Noruega es el líder mundial, con un 80 % de las ventas de automóviles nuevos eléctricos.
Otros países destacados son Islandia, Suecia, los Países Bajos y China.
Los países líderes han adoptado políticas de apoyo, como incentivos financieros e inversiones en infraestructura de carga.
Las ventas de vehículos eléctricos han crecido de forma exponencial gracias a la reducción de costes, la mejora de la tecnología y el apoyo gubernamental. A nivel mundial, el 10 % de los turismos vendidos en 2022 fueron totalmente eléctricos, según un análisis de datos de la Agencia Internacional de la Energía. Eso es 10 veces más que hace solo cinco años.
Los vehículos eléctricos (VE) producen menos emisiones de gases de efecto invernadero que los vehículos de combustión interna, como los de gasolina y diésel. Una vez que la red eléctrica pase a una energía con cero emisiones de carbono, las emisiones serán aún menores. Por ello, impulsar los VE será una de las medidas más importantes para reducir las emisiones del transporte, junto con reducir los desplazamientos en vehículo privado y pasar al transporte público, la bicicleta o caminar.
Ya hay varios países que están cambiando a los VE a un ritmo impresionante. Los cinco países con mayor proporción de ventas de VE son Noruega (los vehículos totalmente eléctricos supusieron el 80 % de las ventas de turismos en 2022), Islandia (41 %), Suecia (32 %), los Países Bajos (24 %) y China (22 %), según nuestro análisis. La presencia de China en esta lista es especialmente significativa, teniendo en cuenta que es el mayor mercado automovilístico del mundo. Los otros dos mayores mercados de automóviles tienen menores ventas de VE, pero están creciendo rápidamente: la Unión Europea (12 %) y Estados Unidos (6 %).
A nivel mundial, los VE deben crecer hasta alcanzar el 75 % al 95 % de las ventas de turismos en 2030 para ser coherentes con los objetivos climáticos internacionales que limitan el calentamiento global a 1,5 grados C (2,7 grados F) y evitan muchos de los efectos perjudiciales del cambio climático, según un escenario de alta ambición del Climate Action Tracker. Este objetivo es alcanzable dado el reciente crecimiento exponencial de las ventas de VE. La tasa media de crecimiento anual fue del 65 % en los últimos cinco años; en los próximos ocho años, el mundo necesita una tasa media de crecimiento anual de solo el 31 %.
Las ventas nacionales de VE siguen un patrón de crecimiento exponencial
Aunque las ventas de VE han comenzado a acelerarse en distintos años según el país, todos siguen una pauta de crecimiento en forma de curva en S similar. Es una trayectoria típica de adopción de tecnologías innovadoras. Una vez que una tecnología alcanza un punto de inflexión —por ejemplo, cuando los VE resultan más baratos que los vehículos tradicionales de gasolina o diésel—, la trayectoria se curva al alza. Con el tiempo, el crecimiento disminuye a medida que la tecnología se acerca a una saturación del 100 %. En el caso de los VE, ningún país ha llegado todavía a esta fase de desaceleración, aunque Noruega podría estar cerca. La aceleración inicial y la posterior desaceleración forman una curva en S. Nunca será una S perfecta, porque los cambios de política y los factores sociales y económicos pueden acelerar o frenar los ritmos de adopción, pero el patrón general se cumple en la mayoría de los casos.
La reducción de costes y el avance tecnológico han permitido que las ventas de VE se aceleren más rápido hoy que en el pasado. Nuestro análisis del Explorador de datos sobre VE de la Agencia Internacional de la Energía muestra que los países en los que las ventas de VE alcanzaron el 1 % en los últimos cinco años han crecido a un ritmo mayor que los países que lo hicieron antes.
Por ejemplo, las ventas de VE en India pasaron del 0,4 % al 1,5 % en tan solo un año, de 2021 a 2022. Es unas tres veces más rápido que la media mundial, que tardó tres años en pasar del 0,4 % de ventas de VE en 2015 al 1,6 % en 2018. Israel pasó del 0,6 % al 8,2 % en solo dos años, de 2020 a 2022. Al mundo le llevó más de cinco años lograr un crecimiento semejante, del 0,5 % en 2016 al 6,2 % en 2021.
