El aumento de los llamamientos a la acción climática y la crisis energética, avivada por la invasión rusa de Ucrania, han vuelto a centrar la atención en la transición hacia la energía verde.
Sin embargo, sigue habiendo preguntas sobre quiénes tendrán acceso a empleos en energía limpia, qué competencias necesitarán y cuánto cobrarán.
La AIE prevé que para 2030 habrá 13 millones de trabajadores más empleados en energía limpia y sectores relacionados, si se cumplen los compromisos climáticos internacionales actuales.
Las comunidades que dependen de las industrias de combustibles fósiles necesitarán apoyo para adaptarse.
La crisis energética, avivada por la invasión rusa de Ucrania, ha vuelto a centrar la atención en cómo generan y usan la energía los países. Varios países europeos se apresuran a dejar de depender del gas ruso, en medio de un cambio mundial hacia fuentes de energía más limpias.
Mientras el mundo busca descarbonizarse sustituyendo los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, por energías renovables, como la solar y la eólica, muchos trabajadores del sector energético se encuentran ahora en la misma situación.
El auge de la energía limpia plantea preguntas sobre quiénes tienen acceso a estos nuevos empleos, qué competencias requieren, cuánto pagan y qué se puede hacer para ayudar a las comunidades que dependen de las industrias extractivas tradicionales a realizar la transición verde.
La Fundación Thomson Reuters habló con expertos en clima para conocer mejor lo que significa para el empleo el cambio en la combinación energética.
¿Cuántos empleos en energía verde hay?
Según un informe reciente de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), alrededor de 65 millones de personas trabajan en el sector energético en todo el mundo, y los trabajadores de energía limpia representan ya más de la mitad.
Según la definición de la AIE, estos empleos en energía limpia incluyen a trabajadores del suministro de bioenergía, la generación de electricidad con bajas emisiones de carbono —incluidas la energía nuclear y las renovables—, las redes eléctricas y el almacenamiento, la fabricación de vehículos eléctricos y la eficiencia energética.
«Está claro que la economía de la energía limpia no está a la vuelta de la esquina: ya está aquí», afirmó Joel Jaeger, investigador asociado del World Resources Institute, un centro de estudios.
Dijo que estos empleos han resistido mejor los efectos económicos de la pandemia que los de los sectores de combustibles fósiles. Los sectores del petróleo y el gas no han recuperado sus niveles de empleo desde 2020, pese a los altos precios posteriores de ambos productos.
Si se cumplen los compromisos climáticos internacionales actuales, la AIE prevé que para 2030 habrá 13 millones de trabajadores más empleados en energía limpia y sectores relacionados, una cifra superior a la caída prevista del empleo en las industrias tradicionales de combustibles fósiles.
Pero, si los países aceleran la descarbonización para encaminarse hacia las cero emisiones netas en 2050, el número previsto de empleos se duplicaría, afirma la AIE.
Esta transición también podría cambiar el desequilibrio de género en el sector energético: según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), las mujeres ocupan el 32 % de los empleos en el sector de las energías renovables, en promedio, frente al 22 % en los sectores del petróleo y el gas.
¿Dónde se encuentran los empleos verdes?
Los empleos en energía limpia y renovable se encuentran en todo el mundo, pero la mayor fuerza laboral, y la de más rápido crecimiento, está en Asia.
China, donde trabaja casi el 30 % de la fuerza laboral mundial del sector energético, domina la fabricación de paneles solares —también conocidos como paneles fotovoltaicos (PV)— y emplea a casi la mitad de quienes trabajan en ese campo, según la AIE.
«Algunas regiones están más avanzadas que otras», señaló Jaeger, y apuntó que Oriente Medio y Rusia siguen dominados por los empleos tradicionales de los combustibles fósiles.
«Las economías de mercados emergentes y en desarrollo tendrán más empleos en cualquier caso, porque por lo general requieren mucha más mano de obra», dijo. Citó el ejemplo de India, donde los empleos en energía limpia ya superan a los puestos en combustibles fósiles.
El dominio de China en la fabricación de energía solar fotovoltaica fue posible en parte porque es más fácil exportar los equipos que otras tecnologías, explicó Aurélien Saussay, economista del Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics.
En cambio, los aerogeneradores cuentan con importantes centros regionales en el norte de Europa y Estados Unidos, menos expuestos a la competencia de Asia, dijo.
¿Son empleos de calidad?
Los empleos del sector energético, tanto en los sectores nuevos como en los tradicionales, suelen requerir más competencias y estar mejor remunerados que el resto de la economía.
Según la AIE, alrededor del 45 % de los puestos del sector energético requieren un alto nivel de cualificación, frente a una cuarta parte de los empleos en general.
Sin embargo, los trabajadores del carbón, el petróleo y el gas suelen ganar más que quienes trabajan en industrias renovables, como la eólica y la solar.
Por ejemplo, en Estados Unidos, los trabajadores del gas natural y del carbón reciben una prima salarial del 59 % y el 50 %, respectivamente, en comparación con el salario por hora mediano nacional; cifras muy superiores al 36 % de la energía eólica y al 28 % de la solar, según el U.S. Energy and Employment Report.
Esto podría deberse a que los empleos en el sector energético tradicional suelen estar más sindicalizados y se han beneficiado de décadas de representación laboral, mientras que en los sectores de energía limpia hay una mayor proporción de empleos a tiempo parcial o por contrato, según el informe de la AIE.
Esto es especialmente cierto en los mercados emergentes y las economías en desarrollo, afirmó la AIE. En India, por ejemplo, los trabajadores del carbón cobran alrededor de tres o cuatro veces el promedio nacional.
Los analistas también afirman que hay más empleos que requieren menos cualificación a medida que los nuevos sectores de energía limpia pasan de la fase de investigación y desarrollo a la instalación y construcción de nuevas infraestructuras.
Este cambio podría hacer que los nuevos empleos en energía limpia ofrezcan salarios y seguridad laboral menores, aunque sean más accesibles para quienes tienen menos estudios.
¿Pueden los trabajadores de los combustibles fósiles pasar a los empleos verdes?
La buena noticia para los trabajadores del sector de los combustibles fósiles es que muchas de sus competencias son transferibles a una economía más verde.
Por ejemplo, quienes trabajan en plataformas petrolíferas marinas tienen muchas competencias útiles para los parques eólicos marinos, mientras que los gestores de proyectos de infraestructuras energéticas tradicionales probablemente estén bien preparados para ocupar puestos similares en nuevas industrias.
Sin embargo, según el economista Saussay, el principal problema es que los empleos en energía limpia no se crearán necesariamente en los mismos lugares que los empleos tradicionales, vinculados a recursos fósiles en zonas relativamente remotas.
«Solían generar empleos muy bien remunerados en zonas con mucho desempleo y salarios bajos», añadió Saussay, aludiendo a las regiones industriales tradicionales de todo el mundo.
En cambio, los empleos en energía limpia están más dispersos y no se concentran en zonas económicamente desfavorecidas.
Dijo que esto subraya la necesidad de volver a capacitar y formar a los trabajadores del sector energético tradicional, y de crear nuevas oportunidades de empleo allí donde viven para evitar el desarraigo social.
«Si no se ponen en marcha políticas complementarias, lo que se acaba teniendo es una comunidad privada de oportunidades económicas», afirmó Saussay.
