Taos, una localidad del estado estadounidense de Nuevo México, vio cómo sus costes de suministro energético casi se duplicaron entre 2000 y 2016.
Pero desde que la localidad se convirtió en una "comunidad energética" que gestiona su propia generación y suministro, ha reducido costes y tomado el control de su suministro energético.
Estas seis lecciones aprendidas en Taos podrían ayudar a otras comunidades energéticas de todo el mundo a reducir el coste de la electricidad.
En 2011, la tormenta de nieve del Día de la Marmota provocó un corte del suministro de gas natural, dejando a Taos, una localidad del estado estadounidense de Nuevo México, sin calefacción durante una semana, con temperaturas tan bajas como -30 °F.
Como los residentes dependían de calefactores eléctricos, el sistema eléctrico local sufrió una enorme presión. El operador, Kit Carson Electricity Cooperative (KCEC), tuvo que aceptar los precios que le cobraban por la energía los proveedores con los que había firmado contratos.
Entre 2000 y 2016, los costes mayoristas de la energía de KCEC casi se duplicaron debido a las frecuentes subidas de tarifas de los proveedores. En una comunidad cuya renta per cápita es un 24 % inferior a la media nacional, tomar el control del suministro eléctrico se convirtió en una necesidad económica.
La creación del "modelo Taos"
Hoy en día, Taos se abastece con un 100 % de energía solar durante el día y con baterías que prolongan el "día solar" hasta las horas de la tarde y la noche. Sus precios de la electricidad están a la par de la media de Estados Unidos, los mismos que tenían en 2016 y fijados hasta 2040. Los activos solares y de baterías de la zona son construidos y mantenidos por mano de obra local. El consumo anual de electricidad procede en un 75-80 % de energías renovables, de las cuales un 45 % es solar local y un 35 % eólica contratada a otras zonas.
Las comunidades energéticas como Taos son entidades jurídicas que permiten a los ciudadanos, pequeñas empresas y autoridades locales ser propietarias y gestionar conjuntamente proyectos energéticos. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos (hoy Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas) y el Departamento de Energía de Estados Unidos han presentado "el modelo Taos" de suministro energético en sus publicaciones como ejemplo de cómo tomar el control puede reducir los costes de la electricidad para las comunidades locales.
Estas son seis lecciones aprendidas en Taos que podrían ayudar a otras comunidades energéticas de todo el mundo que desean reducir el coste de la electricidad:
1. Cómo gestionar las actividades, los contratos y los socios del suministro eléctrico
Cuando KCEC rescindió su contrato de suministro energético en 2016, tuvo que reestructurar quién asumiría las responsabilidades que antes correspondían al proveedor de electricidad.
Las comunidades energéticas a menudo carecen de la capacidad técnica para dialogar con los reguladores, los operadores del sistema y los proveedores de transmisión. KCEC contrató a directivos jubilados de empresas eléctricas que conocían las interconexiones, los códigos de red y la normativa para apoyar las negociaciones contractuales.
Anteriormente, todo el control correspondía al proveedor de electricidad. Ahora, si KCEC detecta una oportunidad para añadir energía solar y almacenamiento, puede llevarla a cabo. KCEC y su actual socio de suministro se encuentran en la séptima enmienda de su contrato inicial, firmado hace 10 años. Ambos han ampliado sus actividades a medida que adquirían experiencia, desarrollaban nuevas competencias y descubrían nuevas áreas de valor.
2. Cómo hacer crecer y gestionar una cartera de generación eléctrica
La cartera de generación de KCEC ha pasado de 2,5 megavatios (MW) de energía solar en 2015 a unos 100 MW de energía solar, baterías, microrredes e hidrógeno limpio (producido con energía solar y agua), en funcionamiento o en construcción en la actualidad.
La cartera de activos de KCEC es gestionada por una combinación de personal propio y terceros. Mediante la puesta en marcha de una iniciativa de aprendizaje de cuatro años y la colaboración con la National Rural Electric Cooperative Association (NRECA), así como con proveedores de equipos y escuelas y universidades regionales, KCEC ha desarrollado un sólido programa de formación de personal cualificado.