Hasta ahora, la mayoría de los líderes en VE han sido países de ingresos altos, como los escandinavos, o países con un gran poder de mercado, como China. Unas políticas gubernamentales sólidas y los incentivos financieros de estos países allanaron el camino para que surgiera una industria de VE dinámica y ayudaron a reducir los costes. Ahora que la economía de los VE resulta más favorable, otros países con niveles de ingresos más bajos o con situaciones nacionales diferentes podrían seguir los mismos pasos o avanzar aún más rápido.
Cómo pueden los mayores mercados de automóviles impulsar el cambio en la industria
Que el mundo haga la transición a los vehículos eléctricos depende en gran medida del desempeño de los tres mayores mercados de automóviles —China, Europa y Estados Unidos—, que en conjunto son responsables del 60 % de todas las ventas mundiales de automóviles. Los tres mercados han registrado fuertes aumentos de las ventas de VE en los últimos años. La proporción de ventas de VE en China es actualmente el doble de la media mundial. En Europa, la proporción de ventas de VE está ligeramente por encima de la media mundial. En Estados Unidos, la proporción de ventas de VE va con un año de retraso respecto a la media mundial (en 2022, EE. UU. se situó en el 6,2 % de ventas de VE, exactamente el nivel que tenía el mundo en 2021). Se espera que las ventas en EE. UU. crezcan rápidamente tras la Ley de Reducción de la Inflación impulsó 62 000 millones de dólares en inversiones en VE durante su primer año.
Las ventas siguen siendo bajas en India y Japón, que ocupan el cuarto y quinto puesto como mercados de automóviles, respectivamente. Sin embargo, por fin están empezando a acelerarse y, como muestran los datos recientes de ventas, los países que adoptan tarde suelen crecer más rápido que los pioneros.
2 países que logran el éxito con los vehículos eléctricos
Analicemos en detalle Noruega y China, dos de los países que más éxito han tenido al escalar el uso de VE, para aprender de sus experiencias.
1) Noruega es el único país en el que la mayoría de las ventas de automóviles son totalmente eléctricas
Noruega es una de las regiones más frías del mundo y está atravesada por fiordos que hacen que algunas zonas sean de difícil acceso. Dado que existe preocupación por que las baterías de los VE no funcionen bien a bajas temperaturas y no tengan una autonomía tan grande como la de los vehículos de gasolina, cabría esperar que Noruega fuera una de las últimas regiones en adoptar los VE. Sin embargo, Noruega y sus vecinos escandinavos, como Islandia y Suecia, son, con mucho, los líderes en la adopción de VE. En 2022, ocho de cada diez turismos vendidos en Noruega fueron totalmente eléctricos, con un total de 150 000 unidades vendidas.
Noruega va muy por delante del resto porque el gobierno ha promovido los VE de forma deliberada y constante, desde 1990, mucho antes que el resto del mundo. Tiene como objetivo eliminar gradualmente la venta de vehículos de combustión interna para 2025, la fecha más temprana de cualquier país.
Hay tres razones por las que los esfuerzos de Noruega para que los VE sean la opción predeterminada para los nuevos compradores de automóviles han tenido éxito:
En primer lugar, los incentivos gubernamentales han hecho que los VE sean la mejor opción financiera para los consumidores. Los noruegos que compran vehículos totalmente eléctricos no tienen que pagar impuestos elevados sobre el valor añadido ni impuestos de matriculación, y además reciben otros beneficios económicos. Esto elimina una parte sustancial del coste de comprar y tener un VE. Estos incentivos se implantaron gradualmente en los años noventa y a principios de los dos mil, con el respaldo de varios gobiernos y de todos los partidos políticos. Inicialmente, el gobierno estaba intentando respaldar a una marca noruega de VE llamada TH!NK. La empresa no tuvo éxito y la mayoría de los automóviles noruegos se importan del extranjero, pero el gobierno siguió promoviendo los VE por sus beneficios medioambientales.
Incluso con incentivos generosos, los VE no despegaron hasta que la tecnología avanzó. El verdadero punto de inflexión fue alrededor de 2012, cuando el coste total de tener un VE a lo largo de su vida útil (incluidos los costes de compra, mantenimiento y carga del vehículo) pasó a ser más barato que el coste total de tener un vehículo tradicional de gasolina o diésel, teniendo en cuenta todas las desgravaciones fiscales. En 2021, los VE también eran, de media, 5000 euros más baratos de comprar teniendo en cuenta todas las desgravaciones fiscales.
