El uso del carbón en EE. UU. se ha reducido a la mitad.
El gas natural representa ahora el 38 % de la combinación energética de EE. UU.
Biden favorece las soluciones de energía limpia.
Los líderes mundiales esperan influir en las economías emergentes.
El reciente compromiso del G7 de abandonar el carbón como fuente de energía refleja una tendencia existente en el mercado energético de EE. UU.
Entre 2005 y 2019, el uso del carbón para la generación de electricidad en EE. UU. se redujo más de la mitad, pasando del 50 % al 23 %, según nuevas cifras de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA).
En el mismo período, el país duplicó su uso de energías renovables, incluidas la eólica y la solar.
Pero el cambio más significativo se ha producido hacia el gas natural, que en 15 años ha pasado del 19 % al 38 % de la combinación energética.
Su uso es especialmente frecuente en cinco estados clave, con Texas representa casi el 15 % del consumo de gas natural en 2020.
Gas natural: el «combustible puente»
El gas natural es un combustible fósil, pero sus emisiones de carbono son entre un 50 % y un 60 % menores que las del carbón al quemarse en una central eléctrica, por lo que se considera un «combustible puente» en la transición energética hacia un futuro con neutralidad de carbono.
Desde 2010, el cambio del carbón al gas natural ha permitido ahorrar unos 500 millones de toneladas de CO2, según la AIE.
Sin embargo, la investigación ha constatado que todo depende en gran medida de la cantidad de metano que se escapa durante el proceso de producción - porque las moléculas de metano retienen más calor que el dióxido de carbono.
Se espera que las innovaciones en el sector energético, como la conversión de centrales de gas en centrales de hidrógeno, ayuden a la transición alejada del gas a largo plazo.
En emplazamientos como el proyecto de GNL (gas natural licuado) Rio Grande, en Brownsville (Texas), los operadores planean utilizar la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC), que permitirá capturar hasta cinco millones de toneladas de CO2 al año.
Acelerar la transición hacia la energía limpia
Los líderes del G7 anunciaron el fin del nuevo apoyo gubernamental a la generación de energía con carbón antes de finales de 2021 y se comprometieron a invertir en tecnologías como la captura de carbono para ayudar a acelerar la transición hacia la energía limpia.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, ha pedido que el país alcance una electricidad libre de contaminación por carbono al 100 % para 2035; algunas de las estrategias para lograrlo incluyen centrales eléctricas dotadas de captura de carbono, la ampliación del uso de bombas de calor y la inversión en nuevas fuentes de hidrógeno —producido a partir de energía renovable, energía nuclear o residuos— para alimentar las instalaciones industriales.
En abril de 2021, Biden prometió 2 billones de dólares en inversión en infraestructuras en un plan que incorpora incentivos fiscales para la energía limpia, la transmisión eléctrica y la tecnología CAC, y que también financiaría la investigación y el desarrollo para hacer frente al cambio climático.
Incluye 100 000 millones de dólares para modernizar el sistema nacional de transmisión eléctrica.
La inversión en energías renovables en EE. UU. alcanzó los 48 500 millones de dólares en 2018, el nivel más alto desde 2011, impulsada por el aumento de la financiación de la energía eólica, según el informe Renewables 2019 Global Status Report.
En todo el mundo, la inversión alcanzó los 288 900 millones de dólares ese año, y el gasto en nueva capacidad fue mucho mayor que el respaldo a nueva generación de energía fósil.
Incluso en EE. UU., el carbón aún tiene una vida útil limitada
A pesar de ello, la demanda mundial de carbón no ha desaparecido. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé un aumento del 4,5 % en 2021.
La AIE prevé una demanda de carbón récord en China, ya que las medidas de estímulo gubernamentales respaldan a industrias intensivas en carbono, como la producción de acero y cemento. La recuperación económica de la India también provocó un aumento del 6 % en el consumo de carbón en el cuarto trimestre de 2020.
Ambos países se han comprometido a aumentar la capacidad de energías renovables, con China por sí sola representa el 80 % de las instalaciones anuales a nivel mundial entre 2019 y 2020.
Incluso en EE. UU., los precios más altos del gas han provocado un repunte de la demanda de carbón, aunque la EIA prevé que se trate de una tendencia a corto plazo, con tanto el carbón como el gas que perderán parte de su cuota de mercado frente a las energías renovables para 2022.
Financiar un futuro más verde
La inversión multilateral podría ayudar a otros países a seguir la trayectoria más amplia de EE. UU. En la cumbre del G7, los líderes se comprometieron a aportar hasta 2000 millones de dólares para apoyar a las economías en desarrollo en la transición alejada del uso del carbón sin control de emisiones.
Un nuevo informe de la AIE, el Banco Mundial y el Foro Económico Mundial pone de relieve lo fundamental que es movilizar inversión verde en esos países.
Según el informe «Financing Clean Energy Transitions in Emerging and Developing Economies», la inversión en energía limpia debe aumentar más de siete veces, desde menos de 150 000 millones de dólares el año pasado hasta más de 1 billón de dólares para 2030 para situar al mundo en vías de alcanzar las emisiones netas cero en 2050.
