Al acelerar la electrificación de su industria, sus edificios y su red de transporte, Europa podría ahorrar 250 000 millones de euros al año.
Esto ayudaría a Europa a respaldar mejor el auge, en rápida expansión, de la IA y a impulsar su competitividad global.
El sistema energético europeo puede mantener bajas las emisiones, sustentar la demanda futura e impulsar la competitividad, siempre que existan las normativas adecuadas.
Europa podría ahorrar 250 000 millones de euros al año si acelera la electrificación. Para ello, en la industria, los edificios y el transporte es necesario integrar de forma más eficaz las energías renovables de producción propia.
Esto reduciría la dependencia de la energía procedente de costosas importaciones de combustibles fósiles, que pueden costar a Europa entre dos y cuatro veces más que otras grandes regiones. También ayudaría a impulsar la inversión energética generada dentro de la propia UE. Y garantizaría una mayor soberanía energética al proporcionar un acceso más directo a la energía, tan fundamental para construir resiliencia económica.
La situación actual de importación de energía asfixia a las industrias europeas, lo que afecta a sus márgenes y limita el crecimiento, la inversión y la competitividad. El empleo en los sectores de alto consumo energético está estrechamente ligado a los costes energéticos, que son especialmente elevados en Europa debido a las costosas importaciones de combustibles fósiles.
Como líder mundial en tecnologías limpias, Europa puede innovar para acelerar la transición energética, descarbonizar y recuperar su fortaleza industrial. De lo contrario, puede ver cómo sus fábricas envejecen y se deterioran, quedándose cada vez más rezagada frente a la competencia mundial.
¿Cómo pueden y deben exactamente Europa reinvertir en los avances de la transición energética? La respuesta reside en su capacidad para convertir su mayor desafío en su mayor oportunidad.
El futuro industrial y digital de Europa
La electrificación es la columna vertebral del futuro industrial y digital de Europa. Pero la investigación reciente de Schneider Electric muestra que el ritmo de electrificación en Europa se ha estancado. Se mantiene en el 21 % durante la última década, y se está quedando muy por detrás de otras regiones, como China, que, según las previsiones, alcanzará una tasa de electrificación de hasta el 35 % en 2030.
Para acelerar la electrificación y generar un gran valor económico, Europa debe centrarse en la demanda, prestando atención a la distribución y el uso de la energía, y no solo a la producción.
Para los usuarios industriales, la tecnología puede marcar la diferencia. La combinación de la electrificación con la generación local, el almacenamiento y los controles digitales la hace flexible y capaz de aprovechar un suministro intermitente basado en energías renovables. Esto puede hacer que el coste de producción sea más competitivo.
En los edificios, se aplican los mismos beneficios de la electrificación, con costes energéticos recurrentes mucho más bajos gracias a la inversión en bombas de calor y a su combinación con energía solar en tejados, almacenamiento estacionario y controles digitales. El análisis de Schneider Electric sugiere un ahorro energético de entre el 15 % y el 80 % en este caso.
Por último, la electrificación del transporte por carretera mediante la adopción de vehículos eléctricos reduciría los costes energéticos de los conductores en más de una cuarta parte en algunas zonas de Europa.
En conjunto, la electrificación flexible permite el despliegue acelerado de la generación de energía, especialmente a través de paneles solares en tejados, que tienen un enorme potencial en la UE. También ayuda a mitigar los problemas de demanda máxima, reduciendo la necesidad de costosas ampliaciones de la red y permitiendo que esta gestione un mayor uso. Por último, reduce los recortes de producción y ayuda a evitar picos de precios, lo que hace que el sistema energético en su conjunto sea mucho más eficiente.
Al reforzar la soberanía energética y reducir los costes energéticos de esta manera, Europa puede ser más competitiva a escala mundial y transformar su sistema energético mucho más rápidamente.
Un camino sostenible para el auge de la IA
Si Europa quiere mantenerse al día con los avances de países cuyas facturas energéticas podrían ser casi cinco veces más baratas, según el tipo de combustible, la flexibilidad será clave. Esto será fundamental para trazar un rumbo sostenible para la inteligencia artificial (IA) y aprovechar esta tecnología para mejorar la toma de decisiones, aumentar la productividad y ayudar a reducir el consumo de energía y las emisiones. Se estima que el despliegue de la tecnología de IA aumente la demanda de electricidad hasta un 20 % en la próxima década, y se prevé que los centros de datos dupliquen su consumo eléctrico hasta superar los 230 TWh en 2035.
Pero Europa se ve obstaculizada por la congestión de la red y los lentos retrasos en la tramitación de permisos, que amenazan una quinta parte de la capacidad planificada en los principales centros de datos, como Dublín, Ámsterdam y Fráncfort. Esto subraya la necesidad de invertir en paralelo en el refuerzo de la red, las energías renovables y los recursos flexibles. Al construir infraestructura por delante de la demanda, Europa puede respaldar el crecimiento de la IA manteniendo la estabilidad.
Instituto de Investigación en Sostenibilidad de Schneider Electric prevé un escenario en el que Europa puede acoger la sostenibilidad de la IA. Para ello, es necesaria una regulación de la UE que sea adaptable y ambiciosa, y que esté firmemente alineada con los objetivos climáticos y energéticos de Europa, incluida la aplicación coherente de la Ley de IA de la UE, el Pacto Verde Europeo y los planes energéticos nacionales. Si esto ocurre, la demanda de electricidad podría pasar de 13 TWh en 2025 a 90 TWh en 2030, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad de la red y unas emisiones bajas.
Mantener bajas las emisiones de carbono
Crear un sistema energético capaz de respaldar la demanda futura e impulsar la competitividad de Europa exige tanto electricidad como capacidad de adaptación regulatoria. Pero también significa, ante todo, mantener bajas las emisiones de carbono.
En última instancia, Europa puede hacer más si utiliza menos. Y la tecnología está disponible para hacerlo realidad. Acelerar la digitalización de la industria es un canal fundamental para ello y será clave para lograr la eficiencia energética y el control de costes, de modo que las empresas puedan producir más y mejor.
Europa se encuentra al borde de una transición energética que cambiará las reglas del juego. Los próximos años marcarán un giro decisivo hacia un ecosistema energético más limpio, resiliente y competitivo.
Esto requerirá una política audaz y decidida que priorice y acelere la inversión en infraestructura de red y respalde la electrificación de la demanda. También exigirá que los líderes industriales impulsen con fuerza su propia transformación energética, adoptando la convergencia de la electrificación y la digitalización para satisfacer la creciente demanda de la IA y mucho más.
Como líder mundial en tecnologías limpias, Europa tiene el potencial de desencadenar una transformación real. Ha llegado el momento de traducir este potencial en acción.