En segundo lugar, el gobierno ha invertido fuertemente en cargadores para VE y, como resultado, Noruega tiene la mayor cantidad de cargadores rápidos públicos per cápita del mundo. Estos pueden cargar una batería de VE del 0 % al 80 % en tan solo 20 minutos. Además, Noruega ha establecido un derecho a cargar para las personas que viven en edificios de apartamentos y concede subvenciones a las asociaciones de vivienda para que instalen sus propios cargadores.
En tercer lugar, Noruega también ofrece a los propietarios de VE algunas ventajas atractivas, como aparcamiento gratuito en las ciudades, exenciones o reducciones en los peajes, acceso a carriles prioritarios de autobús y tarifas reducidas para que los VE viajen en ferry (los ferris se utilizan con frecuencia dado el paisaje de fiordos de Noruega).
Dado el éxito de sus políticas sobre VE, el gobierno ha empezado a reducir gradualmente los incentivos a los VE para coches de lujo y algunas de las otras ventajas para todos los VE. Ahora que todos los noruegos compran VE, ya no tiene sentido permitir que todos los coches accedan a los carriles bus ni al aparcamiento gratuito. Además, algunas de estas políticas pueden animar a las personas a elegir el coche frente al transporte público, lo que aumentaría las emisiones, por lo que Noruega está ahora de forma más consciente considerando cómo promover otras opciones de transporte distintas al vehículo privado.
2) China vendió más VE el año pasado que el resto del mundo junto
China es, con diferencia, el mayor actor en lo que respecta a los VE. En 2022, el 22 % de los turismos vendidos en China fueron totalmente eléctricos, lo que supone 4,4 millones de ventas. Eso es más que los 3 millones de VE vendidos en el resto del mundo junto. El apoyo de China a los VE ha contribuido a reducir los costes de las baterías y a facilitar la adopción de los VE en todo el mundo.
China, que iba muy por detrás de otros países en la producción de vehículos de combustión interna, vio los VE como una inversión estratégica en un nuevo ámbito de la fabricación de automóviles en el que podría desarrollar una ventaja si empezaba lo suficientemente pronto. También le interesaba el papel que los VE podían desempeñar en la reducción de la contaminación atmosférica y de la dependencia del petróleo importado.
En 2009 y 2010, China puso en marcha por primera vez subvenciones económicas y desgravaciones fiscales tanto para los productores como para los consumidores de VE, comenzando por ciudades piloto de todo el país. Las ciudades podían personalizar la cuantía y el tipo de subvenciones para VE según sus necesidades y colaboraban con empresas locales de VE para ayudarlas a crecer. Por ejemplo, la empresa china de VE BYD comenzó con estrechos vínculos con la ciudad de Shenzhen y desde entonces ha crecido hasta convertirse en uno de los mayores fabricantes de VE del mundo. Tras los programas de las ciudades piloto, China siguió destinando miles de millones de dólares a diversas subvenciones y desgravaciones fiscales nacionales y locales. En 2018, China inició una transición hacia un sistema de créditos para vehículos de cero emisiones basado en el mercado, inspirado en el mandato de California sobre vehículos de cero emisiones, para sustituir las subvenciones directas. La transición ha sido gradual y algunas de las subvenciones y desgravaciones fiscales se han prorrogado más allá de su fecha de vencimiento prevista.
En conjunto, las políticas de promoción industrial han sido eficaces. Hoy en día, ocho de los diez modelos de VE más vendidos en China son fabricados por empresas chinas, y China ha empezado a exportar VE a nivel mundial. Los consumidores chinos pueden elegir entre casi 300 modelos de VE, más que en ningún otro lugar. Las empresas chinas también han hecho más que cualquier otro país para desarrollar modelos de VE asequibles. En muchos otros países el foco ha estado en vehículos más grandes que requieren baterías más caras, pero en China, los vehículos más pequeños son la norma. BYD ha lanzado recientemente un hatchback eléctrico de 11 000 dólares, y el Wuling Hongguang Mini EV, de 4500 dólares, ha sido uno de los más vendidos.
