Desde la industrialización hasta la era de Internet, los grandes saltos en productividad se han basado en ampliar el acceso a una electricidad fiable.
Las proyecciones actuales sobre el aumento de la demanda mundial de energía eléctrica significan que los países deben garantizar una electricidad fiable y sostenible para impulsar el crecimiento económico futuro.
El crecimiento económico y los objetivos climáticos no son incompatibles; el crecimiento puede acelerar la descarbonización.
Los esfuerzos mundiales por satisfacer una demanda eléctrica sin precedentes serán el mayor acelerador de la descarbonización de la historia. Esto será fundamental para el crecimiento económico mundial en las próximas décadas.
La electricidad ha sido durante mucho tiempo el motor del desarrollo económico moderno. Desde la industrialización hasta la era de Internet, cada gran salto en productividad se ha basado en ampliar el acceso a una electricidad fiable. Las naciones que escalan una generación eléctrica más inteligente y una infraestructura de red modernizada desbloquean de forma sistemática un crecimiento más rápido, mayores niveles de vida e industrias más competitivas.
Lo que distingue el momento actual, sin embargo, es la naturaleza y el alcance de la demanda mundial. El "World Energy Outlook 2025" de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) World Energy Outlook 2025 prevé un fuerte crecimiento de la demanda eléctrica del 40-50 % hasta 2035. Esta demanda prevista estará impulsada en parte por el auge de la inteligencia artificial y los centros de datos, pero también incluirá las crecientes necesidades eléctricas de la fabricación avanzada, la calefacción y refrigeración industriales, el transporte y otros sectores.
Esto significa que los países que aseguren ahora una electricidad abundante, fiable y sostenible tendrán una ventaja económica decisiva en el futuro. Al mismo tiempo, ese crecimiento económico podría utilizarse para acelerar la reducción de la intensidad de carbono en todo el sistema eléctrico mundial.
Durante demasiado tiempo, los marcos normativos y de mercado han tratado la descarbonización y el crecimiento económico como objetivos paralelos o contrapuestos. Esa visión ya está obsoleta. En lugar de un "o lo uno o lo otro", debería plantearse un escenario de "sí, y también". No son necesarios los compromisos. La magnitud de la demanda eléctrica proyectada significa que el mejor camino a seguir es aquel que alinea directamente la descarbonización con el crecimiento económico.
¿Cómo pueden la IA y la electrificación impulsar la innovación en tecnología energética?
La historia nos enseña que las grandes inversiones en infraestructura y el crecimiento económico suelen seguir a momentos de urgencia. La Guerra Fría aceleró la industria aeroespacial. El auge de Internet nos dio las conexiones globales de fibra óptica. Y la actual ola de la IA y la electrificación podría generar el impulso necesario para repensar lo que es posible en energía.
Esto exigirá maximizar la generación y transmisión eléctricas más inteligentes, reforzar la energía flexible y despachable, y desplegar a gran escala el almacenamiento y las tecnologías avanzadas de red. Ninguna tecnología por sí sola puede responder al momento. El mundo necesitará un sistema integrado que priorice la fiabilidad, la seguridad y la rapidez.
Algunas tecnologías de este ámbito ya están pasando del concepto a la realidad. Los pequeños reactores nucleares modulares (SMR, por sus siglas en inglés) son un ejemplo perfecto. De un tamaño aproximado al de un campo de fútbol, los SMR, como el que GE Vernova construye actualmente en Ontario (Canadá), tienen una alta densidad energética y no emiten carbono. Ocupan una superficie menor que las centrales nucleares tradicionales y también son menos costosos gracias a su diseño repetible, lo que permite un despliegue más rápido.
El previsto aumento de la demanda eléctrica impulsará inversiones y nuevo capital en niveles que desbloquearán otras innovaciones, añadirán capacidad de fabricación y reforzarán la madurez de la cadena de suministro. Como una bola de nieve que rueda cuesta abajo, el progreso se irá acumulando. El resultado será un despliegue más rápido y una escala acelerada.
Estos son ingredientes esenciales para el crecimiento que también desempeñarán un papel importante en la reducción de la intensidad de carbono del sistema eléctrico. A medida que las empresas energéticas del mundo trabajan para satisfacer la demanda de energía sin precedentes de clientes y gobiernos, la descarbonización se acelerará.
Cómo satisfacer la demanda energética y reducir las emisiones
La innovación es la que más puede beneficiarse de este impulso. Una mayor financiación y un enfoque concentrado podrían dar lugar a más avances que lleven las nuevas tecnologías del laboratorio a la comercialización con mayor rapidez. Esto también podría crear nuevos empleos y reforzar la competitividad y el crecimiento económico.
Solo este año, la inversión energética mundial alcanzará un total de 3,3 billones de dólares, según la AIE, y la gran mayoría de esta inversión se destinará a tecnologías energéticas con menor intensidad de carbono. Lo que antes era una aspiración es ahora un imperativo para las empresas en expansión.
Satisfacer la demanda creciente y reducir las emisiones no solo es posible, sino que es una vía pragmática y rentable. Aprovechar este momento garantizará que el aumento de las necesidades eléctricas no frene el progreso climático, sino que lo acelere a una velocidad y escala históricas.
El mundo no tiene por qué elegir entre el crecimiento y los objetivos climáticos. Al contrario, el crecimiento puede impulsar la descarbonización a un ritmo más rápido. Los países y las empresas que comprendan y actúen en consecuencia liderarán la economía mundial en las próximas décadas.
