Un renovable 3 en 1
Popularizado primero en Asia, el café instantáneo 3 en 1 tiene sentido. En vez de añadir azúcar y crema después de prepararlo, basta con poner los tres ingredientes en el paquete y listo. Ahora, investigadores de la Universidad de Oulu en Finlandia han descubierto, por así decirlo, el material 3 en 1 de la energía renovable. Este material puede extraer simultáneamente energía de tres de las fuentes renovables más accesibles a nuestro alcance: la luz solar, el calor y el movimiento.
El material pertenece a una familia de minerales con estructura cristalina de perovskita. Las perovskitas son materiales ferroeléctricos, lo que significa que están llenos de diminutos dipolos eléctricos, similares a las pequeñas agujas de una brújula en un imán. Por ello, cuando los materiales ferroeléctricos experimentan cambios de temperatura, sus dipolos se desalinean e inducen una corriente eléctrica. También se acumula carga eléctrica en función de la dirección hacia la que apuntan los dipolos. Algunas regiones atraen o repelen cargas cuando el material se deforma, lo que también genera corriente.
Algunas perovskitas son capaces de captar uno o dos tipos de energía, pero solo uno a la vez. Sin embargo, según los investigadores Yang Bai y sus colegas de la Universidad de Oulu, que publicaron su estudio en la revista Applied Physics Letters, un tipo concreto de material de perovskita llamado KBNNO puede aprovechar varias formas de energía a la vez.
Energía para tus dispositivos
Los investigadores observaron que KBNNO genera electricidad bastante bien a partir del calor y la presión, pero habría que modificarlo para mejorar sus propiedades piroeléctricas y piezoeléctricas. «Es posible ajustar todas estas propiedades hasta alcanzar un punto máximo», dijo Bai. Su equipo ya está explorando una versión mejorada del material mediante la preparación de KBNNO con sodio. El equipo planea trabajar en un dispositivo prototipo capaz de aprovechar varias formas de energía. Como su fabricación es bastante sencilla, se podría esperar su comercialización en unos pocos años.
A medida que los dispositivos se vuelven más sofisticados, hay una tecnología que parece quedarse atrás: las baterías. Realmente no han cambiado mucho — como probablemente demuestra tu experiencia cotidiana con los teléfonos inteligentes — y la mayoría de los dispositivos aún dependen de variantes de iones de litio. Todo eso podría cambiar gracias a este nuevo descubrimiento, que podría eliminar por completo la necesidad de baterías en los dispositivos pequeños. «Esto impulsará el desarrollo del Internet de las cosas y las ciudades inteligentes, donde los sensores y dispositivos que consumen energía pueden ser energéticamente sostenibles», dijo Bai.
No hay límite para las formas en que podríamos incorporar a nuestro mundo un material capaz de captar múltiples tipos de energía. Con el tiempo, podría integrarse en los paneles solares tradicionales para que captaran energía cuando no brilla el sol, hacer que nunca más tengas que cargar tu teléfono inteligente o incluso ayudar a propulsar coches eléctricos.
