La energía solar y eólica generó una quinta parte de la electricidad de Europa en 2022, superando por primera vez al gas, según un nuevo informe.
Un análisis del grupo de expertos en energía Ember señala que la capacidad solar aumentó un 24%, el doble de su récord anterior.
El auge de las energías renovables y la caída de la demanda de electricidad hicieron que la UE no tuviera que depender tanto del gas y el carbón para hacer frente a la crisis energética.
Los países europeos se vieron obligados a acelerar el aumento de su capacidad de energía renovable después de que la invasión rusa de Ucrania desencadenara una crisis energética mundial. El plan de la UE REPowerEU tiene como objetivo elevar al 45% la proporción de energías renovables en el consumo final total de energía para finales de la década.
Sin embargo, un nuevo informe del grupo de expertos en energía Ember muestra que la transición energética verde de la UE ya está marcando una diferencia significativa. La energía solar y eólica generó más de una quinta parte (22%) de su electricidad en 2022, superando por primera vez al gas fósil (20%), según European Electricity Review 2023.
Europa también logró evitar recurrir a la generación de electricidad con carbón, que genera muchas emisiones, como consecuencia de la crisis energética. El carbón produjo apenas el 16% de la electricidad de la UE el año pasado, un aumento de solo 1,5 puntos porcentuales.
«Europa ha evitado lo peor de la crisis energética», afirma Dave Jones, responsable de análisis de datos de Ember. «Las conmociones de 2022 apenas provocaron una pequeña onda en la generación con carbón y una enorme ola de apoyo a las energías renovables. Todo temor a un regreso del carbón ha quedado atrás».
El análisis de Ember revela que la UE afrontó una «triple crisis» en el sector eléctrico en 2022. «Justo cuando Europa se apresuraba a romper sus lazos con su mayor proveedor de gas fósil, se enfrentó a los niveles más bajos de energía hidroeléctrica y nuclear en al menos dos décadas, lo que generó un déficit equivalente al 7% de la demanda total de electricidad de Europa en 2022», señala el informe. La caída se debió a una grave sequía en toda Europa, a interrupciones en las centrales nucleares francesas y al cierre de instalaciones nucleares alemanas.
La energía solar destaca
Sin embargo, el aumento récord de la generación de energía solar y eólica ayudó a compensar el déficit de energía nuclear e hidroeléctrica. La energía solar registró el mayor crecimiento: aumentó un 24% el año pasado, casi el doble de su récord anterior, mientras que la eólica creció un 8,6%.
En 2022 se añadieron 41 gigavatios de capacidad solar, casi un 50% más que el año anterior. Ember señala que 20 países de la UE alcanzaron nuevos récords solares en 2022; Alemania, España, Polonia, los Países Bajos y Francia fueron los que más capacidad solar añadieron.
Los Países Bajos y Grecia generaron por primera vez más electricidad con energía solar que con carbón. También se prevé que Grecia alcance su objetivo de capacidad solar para 2030 antes de que termine este año.
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Cae la demanda de electricidad en la UE
La considerable caída del consumo de electricidad en 2022 también contribuyó a mitigar el impacto de la crisis energética de Europa. La demanda cayó un 7,9% en el último trimestre del año, pese a que el continente se acercaba al invierno. La cifra se aproximó a la caída del 9,6% registrada durante el confinamiento en Europa a mediados de 2020.
«El clima templado fue un factor decisivo, pero es probable que también influyeran las presiones sobre la asequibilidad, junto con las mejoras de eficiencia energética y la solidaridad de la ciudadanía para reducir la demanda de energía en un momento de crisis», señala el informe.
No se materializa el «regreso del carbón»
La caída de casi el 8% de la demanda de electricidad en los últimos tres meses de 2022 fue el principal factor detrás del descenso del 9% en la generación con gas y carbón durante ese periodo. Sin embargo, Ember señala que, si las centrales nucleares de Francia hubieran funcionado a la misma capacidad que en 2021, la generación con combustibles fósiles de la UE habría caído el doble de rápido en el último trimestre de 2022.
El informe señala: «La generación con carbón en la UE cayó en cada uno de los cuatro últimos meses de 2022, un 6% interanual. Las 26 unidades de carbón puestas en reserva de emergencia para el invierno funcionaron a un promedio de apenas el 18% de su capacidad. Pese a importar 22 millones de toneladas adicionales de carbón durante 2022, la UE solo utilizó un tercio».
La generación con gas fue muy similar a la de 2021: aumentó apenas un 0,8%. Representó el 20% de la combinación eléctrica de la UE en 2022, frente al 19% del año anterior.
Se prevé que la generación con combustibles fósiles caiga en 2023
Ember señala que el uso de energía solar y eólica en Europa seguirá acelerándose en 2023, y que también se recuperarán la energía hidroeléctrica y la capacidad nuclear francesa. Dado que probablemente la demanda de electricidad seguirá cayendo, estima que la generación con combustibles fósiles «podría desplomarse» un 20% en 2023.
Ember prevé que la generación con gas será la que más caiga, ya que seguirá siendo más cara que la generación con carbón durante los próximos años. «La fuerte caída de la generación con gas significa que es probable que el sector eléctrico sea el segmento de la demanda de gas que más disminuya en 2023, lo que contribuirá a calmar los mercados europeos de gas mientras Europa se adapta a vivir sin gas ruso».
Para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de limitar el calentamiento global a no más de 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales, Ember afirma que Europa debe descarbonizar por completo su sistema eléctrico para mediados de la década de 2030. Sus modelos muestran que esto es posible sin comprometer la seguridad del suministro.
Sin embargo, el informe señala que «hacer realidad esta visión requerirá inversiones que vayan más allá de los planes existentes, así como medidas inmediatas para abordar los obstáculos a la expansión de la infraestructura de energía limpia. Esta movilización impulsaría la economía europea, consolidaría la posición de la UE como líder climático y transmitiría un mensaje internacional fundamental: estos retos se pueden superar».
