El ferri eléctrico danés Ellen ha completado con éxito 10 meses de pruebas en el mar.
Con una calificación de eficiencia energética del 85 %, el ferri de pasajeros puede reducir las emisiones de CO2 hasta en 2.250 toneladas al año.
El sector naviero emite actualmente 900 millones de toneladas de CO2 al año y pretende reducir sus emisiones a la mitad para 2050.
Pero la pandemia podría frenar el avance de la descarbonización.
Los gobiernos podrían necesitar colaborar con el sector naviero para mantener el impulso.
El sonido de los ferris avanzando con dificultad por las vías navegables costeras del mundo podría convertirse en cosa del pasado.
En agosto de 2019, el ferri eléctrico Ellen comenzó a realizar trayectos regulares de ida y vuelta de 40 kilómetros entre dos islas bálticas danesas. Tras completar con éxito 10 meses de pruebas en el mar, Ellen podría ahora allanar el camino para la adopción más amplia del transporte marítimo eléctrico.
Ferri eléctrico que reduce las emisiones
La mayor parte de las mercancías comerciadas en el mundo se transportan en barcos y embarcaciones. Recorrer vastas distancias por todo el mundo requiere cantidades igualmente enormes de combustible: algunos de los mayores petroleros transportan hasta 16.000 metros cúbicos de gasóleo. Y, como ocurre con todo transporte que depende de combustibles fósiles, eso supone emisiones de carbono y contaminación.
Ya se ha producido un cambio hacia el uso de motores híbridos diésel-eléctricos en los barcos, pero Ellen funciona con un tren motriz totalmente eléctrico. El ferri eléctrico mide casi 60 metros de eslora y su motor de 4,3 megavatios lo impulsa a velocidades de entre 24 y 28 kilómetros por hora. Suponiendo que funcionara con electricidad 100 % renovable, Ellen podría reducir las emisiones de carbono en 2.250 toneladas de CO2 al año.
Aunque es una gota en el océano —el transporte marítimo es actualmente responsable de 900 millones de toneladas de CO2 al año—, supone un hito importante.
El ferri eléctrico Ellen ha una calificación de eficiencia energética del 85 % —casi el doble que la de las embarcaciones diésel—, según el servicio de noticias Euractiv. Su desarrollo fue financiado en parte por el programa de investigación Horizonte 2020 de la Unión Europea, que proporciona inversión para proyectos ecológicos.
Descarbonización del transporte marítimo
La eficiencia energética del transporte marítimo eléctrico constituye una parte fundamental del coste total. En muchas zonas del mundo, la energía renovable se ha vuelto más asequible que la generada con carbón, petróleo o gas. Cuanto antes el ahorro energético compense el coste del buque, más atractiva resulta la inversión para el operador naviero. Una ecuación similar se plantea a quien compra un coche eléctrico: la inversión inicial puede ser superior a la de un vehículo de gasolina o diésel, pero el ahorro en combustible acaba haciendo que merezca la pena.
La descarbonización podría costar alrededor de 1 billón de dólares en el sector del transporte marítimo. Pero en los últimos meses, la pandemia de coronavirus ha paralizado las economías internacionales y ha detenido el flujo de mercancías y personas en todo el mundo. En este contexto, el sector naviero puede dudar en invertir en los trenes motrices o los ferris eléctricos más recientes, aunque sobre el papel tenga sentido.
Evitar que el medio ambiente sea una de las mayores víctimas de la COVID-19 exigirá un esfuerzo concertado para mantener la inversión en alternativas tecnológicas limpias. Ello podría incluir incentivos de los gobiernos nacionales y estatales para garantizar que el cambio a fuentes de energía más ecológicas, como un ferri eléctrico, siga siendo una opción atractiva.
El fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab, ha pedido un «enfoque integral» para dar forma al futuro posterior a la COVID-19, que integre a «todas las organizaciones y personas con ideas innovadoras».
«No basta con cambiar algunas políticas o abordar problemas a corto plazo; lo que necesitamos es un cambio de mentalidad, de estilos de vida y de modelos de negocio», afirmó en sus comentarios de clausura durante el lanzamiento de la iniciativa del ForoGreat Reset.
