A medida que las redes se descentralizan y crece la demanda sobre ellas, los controles avanzados de los inversores ayudan a mantener estables los sistemas modulares.
Su capacidad de formación de red, que mantiene la señal de frecuencia, es especialmente vital a medida que el suministro energético se vuelve cada vez más híbrido y fragmentado.
La adopción a gran escala de los inversores formadores de red depende de estándares interoperables, del apoyo a los mercados energéticos que los suministran y de demostrar su viabilidad económica.
Imaginemos un día laborable normal dentro de unos años: un centro logístico carga cientos de vehículos durante la noche, un hospital mantiene la refrigeración completa durante una ola de calor y un centro de datos añade nuevos servidores por bastidor. Lo que cambia frente a la situación actual es la transacción energética que tiene lugar. Estos emplazamientos ya no son consumidores pasivos de energía, sino nodos activos que pueden suministrar a otros, ayudar a coordinar la red en su conjunto y restablecer el servicio más rápidamente cuando algo falla.
Ese cambio es la consecuencia de una transformación más amplia que ya está en marcha bajo el nombre de «electrificación». Significa que el transporte, la calefacción, la industria y la informática obtienen cada vez más energía de la red, mientras que los paneles solares y las baterías se extienden por tejados, emplazamientos industriales y proyectos a escala de servicio público en todo el mundo.
Para entender qué mantiene unido ese sistema y qué puede provocar que falle, hay que empezar por el inversor, un dispositivo en el que la mayoría de las personas nunca piensa. Funciona de la siguiente manera: la red opera con corriente alterna, electricidad que cambia de sentido muchas veces por segundo, mientras que los paneles solares y las baterías producen corriente continua, que fluye en un solo sentido; un inversor, a su vez, convierte una en otra, actuando como la puerta de entrada a través de la cual casi todos los recursos energéticos modernos se conectan a la red.
Por qué la red se vuelve menos estable en la era del «predominio de los inversores»
La energía solar lleva varios años seguidos siendo la mayor fuente de nueva generación eléctrica a escala mundial, y cada instalación solar depende por completo de los inversores. La capacidad mundial de almacenamiento en baterías se duplicó aproximadamente entre 2022 y 2024, y las baterías también se conectan a la red a través de inversores. A medida que estos recursos crecen, desplazan a una generación anterior de centrales eléctricas, entre ellas turbinas de gas, centrales de vapor y grandes instalaciones hidroeléctricas, que aportaban algo que los inversores tradicionalmente no han ofrecido: masa física.
Esa masa, que los ingenieros denominan inercia, actúa como un volante de inercia, oponiéndose a los cambios bruscos en la frecuencia de funcionamiento de la red y dando a los operadores tiempo para responder cuando algo sale mal. La mayoría de los inversores desplegados hoy en día están diseñados para seguir la frecuencia existente de la red en lugar de ayudar a mantenerla, lo que funciona bien cuando el sistema circundante es estable, pero ofrece poco apoyo cuando no lo es. A medida que la generación basada en inversores sustituye a las centrales convencionales, la red pierde ese amortiguador natural y se vuelve más vulnerable a fallos en cascada. El apagón de abril de 2025 en España y Portugal dejó sin suministro a unos 55 millones de personas y se estima que ha costado a la economía ibérica varios miles de millones de euros, ofreciendo una ilustración a gran escala de lo que ocurre con las redes con alta penetración de inversores y controles de estabilidad insuficientes cuando están sometidas a presión.
Llega la formación de red, un tipo diferente de inversor
La respuesta a este problema radica en cambiar la forma en que se comportan los propios inversores. Los inversores formadores de red no se limitan a seguir la señal de frecuencia de la red; ayudan a generarla y mantenerla, prestando apoyo activo a la red en periodos de estrés en lugar de desconectarse de ella, un comportamiento que, en los inversores convencionales, puede acelerar en lugar de detener una cascada de fallos.
Esto está demostrado a gran escala. La batería Dalrymple en el sur de Australia demostró un comportamiento formador de red en un entorno de red en funcionamiento, proporcionando el apoyo rápido de frecuencia que antes ofrecían automáticamente las turbinas en rotación, y los reguladores australianos y californianos han definido desde entonces normas de rendimiento formales para la tecnología, estableciendo una plantilla replicable en lugar de tratar cada proyecto como un caso especial. Importantes fabricantes, entre ellos ABB, Siemens Energy, GE Vernova y Schneider Electric, ya están desarrollando productos comerciales de formación de red, lo que significa que el desafío central ha pasado de demostrar el concepto a hacer rutinario su despliegue.
Tres factores que determinarán si los nuevos inversores se despliegan en todas partes
El buen hardware es una condición necesaria, pero no suficiente. Deben producirse tres cosas más:
1. Los inversores de distintos fabricantes deben funcionar conjuntamente. En la actualidad, una instalación energética típica utiliza equipos de varios proveedores, y un comportamiento formador de red que solo funcione dentro del ecosistema de un único fabricante seguirá siendo una solución de nicho. El camino a seguir se parece a lo ocurrido con la carga de vehículos eléctricos, donde el sector convergió no en un único fabricante, sino en un protocolo de comunicación compartido que cualquier dispositivo conforme podía implementar. El Consorcio UNIFI del Departamento de Energía de Estados Unidos aplica esa misma lógica a los inversores, desarrollando especificaciones técnicas neutrales respecto a los proveedores para que los dispositivos formadores de red de fabricantes competidores puedan funcionar juntos de forma fiable en la misma red, aunque eso todavía está lejos de ser universal.
2. Los mercados energéticos deben pagar por la estabilidad como servicio. Los inversores formadores de red cuestan entre un 10 y un 30 % más que los equivalentes convencionales, y los operadores que los instalan también deben compartir datos de rendimiento para la modelización de la red, un coste real sin rentabilidad garantizada con arreglo a la mayoría de las normas de mercado vigentes. El programa pionero de estabilidad del Reino Unido y proyectos piloto comparables en Alemania han empezado a abordar esta cuestión pagando directamente a los operadores por el efecto estabilizador que proporcionan sus inversores, creando un argumento comercial para la mejora que no depende únicamente de la buena voluntad.
3. La rentabilidad debe demostrarse allí donde ya es convincente. En comunidades remotas y redes insulares, la generación diésel puede costar entre tres y cinco veces más por unidad de electricidad que las energías renovables en una red principal, y los inversores formadores de red hacen posible que esos sistemas funcionen con energía solar y baterías sin respaldo diésel, combinando costes más bajos con emisiones más bajas. Cada proyecto bien documentado de este tipo construye la base de pruebas y el saber operativo en los que se apoyarán, con el tiempo, las aplicaciones en redes de mayor tamaño.
La tecnología existe y ha sido validada a gran escala, y la economía avanza en la dirección correcta. Lo que queda por resolver es si la industria y los reguladores pueden acordar los estándares, las normas de mercado y las guías de despliegue necesarios para que los inversores formadores de red sean la norma y no la excepción, antes de que la creciente frecuencia de grandes apagones tome la decisión por ellos. El Manual de innovación para los sistemas eléctricos del futuro del Foro Económico Mundial expone los pasos técnicos, comerciales y regulatorios necesarios para llegar allí.
