Cada año, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, un centro federal de investigación financiado por el Departamento de Energía y la Universidad de California en Berkeley, publica un fascinante diagrama de Sankey que muestra el destino de toda la energía que se genera y consume en Estados Unidos durante un año determinado.
La visualización de hoy resume el consumo de energía de 2017, pero puedes consultar los años anteriores, hasta 2010, en su sitio web.
Medición en quads
Lo primero que notarás en este diagrama de Sankey es que utiliza una unidad de medida poco conocida: el quad.
Cada quad equivale a un cuatrillón de BTU y es aproximadamente comparable a lo siguiente:
8.007.000.000 galones estadounidenses de gasolina
293.071.000.000 kilovatios hora (kWh)
36.000.000 toneladas de carbón
970.434.000.000 pies cúbicos de gas natural
25.200.000 toneladas de petróleo
252.000.000 toneladas de TNT
13,3 toneladas de uranio-235
Dicho de otro modo, el quad es una unidad enorme que solo resulta útil para medir algo como el consumo nacional de energía; en este caso, el país utilizó un total de 97,7 cuatrillones de BTU.
Energía desperdiciada
En el diagrama, algo que se nota enseguida es que nada menos que el 68 % de toda la energía se rechaza, es decir, se desperdicia debido a diversas ineficiencias.
Resulta revelador observar estos datos desglosados por sector:
En 2017, el sector del transporte utilizó 28,1 quads de energía, alrededor del 28,8 % del consumo total. Sin embargo, desperdició 22,2 quads debido a su baja eficiencia, lo que generó más energía rechazada que los otros tres sectores juntos.
Este desperdicio y la ineficiencia del sector del transporte ofrecen una perspectiva interesante desde la que observar la revolución de la energía verde, y también ayudan a explicar la visión que tiene Elon Musk sobre el futuro de Tesla.
Aún queda mucho camino por recorrer
La última vez que publicamos una versión de esta visualización fue con motivo de la edición de 2015 del diagrama, y señalamos que las energías renovables aún tenían mucho camino por recorrer para convertirse en un factor importante de la combinación energética total.
Así han cambiado las cosas en los últimos dos años:
Como puedes ver, el consumo de energía solar y eólica está aumentando considerablemente, pero, en términos absolutos, lo que señalamos hace dos años sigue siendo cierto.
Para lograr el impacto deseado, las energías renovables aún tienen mucho camino por recorrer.
