Ampliar la producción de combustibles limpios será fundamental para la industria y el transporte en las próximas décadas.
Los proyectos de combustibles limpios están pasando de los proyectos piloto a la escala industrial, y demuestran que la innovación y la colaboración pueden generar un impacto real, aunque el progreso sigue siendo demasiado lento.
Un informe técnico del Foro Económico Mundial muestra cómo las empresas, las finanzas y las políticas pueden convertir la ambición en proyectos financiables y ampliar el mercado.
Los combustibles limpios desempeñan un papel vital para abordar el trilema energético al proporcionar fuentes de energía seguras, asequibles y más limpias. Ofrecen vías para hacer más limpios sectores de difícil descarbonización, como el transporte, la industria y algunas partes de la generación de electricidad y calor, al tiempo que impulsan la competitividad y la innovación en todo el sistema energético.
Aprovechando el impulso de la promesa Belém 4x, los combustibles limpios están preparados para expandirse y aportar beneficios económicos y sociales tangibles. Pueden generar entre dos y tres veces más empleos que los combustibles convencionales (en particular, en las zonas rurales), al tiempo que reducen entre un 5 y un 15 % la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles mediante la producción nacional de biocombustibles. Se prevé que los combustibles satisfagan entre el 40 y el 55 % de la demanda mundial de energía para 2050; por ello, ampliar el suministro de combustibles limpios es esencial para garantizar energía asequible y competitividad industrial. Movilizar los 100.000 millones de dólares de inversión anual necesarios para 2030 puede liberar este potencial.
Con motivo del primer aniversario de la iniciativa El futuro de los combustibles limpios del Foro Económico Mundial, que coincide con la publicación de su informe técnico y su guía digital, los miembros del comité directivo de la iniciativa comparten a continuación cómo la colaboración entre empresas, responsables de políticas y sector financiero ya está convirtiendo la ambición en acción, y qué lecciones pueden orientar la próxima etapa de expansión.
1. La innovación industrial demuestra que es posible ampliar distintos tipos de combustibles limpios
J. J. Imaz, director ejecutivo, Repsol
La innovación industrial demuestra que es posible ampliar la producción de combustibles limpios y generar un impacto real. En toda Europa, las empresas invierten en tecnologías que convierten la ambición en realidad, crean nuevas cadenas de valor, reducen las emisiones y refuerzan la seguridad energética. Desde los biocombustibles hasta los combustibles electrónicos, estas iniciativas muestran que los combustibles limpios no son solo una promesa de futuro, sino una solución disponible hoy. Repsol está a la vanguardia de esta transformación e impulsa proyectos que demuestran cómo producir combustibles bajos en carbono a escala industrial, al tiempo que se apoya la competitividad y se crean empleos de calidad.
«En Repsol creemos que los combustibles limpios son indispensables para la transición energética. No solo reducen las emisiones, sino que también refuerzan la seguridad energética de Europa, la competitividad industrial y el empleo de calidad. Por eso invertimos en todas las vías. Los biocombustibles ya son una realidad y producimos 250.000 toneladas al año en nuestra planta de Cartagena. Hemos aprobado la decisión final de inversión de Ecoplanta, que transformará residuos sólidos urbanos en 240.000 toneladas de metanol renovable, reduciendo millones de toneladas de emisiones de CO₂. Estamos construyendo una planta de demostración con una capacidad de producción de 8.000 litros diarios de combustibles sintéticos, que estará ubicada en el puerto de Bilbao.
Los combustibles limpios son una alternativa real para el transporte por carretera, el transporte marítimo, la aviación y la industria, y pueden ampliarse aprovechando los activos existentes y creando nuevas cadenas de valor. No existe una única solución: los biocombustibles, los combustibles electrónicos y otros combustibles bajos en carbono tienen todos un papel que desempeñar.
La neutralidad tecnológica es clave: que la ciencia y la competitividad determinen cuáles prevalecen, no las políticas. Por ejemplo, los automóviles que funcionan exclusivamente con combustibles sostenibles pueden reducir las emisiones después de 2035 y deberían reconocerse en el marco de la UE. Al desarrollar hoy el mercado, la tecnología y la infraestructura, garantizamos que Europa siga siendo competitiva y que la transición sea sostenible y realista».
2. Los combustibles limpios pueden contribuir a reducir las emisiones aprovechando la infraestructura existente y las cadenas de valor consolidadas
Hans Olav Raen, director ejecutivo, Yara Clean Ammonia
Los combustibles limpios pueden integrarse en la infraestructura industrial y energética actual, en lugar de sustituirla por completo, lo que reduce los costos y acelera su adopción.
«Para ampliar la producción de combustibles limpios, necesitamos proyectos reales que suministren moléculas reales, y estamos demostrando que es posible. En Porsgrunn (Noruega), ya operamos una de las mayores instalaciones de amoníaco renovable a partir de hidrógeno de Europa, lo que demuestra cómo la industria, las políticas y la tecnología pueden trabajar juntas para descarbonizar los sectores de difícil descarbonización. Al mismo tiempo, estamos construyendo una importante instalación de captura y almacenamiento de carbono en nuestra planta de Sluiskil, en los Países Bajos, que estará operativa en 2026 y reducirá aún más las emisiones de uno de los mayores centros europeos de fertilizantes y amoníaco. Pero una sola planta, o incluso dos, no basta. Lo que necesitamos ahora es una demanda mundial coordinada, marcos de certificación claros e inversiones aceleradas en logística y suministro de combustible a buques, para que los combustibles limpios pasen de los proyectos piloto al mercado mundial. Podemos construir este sistema juntos».
