El coste de la energía renovable, especialmente la solar, está disminuyendo tan rápidamente que ahora es más barato que el carbón, según un nuevo análisis.
Un informe reciente de Lazard muestra cómo están cambiando los costes de producir electricidad a partir de distintas fuentes. La energía procedente de plantas solares a escala de red —plantas que producen electricidad que alimenta la red— es la que ha registrado la mayor caída de precios: una reducción del 86 % desde 2009.
El coste de producir un megavatio-hora de electricidad —una forma estándar de medir la producción eléctrica— es ahora de unos 50 dólares para la energía solar, según los cálculos de Lazard. En cambio, el coste de producir un megavatio-hora de electricidad a partir de carbón es de 102 dólares, más del doble que el de la energía solar.
El cambio drástico en el coste de la energía renovable se aprecia claramente en este gráfico:
El análisis de Lazard se basa en una medida conocida como Análisis del Coste Nivelado de la Energía (LCOE, por sus siglas en inglés), que es una forma de calcular el coste total de producción de construir y operar una central generadora de electricidad.
¿Qué significa la disminución del coste de la energía renovable?
La rápida disminución del coste de la energía renovable, en concreto de la solar, es un indicio de que el mundo podría estar al borde de un cambio radical en la forma de alimentar nuestros edificios y vehículos. La caída de precios probablemente impulse un giro hacia fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, y alejado de los combustibles fósiles como el petróleo y el carbón.
Cambiar nuestro sistema energético para priorizar esas fuentes limpias es la única forma de frenar el cambio climático, ya que las emisiones de los combustibles fósiles hacen que quede atrapado más calor en el planeta. Sin embargo, los analistas llevan tiempo señalando que la transición solo se acelerará de forma realista cuando el coste de la energía renovable sea más barato que el de los combustibles tradicionales, algo que ahora parece estar ocurriendo.
El auge de las renovables es evidente cuando se observa qué tipos de nueva capacidad de generación de energía se están incorporando en todo el mundo. En 2017, se creó más capacidad de energía solar nueva que cualquier otro tipo de energía, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
La energía renovable, incluidas la eólica, la hidráulica y la solar, cubrió un récord del 12 % de las necesidades energéticas mundiales del año pasado. Solo en 2017, el sector solar atrajo 160.800 millones de dólares en inversiones, un 18 % más que en 2016, según el informe del PNUMA.
¿Cómo reducir aún más el coste de la energía renovable?
Aunque la energía solar es cada vez más barata, Lazard señala que estas fuentes de electricidad no son una panacea. El LCOE, como medida, no tiene en cuenta algunos costes externos, como el almacenamiento de la energía solar para los días nublados, que es uno de los obstáculos persistentes que impiden la adopción generalizada de la energía solar. (Otras fuentes de electricidad, como el carbón o el gas natural, por supuesto, no tienen el mismo problema.)
Ese problema de almacenamiento también dificulta que las economías en desarrollo adopten sistemas energéticos totalmente renovables. Hasta que mejoren las capacidades de las baterías y del almacenamiento, según el informe, es probable que los países necesiten utilizar una combinación de fuentes de energía tradicionales junto con las renovables.
En Estados Unidos, la energía solar solo aporta el 2 % de las necesidades totales de electricidad del país, según la Asociación de la Industria de la Energía Solar. Pero California intenta cambiar esa situación: el estado busca obligar a que la mayoría de las viviendas nuevas se equipen con paneles solares y aprovechar al máximo el menor coste de la energía renovable. Los legisladores estatales tienen previsto votar la propuesta el miércoles.
