Reducir a la mitad las emisiones mundiales para 2050 exige desplegar plenamente el potencial existente de eficiencia energética. Pese a la trayectoria demostrada de las tecnologías de eficiencia energética como medio rentable para reducir el consumo de energía y las emisiones asociadas, todavía no se ha aprovechado todo su potencial.
La brecha de inversión es un elemento clave para explicar el potencial restante.
La financiación pública está aumentando, pero el sector privado aún debe aportar más. Actualmente, se invierten en promedio unos 130.000 millones de dólares al año en mejorar la eficiencia energética, una cifra equivalente al 15 % de la inversión en combustibles fósiles o a una quinta parte de la inversión en el sector eléctrico. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que, para alcanzar el escenario de menos de 2 grados, las inversiones en eficiencia energética (EE) deben llegar a 560.000 millones de dólares al año durante los próximos 15 años, más de cuatro veces el nivel actual.
Se necesitan más inversiones privadas para cerrar la brecha. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) indica que el 86 % de esas inversiones deben ser privadas.
En 2016, en las economías maduras prevalecían tipos de interés bajos, cercanos a cero. El dinero está disponible y es barato; Bain & Company proyecta que el volumen de activos financieros totales será 10 veces mayor que el valor del crecimiento del PIB mundial hasta 2020. Al mismo tiempo, cada vez más actores financieros privados están dispuestos a comprometerse firmemente a ecologizar sus finanzas. Sin embargo, la brecha de EE sigue sin cerrarse. ¿Por qué?
La percepción persistente —aunque infundada— del riesgo de los proyectos de eficiencia energética sigue frenando las inversiones privadas. A diferencia de las inversiones tradicionales, las ganancias de EE son intangibles por naturaleza (no conllevan un aumento de la producción física) y difíciles de medir. Las incertidumbres en torno al ahorro de EE, reforzadas por la falta de un protocolo de seguimiento reconocido internacionalmente, generan la percepción de que los riesgos operativos de EE son altos. A menudo se supone que las tecnologías de eficiencia energética no son fiables, con el consiguiente riesgo de que no se traduzcan en flujos de efectivo con rendimientos adecuados. Esto eleva considerablemente los costos de transacción.
La transición hacia un mundo con bajas emisiones de carbono
En los próximos 15 años, 3.000 millones de personas más se incorporarán a la clase media. Actualmente, unos 2.000 millones de personas aún carecen de acceso a electricidad fiable. Nuestro desafío durante los próximos 40 años consiste en proporcionar servicios energéticos a cerca de 5.000 millones de personas más y construir un sistema que suministre 100 GJ per cápita a más de 9.000 millones de personas, mientras reducimos a la mitad nuestras emisiones. Esto implica reducir drásticamente nuestra intensidad de carbono y triplicar la eficiencia.
Es hora de actuar. Los proyectos no se están llevando a cabo con la escala ni al ritmo necesarios. Las ciudades, que pronto albergarán a más del 70 % de la población mundial, por ejemplo, tienen un potencial considerable para aumentar el ahorro. Aunque los proyectos de ciudades inteligentes proliferan en todo el mundo, siguen en fase de planificación y aún faltan modelos de negocio viables que permitan ampliarlos fácilmente. Los problemas de ejecución se acumulan y, por ejemplo, han llevado a aplazar la finalización de Masdar City de 2016 a 2030. Obstáculos similares también afectan a la ambición de China de construir 154 ciudades inteligentes, donde los promotores abandonan varias ecociudades recién creadas antes de terminarlas.
Los edificios, donde se consume la mitad de la electricidad mundial, se encuentran entre las infraestructuras menos eficientes y tienen un 80 % de potencial de EE sin aprovechar. La AIE estima que el rendimiento energético de los edificios por metro cuadrado debe mejorar: de una tasa del 1,5 % anual en la década pasada a al menos el 2,5 % anual durante la próxima década, hasta 2025. Ya existen soluciones para lograrlo. Los sistemas de control de edificios pueden ahorrar un 30 % de energía al combinar automatización integral, control y seguimiento del consumo energético, con un período de recuperación inferior a 3 años. Del mismo modo, en otros sectores, desplegar las tecnologías disponibles y superar las barreras del mercado podría desbloquear el 79 % del potencial de eficiencia aún no realizado en las infraestructuras y el 58 % en la industria.