Las nuevas ideas y oportunidades relacionadas con el suministro energético pueden surgir del propio equipo de KCEC, de promotores externos, socios y miembros. Y el coste no tiene por qué ser su primera consideración.
3. Cómo reforzar la resiliencia del sistema y gestionar el riesgo
Además de las tormentas invernales, el condado de Taos también se enfrenta al riesgo de incendios forestales, que puede generar la necesidad de cortes preventivos de suministro por seguridad pública (PSPS). En 2022, por ejemplo, dos incendios forestales rodearon Taos.
Las decisiones tomadas durante los primeros minutos y horas de estos acontecimientos pueden marcar una diferencia significativa. KCEC está construyendo ahora microrredes porque 4-6 horas de energía de baterías pueden respaldar al equipo más amplio de planificación de emergencias, como los cuerpos de bomberos, y aumentar la resiliencia local, garantizando que los servicios de bomberos, agua, residuos y médicos puedan seguir funcionando.
4. Cómo desarrollar conocimientos especializados en la planificación del sistema eléctrico
KCEC pasó de ser un "revisor" pasivo a un promotor proactivo de previsiones de carga y planes de producción que reflejan sus objetivos.
Aunque inicialmente dependía de terceros, KCEC desarrolló conocimientos internos sobre el suministro energético gestionando directamente los datos sobre cargas, generación de energía y proyectos futuros. El eje de esta planificación es el uso de datos en tiempo real para gestionar los límites de exportación, optimizar el rendimiento del sistema de almacenamiento de energía en baterías y lograr el coste eléctrico más bajo posible.
5. Cómo utilizar de forma eficaz los datos de comunicación y la tecnología
La infraestructura de comunicaciones de KCEC le permite medir, visualizar, supervisar y gestionar de forma remota los activos energéticos. También puede optimizar las baterías, participar en los mercados mayoristas y probar aplicaciones innovadoras.
Esta infraestructura de comunicaciones es tan crítica como cualquier equipo eléctrico físico. Un equipo informático reducido colabora con terceros, el mundo académico y laboratorios nacionales para mantener estos sistemas, y comparte sus conocimientos con la universidad, la escuela superior y el instituto cercanos para fomentar la experiencia local.
6. Cómo obtener los mejores resultados con la participación de los miembros
Las partes interesadas de KCEC no son expertas en energía. Para cada proyecto de suministro energético, KCEC utiliza unos 70 avisos a consumidores, realiza presentaciones públicas, se relaciona con los medios locales y solicita la opinión de los usuarios (tanto positiva como negativa).
El lenguaje que KCEC utiliza con sus miembros, es decir, las personas y empresas que utilizan su energía, refleja las diversas razones por las que apoyan nuevos proyectos: ya sea para reducir costes, añadir más energías renovables, crear una fuente de ingresos alternativa para un casino o poder cazar alces que beben en un arroyo cristalino bajo un cielo azul a cuatrocientos metros.
Llevar el modelo Taos al mundo
Hace más de 20 años, KCEC era un tomador de precios que suministraba electricidad cara, en gran parte generada con carbón, a miembros que no tenían alternativa y que se enfrentaban a riesgos de suministro durante los inviernos fríos o las temporadas de incendios.
Hoy, KCEC controla una gran cartera de energía solar y baterías y aumenta la resiliencia local construyendo microrredes. KCEC también está formando a la próxima generación de líderes, ofreciendo a los miembros de la comunidad un camino hacia empleos muy demandados en el sector de la energía limpia.
Para quienes crecimos en Taos, este territorio es más que un lugar en un mapa. Es donde nos criamos, donde nuestras familias construyeron sus vidas y donde continúan nuestras tradiciones. Otras comunidades energéticas pueden, y deben, implementar el modelo Taos, que trata sobre la comunidad incluso más que sobre la energía.
