revolución de los vehículos eléctricos en India: deficiencias actuales
Gore está satisfecho con su scooter Okinawa, que compró hace cuatro meses porque es fácil y barato de mantener y puede cargarlo en casa. El scooter está equipado con una batería que puede generar una potencia máxima de 2.500 vatios y alcanzar una velocidad máxima de 75 km por hora (47 mph), lo que, según él, basta para sus necesidades.
Su única queja es que al scooter le cuesta subir pendientes.
«No se puede aumentar la velocidad en las montañas como se acelera con los scooters o las motocicletas tradicionales de gasolina. Hay un modo turbo que proporciona más potencia, pero aun así es inferior a la de los scooters de gasolina», dijo.
Madhavan, de Frost, dijo que la mayoría de los scooters eléctricos actualmente a la venta son básicos en cuanto a diseño, autonomía y rendimiento para mantener un precio asequible, sobre todo en localidades pequeñas, donde las distancias son más cortas y los compradores cuidan más el gasto.
Pero afirma que también hay mercado para modelos más prémium, como los de la empresa emergente Ather Energy, con sede en Bengaluru, diseñados para atraer a quienes se desplazan por la ciudad y tienen afinidad con la tecnología.
Los scooters de Ather están conectados a internet, tienen pantalla táctil y alcanzan una velocidad máxima de 80 km/h. Cuestan unos 131.000 rupias, casi el doble de lo que pagó Gore.
Okinawa y Ather están ampliando sus instalaciones de producción. Okinawa ya está construyendo una nueva planta en el norte de India para más que triplicar su capacidad, hasta un millón de scooters eléctricos al año, mientras que Ather busca un emplazamiento para instalar su segunda planta.
«Ahora se vislumbra un camino», dijo Ravneet Phokela, director comercial de Ather, respaldada por la firma de capital riesgo Tiger Global. Añadió que los compradores muestran una mayor aceptación y que el Gobierno también está apoyando la iniciativa.
Ather, cuyo modelo de negocio incluye instalar estaciones de recarga en cada ciudad a la que llega, trabaja en nuevos productos antes de sus planes de expandirse a 30 ciudades en los próximos tres años.
«Nunca ha habido un momento mejor que ahora para estar en este negocio y formar parte de la revolución de los vehículos eléctricos en India», dijo.