La digitalización de la economía y el avance de las tecnologías de redes inteligentes, como la medición inteligente, el análisis automatizado y la respuesta a la demanda, permiten a los clientes producir, consumir, almacenar y vender dentro de un sistema eléctrico dinámico.
Los clientes están en el centro de la transformación del Nuevo Mundo de la Energía. Sin embargo, en nuestro sistema energético actual, menos de un tercio de la generación total llega a los usuarios finales. El resto se pierde a lo largo de la cadena de valor de la energía durante la producción y la transmisión y distribución. Quedarse rezagados en esta transición perjudicará a las personas y al planeta, pues los ciudadanos tendrán menos opciones sobre cómo, qué y cuándo consumen energía.
¿Qué se puede hacer?
Ampliar los instrumentos de reparto de riesgos. Las experiencias anteriores con instrumentos de mitigación del riesgo han tenido mucho éxito. Un ejemplo son las iniciativas y el mecanismo de reparto de riesgos de la Corporación Financiera Internacional (IFC), como Commercializing Energy Efficiency Finance (CEEF), un programa que ofrece garantías para inversiones en EE en Europa oriental. La IFC garantiza hasta el 50 % de las pérdidas por impago de préstamos, un acuerdo de reparto de riesgos que anima a los bancos comerciales a conceder préstamos. Los bancos locales seleccionan los proyectos y diseñan sus líneas de crédito. La IFC también ha estado activa en China con un mecanismo similar. De 2006 a 2009, el China Utility Based Energy Efficiency Finance Program (CHUEE) concedió préstamos por valor de 512.000 millones de dólares estadounidenses a 78 empresas sin pérdidas por impago.
Cabe reconocer a la Unión Europea el mérito de aprovechar ese éxito y poner en marcha el Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE), junto con el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y la Comisión Europea. Esta iniciativa ofrece una garantía de 16.000 millones de euros con cargo al presupuesto de la UE y 5.000 millones de euros de capital propio del BEI, y fomenta proyectos de mayor riesgo en Europa. Recientemente, este mecanismo concedió un préstamo de 100 millones de euros a Energies POSIT’IF, una empresa público-privada cuyo objetivo es hacer que los condominios de la región de París sean más eficientes desde el punto de vista energético. El préstamo y la garantía de riesgo permiten ofrecer financiación a los propietarios y triplicaron el número de apartamentos que se prevé renovar durante el próximo año.
Aún se necesita más trabajo para analizar la mejor combinación de instrumentos financieros y de otro tipo (como formación, educación, desarrollo de capacidades o sensibilización) para reducir los altos niveles de riesgo percibido. El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) trabaja estrechamente con instituciones financieras locales y socios técnicos para transferir conocimientos sobre las mejores prácticas internacionales y apoyar la formulación de oportunidades de inversión técnicamente viables.
Para desbloquear las inversiones privadas, los responsables de formular políticas deben actuar y ofrecer señales adecuadas. Es preciso ampliar y desplegar los instrumentos de reparto de riesgos. Deben corregirse los subsidios y otras fallas del mercado que aíslan a los clientes del precio real de la energía, incluida la internalización de las externalidades del cambio climático. El establecimiento de una plataforma de diálogo continuo entre los sectores público y privado facilitaría la coordinación de las partes interesadas que participan en hacer posible y acelerar esta transición: financiadores, industrias, responsables de formular políticas y ciudadanos. Es urgente aprovechar las instituciones e iniciativas existentes que facilitan los intercambios internacionales entre los sectores público y privado, así como el intercambio de datos y recursos sobre estos temas.