3. Ampliar la producción de combustibles limpios solo será posible con más colaboración e inversión
Hans Kobler, fundador y director ejecutivo, Energy Impact Partners
Las inversiones en proyectos de combustibles limpios afrontan desafíos y riesgos de mercado particulares, dado que las cadenas de valor son complejas, interdependientes y, a menudo, abarcan múltiples materias primas. Las ambiciones mundiales en materia de combustibles limpios exigen cuadruplicar las inversiones anuales en producción, de los 25.000 millones de dólares actuales a 100.000 millones de dólares para 2030. Para alcanzar esa escala es necesario alinear a inversores, industria y responsables de políticas a fin de compartir los riesgos y generar confianza en las nuevas cadenas de valor.
«En Energy Impact Partners impulsamos el futuro de la energía reuniendo a empresas establecidas, innovadores y capital para encontrar y ampliar soluciones energéticas innovadoras. Los combustibles limpios desempeñan un papel crucial en la descarbonización de la economía mundial. Junto con nuestros socios, hemos invertido en empresas como Electric Hydrogen, que está construyendo uno de los electrolizadores más grandes de Estados Unidos, y Metafuels, que desarrolla nuevas vías para producir combustible sostenible de aviación».
Cate Hight, socia, Energía y Sostenibilidad, Bain & Company
«En Bain & Company trabajamos con empresas e inversores líderes para impulsar sus ambiciones en materia de combustibles limpios. Nuestra experiencia demuestra que quienes tienen éxito en este ámbito suelen ser personas con ideas disruptivas, que exploran nuevos modelos de negocio y estrategias de inversión para equilibrar riesgos y beneficios. Como estos mercados y proyectos difieren de los de las materias primas convencionales, ayudamos a nuestros clientes a elaborar planes comerciales resilientes, establecer alianzas estratégicas, gestionar el capital y los riesgos con disciplina, y diseñar modelos operativos flexibles. Estos elementos son esenciales para navegar la incertidumbre y lograr que la economía de los proyectos de combustibles limpios sea viable».
4. Será fundamental acelerar la innovación en proyectos pioneros
Vicki Hollub, presidenta y directora ejecutiva, Occidental
Ampliar la producción de combustibles bajos en carbono dependerá de invertir hoy en vías escalables para obtener materias primas. En Estados Unidos, el primer proyecto comercial de captura directa de aire (DAC) de Occidental, denominado STRATOS, está diseñado para capturar hasta 500.000 toneladas de CO₂ al año una vez que esté plenamente operativo. El carbono capturado puede generar valor de varias maneras, entre ellas, al combinar el CO₂ atmosférico con hidrógeno limpio para producir combustibles sintéticos bajos en carbono para el transporte, como el combustible sostenible de aviación. Occidental también puede aprovechar más de 50 años de experiencia en el uso seguro y fiable de dióxido de carbono (CO₂) en operaciones de recuperación mejorada de petróleo (EOR), que inyectan CO₂ en yacimientos agotados de hidrocarburos para favorecer su flujo y liberar hidrocarburos a los que antes no se podía acceder. Cuando se combina con CO₂ procedente de soluciones de captura de carbono, como la captura directa de aire (DAC), la recuperación mejorada de petróleo mediante captura y almacenamiento de carbono (CCS-EOR) puede facilitar la producción de combustibles bajos en carbono y aprovechar con mayor eficiencia los emplazamientos existentes.
«Al abordar las emisiones, debemos mantener exigencias firmes en cuanto al desempeño bajo en carbono y ser flexibles en el enfoque para lograr reducciones con mayor rapidez y a una escala significativa. Nuestro equipo lleva más de 50 años utilizando CO₂ para la recuperación mejorada de petróleo, un proceso que puede almacenar bajo tierra más CO₂ del que se emite durante el ciclo de vida del producto. Es una tecnología de combustibles bajos en carbono que funciona y es compatible con la infraestructura y la cadena de valor actuales.
Además, creemos que las tecnologías innovadoras, como la DAC, serán fundamentales para dar forma al panorama energético del futuro. STRATOS es un importante proyecto pionero de infraestructura energética que ofrece un valioso ejemplo de cómo la industria puede convertir el exceso de carbono en valor y contribuir a un futuro con menos carbono. Nuestros equipos de Carbon Engineering siguen innovando el proceso para introducir a escala avances que reduzcan los costos y hagan más accesible la tecnología».
5. Las políticas son un catalizador para desarrollar el mercado de combustibles limpios
Las políticas serán una herramienta fundamental para desarrollar el mercado de combustibles limpios, sobre todo dado el sobrecosto actual frente a los combustibles convencionales. Como se ilustra en nuestra Guía de soluciones, Brasil ha demostrado cómo medidas integradas —desde los mandatos de mezcla hasta el comercio de créditos de carbono, en el marco de su programa RenovaBio— pueden estimular la inversión privada, crear empleos y reforzar la seguridad energética. Al impulsar la promesa Belém 4x, Brasil está asumiendo un papel de liderazgo en la promoción mundial de los combustibles limpios y demostrando cómo las estrategias nacionales coherentes pueden convertir la ambición en un crecimiento tangible del mercado.
El camino a seguir
De Europa a Brasil, estos casos prácticos muestran que la ampliación de la producción de combustibles limpios ya está en marcha, pero el progreso debe acelerarse. El siguiente paso es impulsar este avance mediante inversiones coordinadas, políticas de apoyo y colaboración intersectorial. La iniciativa El futuro de los combustibles limpios busca acelerar esta transición. Explora nuestro informe técnico y nuestra guía digital para descubrir cómo los proyectos líderes ya están convirtiendo la ambición en acción.
