Las empresas necesitan encontrar formas de volverse más competitivas y resilientes frente al aumento de los costes energéticos, los cambios en las cadenas de suministro globales y las presiones sobre la fuerza laboral.
La electrificación y la automatización pueden ayudar a reducir el consumo y los costes de energía, al tiempo que favorecen la descarbonización y la independencia energética.
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2026, los participantes analizarán cómo los gobiernos y las empresas pueden garantizar que la protección del medio ambiente y el impulso del crecimiento económico vayan de la mano.
Hace poco más de un siglo, la electrificación transformó las economías, aceleró la industrialización y desencadenó una nueva ola de productividad, innovación y progreso social.
Hoy atravesamos otro cambio transformador. Este se caracteriza por la electrificación, pero también por su convergencia con la automatización de rápido crecimiento, la digitalización y la inteligencia artificial (IA), así como por la adopción de fuentes de energía bajas en carbono.
Esta transformación ofrece enormes oportunidades para el crecimiento global. Sienta las bases de nuevos modelos de negocio, sistemas de fabricación más ágiles y un futuro industrial más productivo, eficiente y sostenible. Para alcanzar este futuro, las empresas deben volverse más competitivas y resilientes en un entorno de aumento de los costes energéticos, cambios rápidos en las cadenas de suministro y crecientes presiones sobre la fuerza laboral.
La forma más eficaz de lograrlo es adoptar tecnologías que reduzcan el consumo y los costes de energía, al tiempo que favorecen la descarbonización y la independencia energética. La electrificación y la automatización pueden lograr avances en todos estos frentes.
Cómo las empresas pueden competir reduciendo las emisiones
La forma de energía más económica y limpia es aquella que no consumimos. La electrificación y la automatización ofrecen un enorme potencial, aún sin explotar, de ahorro energético en la industria, los edificios, el transporte y la infraestructura.
La electricidad puede consumirse de forma más eficiente que otras formas de energía, gracias a tecnologías como los motores eléctricos y los variadores. Estos convierten la energía en movimiento de manera más eficiente que los motores de combustión. La consiguiente reducción de los costes energéticos a lo largo de la vida útil compensa con creces la inversión inicial.
Los motores eléctricos ya convierten alrededor del 45 % de la electricidad mundial en movimiento para equipos que van desde bombas y ascensores hasta sistemas de calefacción y aire acondicionado. Sin embargo, en la actualidad, menos de una cuarta parte de estos motores eléctricos están equipados con variadores que permiten controlar su velocidad. Añadir un variador a un motor puede reducir su consumo de energía hasta en un 25 %. La modernización de todos los motores del mundo podría reducir el consumo energético mundial en alrededor de un 10 %.
La automatización también puede desempeñar un papel en el aumento de la competitividad de una empresa y en la reducción de las emisiones. La productividad y el tiempo de funcionamiento son factores clave de la competitividad empresarial. Los sistemas de control automatizados permiten a los operadores humanos gestionar y controlar plantas de procesamiento completas de forma segura y rentable, al tiempo que minimizan los residuos y garantizan una calidad constante de los productos.
La digitalización y la IA hacen que estos sistemas sean hoy capaces de gestionar las plantas y, además, de predecir cuándo los equipos y sistemas son vulnerables a averías o fallos. Este mantenimiento preventivo es más rentable que las reparaciones y elimina costosas paradas de producción. Mediante el aprendizaje automático, los sistemas de control automatizados pueden optimizar la producción en una amplia gama de sectores, desde la energía y la minería hasta el cemento y el acero, e incluso el sector de alimentos y bebidas.
Cómo la independencia energética conduce a la descarbonización
En un momento de grandes tensiones geopolíticas, interrupciones en las cadenas de suministro y perturbaciones relacionadas con el clima, la independencia energética se ha convertido en una prioridad estratégica. Una encuesta de ABB reveló que el 83 % de los líderes empresariales están preocupados por la seguridad de su suministro energético. Entre las preocupaciones específicas figuran los picos de precios, los cortes de suministro y posibles racionamientos.
Al pasar a la electricidad generada localmente, las empresas y los gobiernos pueden obtener un mayor control tanto sobre la disponibilidad de la energía como sobre la volatilidad de los costes. Esto reduciría la exposición a las fluctuaciones de precios globales y a los riesgos geopolíticos.
Este cambio resulta aún más crítico dada la creciente demanda de electricidad de la IA y de los centros de datos. Estos últimos representan actualmente alrededor del 1,5 % del consumo mundial de electricidad, según la Agencia Internacional de la Energía. Se prevé que esta cifra aumente hasta al menos el 3 % en 2030, a medida que crezcan en escala y número para atender las enormes demandas de energía de las aplicaciones de IA.
Entre los principales desafíos para avanzar hacia un sistema energético basado en la electricidad y las energías renovables figuran la integración de fuentes renovables como la solar y la eólica en las redes eléctricas, así como garantizar un suministro estable de electricidad cuando se pone el sol o deja de soplar el viento. Los avances en tecnologías de almacenamiento y estabilización de la energía están ayudando a los operadores de red a superar el reto de la intermitencia. Al mismo tiempo, los sistemas de control digitales y habilitados por IA pueden facilitar proyectos de energías renovables a escala de red en lugares remotos e inhóspitos, como desiertos y plataformas flotantes.
Una tecnología que puede diseñarse a medida e implantarse rápidamente para suministrar energía fiable a casi cualquier tipo de proyecto es la subestación portátil prefabricada. Conocidas también como «eHouses», estas alternativas rentables a las subestaciones eléctricas permanentes de ladrillo y hormigón son especialmente adecuadas para situaciones difíciles. Pueden utilizarse desde proyectos que carecen de personal cualificado hasta ubicaciones con condiciones ambientales complejas. Su flexibilidad las hace especialmente adecuadas para su uso por parte de los sectores de centros de datos, energía, minería y procesamiento.
Las empresas y los países que adopten las tecnologías de electrificación y automatización definirán la próxima era de competitividad y crecimiento sostenible. Al igual que en la primera ola de electrificación, estas tecnologías potenciarán el potencial humano y ayudarán a desbloquear un mayor progreso social, esta vez impulsado por industrias más limpias.