El precio de venta al público de muchos coches eléctricos en China ha caído por debajo del de los vehículos de gasolina o diésel comparables, teniendo en cuenta las subvenciones. Y la entrada de Tesla en el mercado chino ha desencadenado una guerra de precios que está reduciendo los costes de los VE todavía más.
Otro factor importante que ha favorecido la adopción es que China ha instalado 760 000 puntos de carga rápida públicos y 1 millón de puntos de carga lenta públicos, más que el resto del mundo junto. Y, al igual que Noruega, China ha ofrecido beneficios no monetarios a los conductores de VE, principalmente a nivel municipal. Por ejemplo, en la ciudad de Pekín, las matrículas de los automóviles están racionadas y tienen un largo tiempo de espera, pero el trámite se exime para los compradores de VE.
El liderazgo gubernamental es clave para acelerar la adopción de VE
Las experiencias de Noruega y China pueden aportar lecciones a otros países. En ambos países, los gobiernos tomaron la decisión deliberada de promover los VE, invirtieron en cargadores públicos y aplicaron políticas para hacer que los VE fueran competitivos en coste. La adopción de VE creció rápidamente cuando estos resultaron una decisión financiera más ventajosa para los posibles compradores de automóviles que los vehículos tradicionales de gasolina o diésel, especialmente cuando los compradores confiaban en la autonomía de los vehículos y en su capacidad para acceder fácilmente a cargadores públicos.
Gracias a los impulsos políticos en países como Noruega y China, no tardará mucho en llegar la competitividad en costes a más países, dada la caída de los precios de los VE, pero dada la urgencia de la crisis climática, esos gobiernos no deberían cruzarse de brazos y esperar a que esto ocurra. No todos los países son tan ricos como Noruega ni tienen el poder de mercado y la estructura gubernamental de China, pero los vehículos eléctricos pueden ser una victoria económica y medioambiental para una amplia variedad de países en desarrollo.
Hasta ahora, la competitividad en costes se ha logrado sobre todo mediante subvenciones, pero estas pueden resultar bastante costosas para los presupuestos gubernamentales y existen también otras opciones. Las políticas que exigen que el 100 % de las ventas sean de VE son la política más eficaz por sí sola para impulsar la transición. Actualmente, 16 países, entre ellos Canadá, Japón y el Reino Unido, cuentan con alguna forma de política que exige que el 100 % de las ventas sean de VE en 2035 o antes. Más países deberían crear y aplicar este tipo de políticas. Si la UE, Estados Unidos y China alinearan su regulación nacional para aspirar a un 100 % de ventas de VE para 2035, el aumento de la producción reduciría los costes a nivel mundial, adelantando en hasta tres años la paridad de costes en otros países, como India. Además, los países deberían aumentar el número de cargadores públicos, y en particular el número de cargadores rápidos públicos, para que tener un VE sea una opción sencilla.
La transición a los VE debe hacerse de forma equitativa. Los gobiernos deberían incentivar a los fabricantes de automóviles para que produzcan modelos de VE más asequibles. Cuando se utilicen subvenciones, deberían dirigirse a los hogares de bajos ingresos, lo que, además de ser equitativo, también es más eficaz para aumentar la adopción de VE, dado que los hogares de bajos ingresos son más sensibles a las variaciones de precios.
Acelerar rápidamente la adopción de VE hasta alcanzar entre el 75 % y el 95 % de las ventas mundiales de turismos en 2030 será un reto, pero es alcanzable si el mundo atiende estas lecciones y mantiene el ritmo rápido de cambio actual.
Por último, es importante señalar que aumentar las ventas de VE es solo una parte de la historia. Para descarbonizar el transporte por carretera, los vehículos antiguos de gasolina y diésel tendrán que retirarse, en lugar de venderse a otros conductores o a países en desarrollo, y habrá que revertir la creciente popularidad de vehículos grandes como los SUV. Además, el objetivo no debería ser que todo el mundo tenga un coche. Transformar el sistema de transporte para aumentar el acceso a otras formas de movilidad puede reducir las emisiones, disminuir las muertes relacionadas con los automóviles, ahorrar el tiempo perdido en el tráfico y limitar los daños a los ecosistemas.
